Cole Abate aspira a ser el más joven en ganar la ADCC

En julio pasado, el Jiu-Jitsu Times publicó un ensayo personal, Los cinturones de Jiu-Jitsu y las amistades deben ganarse. Fue mi carta de amor al arte gentil. En ese artículo, nombré a algunas personas con las que entrené y que predije que serían el futuro del Jiu-Jitsu competitivo.

Uno de esos individuos era un cinturón azul de 16 años llamado Cole Abate.

Los practicantes de Jiu-Jitsu son personas apasionadas, por lo que no me sorprendió en absoluto que recibiera un rechazo a mi declaración sobre Abate. La gente decía que no sabía de lo que estaba hablando. Soy un entusiasta de Jiu-Jitsu de 40 años, por lo que no estoy calificado para hacer una proclamación tan extravagante. Muchos dijeron que debería haberles dado a los profesionales algunas predicciones sobre el mundo del Jiu-Jitsu.

Luego, el 25 de septiembre de 2021, aproximadamente dos meses después de la publicación de mi ensayo, Cole compitió en el campeonato Who’s Number One contra algunos de los mejores cinturones negros del deporte.

“Muchas personas sintieron que no merecía estar allí”, dijo Jeremy Abate, cinturón negro de los hermanos Mendes y padre de Cole. “La actuación de mi hijo demostró que estaban equivocados”.

Cole venció al oponente número 1 Geo Martínez, pero perdió su siguiente juego por decisión dividida contra Gabriel Sousa. Muchos pensaron que Cole había ganado y le habían robado. Si bien no ganó la competencia, Cole hizo una declaración fuerte y clara: tendrá una larga carrera que devastará el mundo del Jiu-Jitsu competitivo.

Creo firmemente en perder y ganar con gracia. Dicho esto, me gustaría disculparme con todas las personas que me rechazaron por Cole.

Esperaré.

“Creo que es divertido cuando la gente dice que Cole está haciendo sacos de arena”, señaló Jeremy Abate. “Dicen que es mejor que su cinturón. es un cumplido Podría haber sido ascendido a cinturón negro y nadie se hubiera inmutado. Pero el objetivo de la carrera de Cole es competir en la IBJJF, por lo que es demasiado joven para recibir el cinturón negro”.

Jiu-Jitsu nunca fue parte del plan de Cole. “Tenía un guante de béisbol y una pelota en su cuna”, dijo Jeremy. La experiencia de su hijo con el jiu-jitsu comenzó cuando tenía cinco años y crecía en San Antonio, Texas. Llevó a Cole a una clase de práctica en una academia local. Después de algunas lecciones, Jeremy se dio cuenta de que no era para él. Pero cada vez que pasaban por la academia, el joven Cole pedía volver. Al ceder, Jeremy inscribió a su hijo.

No faltan publicaciones inspiradoras en las redes sociales de Jiu-Jitsu que mencionan que todos los campeones alguna vez fueron principiantes, y eso es cierto para Cole. Durante su primera competencia como cinturón gris, su única pelea fue contra una chica. “Papá, estoy peleando con una chica”, dijo Cole. Jeremy le dijo a su hijo que fuera respetuoso y que no lastimara a su oponente. El plan era tomárselo con calma con ella.

Bueno, las cosas no salieron como ninguno de los dos esperábamos.

“Él pateó su mierda”, dijo Jeremy, riéndose. Ambos han archivado esta experiencia en la categoría de “nunca subestimes a un oponente”. Especialmente el joven atleta. Cuando Cole se enteró de que su padre me había contado la historia de su primera competencia, suplicó que no se incluyera en el artículo. “Sucedió hace 11 años y todavía le molesta”, dijo Jeremy.

Después de casi dos años de ver entrenar a su hijo, Jeremy comenzó su experiencia en Jiu-Jitsu. Y, dijo Cole, fue útil para su padre entrenar con él. “Mi papá es mi mejor amigo dentro y fuera de las lonas”, dijo Cole. “Él ha estado a mi lado durante todo este viaje”.

Mientras aún vivía en Texas, Jeremy le preguntó a su hijo a dónde le gustaría ir para continuar su educación. Cole tenía la respuesta en la punta de la lengua: Art of Jiu-Jitsu (AOJ) en Costa Mesa, California, dirigido por Gui y Rafa Mendes.

¡Bam! Jeremy, Cole y su madre, Chimele, inmediatamente subieron la apuesta y se mudaron al sur de California. No hay peros, andes o peros al respecto. Incluso la madre, que admite su única participación en Jiu-Jitsu, es reemplazada como maniquí de práctica cuando surge la necesidad.

