Claudio Puelles habla sobre su trayectoria profesional

En una división donde los prospectos destacados son un centavo la docena, el contendiente de peso ligero de UFC Claudio “Príncipe de Perú” Puelles atrae la atención a través de una combinación de tecnicismo brutal en la jaula y encanto relajado en el micrófono. “Quiero ser difícil de leer, como que la gente no sepa qué esperar en mi próxima pelea”, le dice Puelles al Tiempos de Jiu-Jitsu. “Solo quiero mantener [my opponents] adivinando, y quiero ser un finalizador, siempre”. Él ríe. “LA soy un finalizador, así que siempre quiero ser conocido por eso. Es algo de lo que me enorgullezco. Incluso desde el fondo, la mayoría de los tipos que terminan en el fondo en una pelea dicen: ‘Oh, estoy perdiendo’, pero cuando estoy en el fondo, pienso: ‘Estoy a punto de terminar con este tipo. Lo voy a atrapar en algo’. Todavía estoy atacando”.

Dueño de tres sumisiones de barra de rodilla en el octágono, la mayor cantidad de cualquier peleador de UFC a pesar de solo seis peleas en la promoción, Puelles trata esos logros con un sentido práctico de indiferencia. “[The kneebar] es algo en lo que comencé a trabajar al principio de mi carrera”, explica. “Ese tipo de cosas: barras de rodilla, muchas sumisiones. Me gusta terminar peleas. Hay más de una tendencia ahora en las peleas de MMA de simplemente sujetar a la gente, donde la gente realmente no busca sumisiones. Entonces es más fácil, porque la gente no defiende [submissions] adecuadamente, especialmente los ataques a las piernas”.

La afinidad de Puelles por esos complicados finales de sumisión le ha valido comparaciones ocasionales con el ex campeón de peso ligero de su división y actual contendiente número uno, Charles Oliveira. “Últimamente me han estado comparando mucho con él, desde que mi [last] luchar”, dice Puelles. “Soy un luchador diferente, con un juego diferente, pero al mismo tiempo, los dos usamos todo. Usamos todo nuestro cuerpo, hacemos agarre, golpeamos, todo”.

A pesar de la división de peso ligero notoriamente repleta de talento, Oliveira es también, en opinión de Puelles, su miembro más peligroso. “Es Charles, de pie y en el suelo”, dice con confianza Puelles. “Tiene un buen desafío si lucha contra Islam Makhachev, pero sigo pensando que el más peligroso es Charles. No digo que vaya a ganar si pelean, pero es más peligroso para los demás. [in the division]. “

¿Qué hace que Oliveira sea tan específicamente difícil de tratar? “Puede terminar una pelea en cualquier lugar, de pie o en el suelo”, observa Puelles. “Por supuesto, el Islam también tiene finales, pero Charles termina todas las peleas. Tiene mucha versatilidad”.

Es un análisis reflexivo de un hombre que ha crecido en los deportes de combate desde la infancia. Según Puelles, incluso antes de aprender a luchar, siempre había tenido el corazón puesto en las MMA. “Es gracioso, tal vez llevaba tres o cuatro semanas entrenando kickboxing cuando supe que quería pelear en el octágono”, dice. “No sabía qué era MMA, ni siquiera sabía cómo luchar todavía, pero quería pelear en una jaula, no en un ring. kickboxing [on its own] simplemente no me interesaba. Era MMA, todo el día, no sé por qué”.

Parte de lo que impulsó el interés inicial de Puelles en las peleas en jaula fue lo multidimensional que era el deporte. “Yo vería [MMA fights], y diría: ‘Guau, esto es mucho más genial’. ¡Están haciendo de todo! Están luchando, están lanzando golpes, están ahogando a la gente, no sé, fue genial para mí, a esa edad, cuando lo vi por primera vez”.

Puelles tenía solo trece años en ese momento, pero estaba animado por una pasión por el deporte que daría forma a su adolescencia y adultez temprana. “Cuando estaba haciendo MMA en Perú, fue un poco más tarde, tenía quizás quince o dieciséis años en ese momento. vine aqui [to the US] primero, y comencé a hacer jiu-jitsu brasileño en Florida. Entonces, cuando volví a Perú, comencé a buscar peleas. Yo nunca [experienced] la [Peruvian] escena de MMA antes, así que fue genial, aprender todos estos nombres locales y conocer a todas estas personas que intentaban triunfar en MMA que ya eran profesionales “.

