Hace casi exactamente dos años, muchos dueños de gimnasios de jiu-jitsu tuvieron que hacerse una pregunta que nunca antes se habían hecho: “¿Cómo sigo haciendo lo que amo, mantengo mi negocio abierto, y mantener a mis estudiantes seguros en un muy ¿Deporte de contacto cercano durante una pandemia?
Para Weiss Sajizada de Jiu-Jitsu libre de tontosla respuesta fue clara: haga de la seguridad la primera prioridad, luego adáptese, adáptese, adáptese.
Sakhizada comenzó su entrenamiento de jiu-jitsu en un gimnasio local en el verano de 2011. Le dijo al Jiu-Jitsu Times que estaba “enganchado después [his] primer día”, y la pasión solo aumentó después de competir en su primer torneo cuatro meses después. “Nunca fui bueno en los deportes”, dice. “Creo que nunca gané nada en mi vida. Estaba emocionado de ganar un NAGA, y nunca había visto a mi papá tan orgulloso de mí. Perdí cincuenta libras. después de cuatro meses y me enamoré del jiu-jitsu”.
Como muchos estudiantes de jiu-jitsu, Sakhizada comenzó a asumir más responsabilidades y desarrollo después de obtener su cinturón morado. Para él, esto significó entrenar algunas clases cada semana en su gimnasio original y entrenar en la academia de Marcelo García en Nueva York. A partir de ahí, las oportunidades solo aumentaron. Obtuvo otra oportunidad de enseñar, esta vez en un gimnasio de UFC, un año después. Finalmente, pudo vivir el sueño de ganarse la vida a través de BJJ, y mejor aún, también conoció a su amigo y futuro socio comercial, tyrone garcia. “Trabajamos juntos como instructores y, al final de nuestros turnos, simplemente nos relajábamos y hablábamos sobre cómo sería si tuviéramos nuestro propio gimnasio”, dice Sakhizada. “Unos meses después, decidimos renunciar a nuestros trabajos y pasamos por el proceso de abrir un gimnasio. Abrimos Sucker Free para tener nuestro propio lugar para entrenar y poder hacer las cosas de manera diferente. Queríamos construir un lugar tranquilo, informal, inclusivo y desafiante para entrenar. Sin política, solo jiu-jitsu. La mayoría de los gimnasios en ese momento prohibían el entrenamiento cruzado, y queríamos que la comunidad supiera que estábamos dispuestos a hacerlo”.
Tres años más tarde, las cosas iban bien para Sakhizada y García en sus aventuras con Sucker Free; tan bien, de hecho, que planeaban abrir una segunda ubicación en Brooklyn. Pero luego, como dice el eslogan no oficial de 2020, sucedió COVID.
“Recortamos nuestras membresías una semana después de que comenzara la pandemia y cerramos nuestras puertas porque sentimos que era lo más responsable”, dice Sakhizada. En septiembre de 2020, con la necesidad de mantenerse a sí mismo y mantenerse conectado con sus alumnos, comenzó a enseñar en lugares emergentes, desde sótanos hasta bodegas, tabaquerías y patios traseros. Si bien el equipo no tenía un lugar constante para entrenar, el sentido de comunidad todavía estaba allí: un recordatorio de que una academia de jiu-jitsu se trata más de las personas con las que entrenas que del edificio en el que entrenas.
En enero de 2021, la suerte de Sucker Free cambió de forma positiva, pero inesperada. Dos de los amigos de Sakhizada le ofrecieron alquilarle un espacio en la parte trasera de su tienda Boost Mobile. Si bien entrenar jiu-jitsu en la parte trasera de una tienda inalámbrica no era convencional, Sakhizada y García proporcionaron exactamente lo que necesitaban para Sucker Free. “Boost Mobile nos brindó un lugar más consistente para enseñar, capacitar y continuar construyendo la marca. Fue una experiencia increíble”, dice Sakhizada. “Todo lo que importaba era que nos teníamos el uno al otro, algunas canciones geniales y el deseo de mejorar. Nunca renunciamos a nuestra marca, incluso cuando las cosas se pusieron realmente difíciles. Estaba feliz de poder seguir haciendo jiu-jitsu con mis amigos”.
Si bien hubo cierta novedad en tener un espacio de capacitación tan único, también vino con su propio conjunto único de desafíos. “La puerta trasera no tenía una buena cerradura, así que una vez nos robaron el altavoz y Roomba”, recuerda Sakhizada. “A veces, el entrenamiento se ponía apretado y las personas chocaban entre sí”.
Sin embargo, a pesar de las dificultades, el alojamiento temporal permitió que Sucker Free se mantuviera fiel a sus valores mientras brindaba a los estudiantes un lugar para entrenar. “Principalmente estaba tratando de acomodar a los estudiantes que teníamos, pero lo mantuve basado en referencias”, dice Sakhizada sobre su base de estudiantes en ese momento. “Si eras genial y responsable con COVID, eras bienvenido”.
Sorprendentemente, a pesar de la falta de espacio y las circunstancias únicas, Sucker Free logró no solo sobrevivir durante ese tiempo, sino también prosperar. “Obtuve plata y bronce en los American Nationals y gané algunos torneos IBJJF entrenando en ese pequeño espacio en la parte trasera de una tienda de Boost Mobile”, dice Sakhizada. “A mis alumnos les fue muy bien en las competencias locales. El jiu-jitsu de todos mejoró y se pusieron en mejor forma. Lo más importante, nos divertimos y compartimos muchas risas”.
A partir de enero de 2022, el tiempo de Sucker Free en Boost Mobile llegó a un final agridulce cuando Sakhizada y García pudieron abrir sus propias academias en Nueva York y Bogotá, Colombia, respectivamente. “Vamos a seguir trabajando juntos y hacer crecer la marca”, dice Sakhizada. “Estoy emocionado de comenzar a ofrecer capacitación gratuita a los niños que no pueden pagarla. Creo que si pudiera cambiar el panorama cultural del jiu-jitsu, sería para inspirar a otros propietarios de gimnasios a priorizar proporcionar un lugar seguro para todos donde las personas sean responsables”.
Con dos ubicaciones listas para abrir y un gimnasio afiliado (Academic Grappling) apoyando su misión, Sucker Free Jiu-Jitsu está nuevamente en alza. Si bien la pandemia los golpeó con fuerza, se recuperaron gracias a una comunidad dedicada, un fuerte sentido de determinación y, sí, un pequeño “impulso” de algunos amigos.