Y Cole es muy consciente de lo que sus padres han hecho por él. “El hecho de que sacrificaron todo para hacer realidad mi sueño me muestra cuán seguros están de que tengo éxito con Jiu-Jitsu”, dijo.

Hace dos años y medio, Cole se unió a AOJ como cinturón verde. “Comenzamos nuestro viaje juntos en este camino y hemos establecido grandes proyectos que requieren mucha atención y trabajo”, dijo Gui Mendes.

Cuando comenzó a entrenar en la AOJ, Cole admitió que su único objetivo era ser el mejor cinturón verde. “El profesor Gui cambió mi forma de pensar”, dijo Cole. “Me dijo que su objetivo para mí era ser el mejor del mundo en mi peso. No importa cuál sea el cinturón del oponente. Si hay un cinturón negro de mi talla, debería poder sujetar el mío con ellos. Fue como si se hubiera accionado un interruptor”.

Quedó claro que otros también reconocieron el potencial de Cole. Los organizadores del campeonato Who’s Number One contactaron a Cole para ver si estaba interesado en competir en el torneo de la división de 155 libras. “Fue un honor ser considerado”, dijo Cole. “La división estaba llena de algunos de los mejores muchachos. No eran solo cinturones negros regulares, eran los mejores muchachos de la división.

Jeremy está agradecido por su relación con Gui. “Somos socios en el desarrollo de Cole”, dijo. “Nos reunimos para decidir qué es lo mejor para Cole”.

Nunca hubo ninguna duda o vacilación para Gui Mendes acerca de que Cole compitiera contra cinturones negros de primer nivel. “Cole es disciplinado y sabía que no iba a fallar cuando se trata de prepararse para una competencia”, dijo. Todas las partes decidieron que sería una gran oportunidad para mostrar las habilidades de Cole. “Cualquiera que nunca lo haya visto entrenar podría pensar que no lo haría bien porque tenía 16 años y menos experiencia que todos los demás oponentes. Pero para aquellos de nosotros que lo observamos a diario y conocemos su nivel de Jiu-Jitsu, simplemente sabíamos que sorprendería al mundo”.

Antes de que el polvo se asentara sobre la impactante actuación de Cole, ya se estaba preparando para la prueba norteamericana ADCC de 2021. “Celebramos excelentes resultados, pero no cambia nuestro enfoque”, dijo Mendes. “Todas estas victorias en el camino serán recogidas y apreciadas, pero ni siquiera se acercan a la meta final. Espero que llegues al evento muy bien preparado. No solo para ganar, sino para hacer una actuación extraordinaria”.

A la edad de 16 años, Cole es oficialmente el competidor más joven en ganar las pruebas de la ADCC. Su objetivo es ser el competidor más joven en ganar el campeonato. Rafa Mendes actualmente ostenta este récord, ganando el campeonato ADCC cuando tenía 19 años. “El profesor Rafa bromeó conmigo el otro día acerca de venir por su récord”, dijo Cole. “Mi objetivo no es batir su récord, pero quiero ganar. Mi objetivo es ganar”.

“Mi misión como entrenador es influir en la nueva generación para que haga grandes cosas”, dijo Gui Mendes. “Rafa ha escrito su nombre para siempre en la historia del deporte y ambos hemos logrado todos nuestros objetivos como competidores. Pero los récords están destinados a romperse. La victoria de Cole en la ADCC no es solo su objetivo, sino también el nuestro”.

Entrevisté a Jeremy Abate en el Campeonato Mundial de Jiu-Jitsu IBJJF 2021 en Anaheim, California. Dos cinturones azules competían durante los cuartos de final en una alfombra cercana. Cuando uno de ellos ganó por un estrecho margen de puntos, el cinturón azul le arrancó la parte superior del gi, expuso su pecho desnudo y gritó al cielo como si acabara de ganar el oro. Jeremy suspiró. “Me alegro de que mi hijo no lo haga”, dijo. Jeremy le enseñó a su hijo que un verdadero campeón pierde y gana con gracia. “Es importante que actúe como si hubiera estado allí antes”.

Antes del Campeonato Mundial de Jiu-Jitsu de la IBJJF de 2021, Gui ascendió a Cole al cinturón morado. A mí me pareció una coincidencia que ningún competidor desafiara a Cole. Mientras Cole estaba al margen mirando los juegos con su mamá y su papá, le pregunté si estaba decepcionado por no tener un juego. Con su medalla de oro colgando de su costado como una ocurrencia tardía, observó los juegos en progreso. Luego se encogió de hombros y dijo: “Sí, estoy decepcionado”.

Le recordé lo exitoso que había sido su año, y su madre y su padre asintieron con la cabeza. Supongo que esto es lo que hace que Cole Abate sea lo que es: no está satisfecho con lo que ha logrado porque hay mucho más que quiere lograr.