“Era solo un niño, y quería ser un luchador, pero tenía que aprender cómo era ser un luchador, qué tipo de entrenamiento necesitabas hacer, qué tipo de esfuerzo necesitabas”, reflexiona Puelles. “Yo no sabía nada. Sabía que quería ser un luchador, pero no sabía lo difícil que era serlo”.

La temporada de entrenamiento de jiu-jitsu de Puelles en Florida ocurrió cuando su padre se mudó a los EE. UU., llevándose consigo a un adolescente Puelles. El mayor de los Puelles también animó la carrera de lucha de su hijo. “Él fue quien me llevó a una escuela de jiu-jitsu y MMA”, recuerda Puelles. “Ya había comenzado a entrenar kickboxing antes, pero solo tenía entre ocho y diez meses de experiencia. [at the time], y luego me mudé aquí. Entonces mi papá me llevó a la escuela de MMA, porque sabía que estaba haciendo kickboxing, y le dije que quería estar en el UFC, así que dijo: ‘Está bien, ¿quieres estar en el UFC? Entonces vas a tener que entrenar’. De hecho, había entrenado un poco antes, así que me llevó [to the school], tal vez un par de veces a la semana, y cuando no podía llevarme, caminaba a la escuela. Así fue como empezó todo: en Florida, allá por 2011″.

¿Cómo se siente el mayor de los Puelles acerca de la carrera de su hijo en el UFC ahora? Puelles sonríe. “Él es un fanático de UFC seguro, fanático de MMA, de verdad. Él recuerda PRIDE mucho más que yo, porque yo no estaba realmente siguiendo MMA cuando PRIDE era una cosa. Todavía era demasiado joven. Entonces sabría mucho más sobre PRIDE que yo. Pero ahora que soy peleador de UFC, él sigue todo”. Él se ríe. “¡Él lo sabe todo ahora!”

Según Puelles, todavía era un novato relativo, ya que acababa de aparecer en la escena local de MMA peruana, cuando vio por primera vez la oportunidad de unirse. Ultimate Fighter: América Latina. “[Ultimate Fighter] fueron veintiocho días y tres peleas, así que casi una pelea a la semana”, recuerda Puelles. “Fue genial, bastante duro, pero me dio la oportunidad de unirme a la UFC, y fue lo mejor que me pudo haber pasado en ese momento”.

¿Cómo ha sentido el salto al escenario internacional para Puelles? “No sé si esto se debe a que ahora tengo más seguidores, pero cuando peleaba localmente, la mayoría de las personas de mi gimnasio y amigos y familiares me apoyaban; ahora, cuando peleo, siento que tener a todo el país detrás de mí”.

¿Fue así como terminó siendo apodado el Príncipe del Perú? Puelles se ríe. “Uno de mis entrenadores aquí en Sanford MMA comenzó a llamarme el ‘Príncipe del Perú’ después de [one of my fights] en diciembre. Estaba haciendo mi entrevista de ESPN, él tomó una foto y la escribió. [in the caption], y lo reposteé, ya que me etiquetó”. El apodo se mantuvo desde entonces y, en muchos sentidos, simboliza la forma en que Puelles honra sus raíces peruanas. “Quiero representar a Perú, para que haga clic”, dice Puelles.

Aún así, Puelles tiene cuidado de no dejar que la presión de las expectativas de su tierra natal se le meta debajo de la piel. “No sé si esto me convierte en una persona egoísta, pero no me importa el peso [of the country’s expectations] en mis hombros. Tengo mis propias expectativas, y son muy altas. Así que si voy a decepcionar a alguien, es a mí mismo. Realmente no pienso en cómo necesito ganar para todas estas personas; por supuesto, si gano, lo compartiré con todos, y amo a mi gente, pero si pierdo, esto es parte de la deporte. Si ese momento llega alguna vez, volveré y ganaré la próxima pelea”.

También espera nutrir la incipiente escena de MMA en Perú. “Me encantaría tener algún tipo de proyecto cuando regrese a vivir a Perú, en algún momento. No sé cuándo sucederá eso; ahora mismo, mi lugar está aquí en Florida. Pero me encantaría hacer algo mientras tanto. Por ejemplo, hace poco me invitaron a ser invitado a uno de los espectáculos más grandes de allí, lo cual es genial. Puedo ver algunas peleas locales y tengo muchos amigos que pelean [over there] que merecen estar en las grandes ligas. No sé qué está pasando, pero creo que pronto veremos sus rostros en el UFC”.

La facilidad de Puelles con el bilingüismo inglés-español también ha sido una bendición en su carrera. Habiendo hablado previamente sobre su deseo de ser comentarista de UFC Español, Puelles se entusiasma: “Me encantaría. Nos hemos mantenido en contacto y me invitaron a su podcast, que estuvo muy bien. No sé qué sigue, pero espero un lugar en la mesa de comentaristas. Me encanta hablar, tanto en inglés como en español; Soy mejor en español, pero me desenvuelvo en inglés, y es uno de mis temas favoritos para hablar”.

¿Qué tienen los comentarios de pelea que atraen a Puelles? “Me encanta comentar sobre una pelea que está sucediendo, pero también me encanta escuchar las opiniones de otras personas sobre lo que está sucediendo. Me gusta hablar sobre lo que pensamos y compartirlo con el mundo, con las personas que aman las MMA. Creo que es bueno para ellos escuchar opiniones de personas con experiencia en el deporte, personas que se suben al mismo octágono un par de veces al año”.

Reflexionando sobre la larga trayectoria de su carrera, desde su adolescencia hasta la actualidad, Puelles es consciente de ciertos cambios de mentalidad: “Algunas cosas son iguales: por ejemplo, lo que quiero. Lo que quiero conseguir, lo que quiero conseguir. En ese sentido, es lo mismo: tengo las mismas ideas, solo he cambiado la forma en que trabajo hacia ellas. Pero si estamos hablando de otras partes [of my mindset], Siento que tengo más experiencia. En cada pelea, siento que aprendo mucho. Cada pelea es una más hacia mi récord, una más hacia mi vida, y todos estos recuerdos que haces durante la semana de la pelea se quedan para darte una mejor comprensión del juego de pelea y lo que estás haciendo”.

También ha aprendido a ser inteligente con el emparejamiento. “Cuando tuve tres peleas profesionales, iba a pelear contra un tipo que tenía cincuenta peleas, creo. No sé cómo, pero casi nos emparejamos. No sé si iba a perder o ganar esa pelea, pero en ese momento estaba cien por ciento convencido de que iba a ganar. Estoy diciendo esto ahora, porque o [a win or a loss] podría haber sucedido, pero estaba cien por ciento convencido de que ganaría. El tipo terminó retirándose, creo que se lesionó, así que no sucedió, y peleé con otro tipo que tenía como cinco o seis peleas, cuya experiencia era más como la mía, y terminé ganando”.

Puelles mira contemplativo. “Pero ya sabes, mirando hacia atrás ahora, creo [fighting the first guy] hubiera sido un error. Incluso si hubiera ganado, habría sido un error. No tenía nada que ganar luchando contra un tipo que tenía experiencia. Si perdía, iba a ser malo para mi historial, ¿y si ganaba?”. Se encoge de hombros. “Simplemente no valió la pena. Tienes que estar bien guiado, cuando se trata de las peleas. Todo vuelve a eso. Tener un buen gimnasio, con buenos rincones, alguien que te va a cuidar mientras creces”.

Puelles ofrece la siguiente guía para los boxeadores emergentes: “Trataría de ayudarlos a darse cuenta de que la disciplina es el camino a seguir. Necesitas buena disciplina, si quieres lograrlo. De lo contrario, deberías ir a hacer algo diferente, o será muy difícil. La otra cosa es que quieres construir una carrera inteligente. Quieres ser inteligente en el gimnasio, quieres ser inteligente con las peleas, y hay muchos errores que pueden ocurrir sin la orientación adecuada”.

¿Qué tipo de errores? “Meterse en peleas en el gimnasio”, responde puntualmente Puelles. “Entrenar demasiado fuerte. Eso le quitará años a su carrera. Veo gente siendo noqueada regularmente en combate, y eso no es bueno. Puedes hacer combate duro, pero tienes que saber cuándo hacerlo. No puedes volverte loco tres veces a la semana y luego esperar tener una larga carrera. Necesitas cuidar tu cerebro y tu cuerpo. Es muy exigente. Necesitas saber cuándo tomarte un día libre. Por supuesto, no estoy diciendo que se tome un día libre cada dos días, ¡ese tampoco es el camino a seguir!” Él ríe. “Pero aprovecha al máximo tu tiempo”. Que es precisamente lo que pretende seguir haciendo Puelles.

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