Eduardo Penha habla sobre LFA 148, luchar para acabar con los oponentes y honrar el legado de un padre legendario

Cuando Eduardo Penha comenzó por primera vez en los deportes de combate, era más conocido como el hijo menor del gran Sergio Penha, el tipo que, en su mejor momento, casi derrotó al aparentemente invencible Rickson Gracie, que como su propio hombre.

Érase una vez, eso solía molestar a Eduardo, quien de niño sintió una inmensa presión para estar a la altura del legado de su padre. “Al principio, de niño, te metías estupideces en la cabeza”, me dice Eduardo. “Piensas demasiado todo. Las cosas que no te importan te importan. Definitivamente, cuando era niño, me presioné más. Solo una presión completamente innecesaria.

“A medida que crecí, sin embargo, todas esas pequeñas cosas que solía poner en mi cabeza, me di cuenta de que nada de eso realmente importa. Mi papá tenía su propio legado y sus propios pasos, y yo tengo los míos. Si la gente me presta un poco más de atención gracias a él, genial. Si no lo hacen, genial”.

El sonrie. “Pero al final del día, en realidad, si gano o pierdo, es posible que hablen de eso por un día, pero el sol seguirá saliendo mañana, y no es gran cosa”.

El menor de los tres hijos de Sergio Penha, Eduardo es también el único de sus hermanos que eligió el camino de un luchador profesional y atleta de deportes de combate, y hasta ahora lo ha hecho parecer sorprendentemente fácil. Eduardo, dos veces luchador All-American con habilidades de jiu-jitsu durante días, todavía es un novato en el mundo de las MMA, pero ya se ha forjado una reputación por acabar con los oponentes de manera brutalmente eficiente y dominante.

Sin embargo, según Eduardo, Sergio nunca presionó a ninguno de sus hijos para que persiguiera los elogios de las artes marciales.

“Mi papá no me presionó cuando era niño, para ser honesto”, revela Eduardo. “Él quería [me and my siblings] aprender jiu-jitsu para defendernos y con fines recreativos. Fue por las mismas razones por las que todos quieren que sus hijos practiquen artes marciales: por la disciplina y el respeto, y especialmente para poder defendernos: eso fue lo más importante. Y creo que tan pronto como lo conseguimos, quedó satisfecho. Nunca me presionó para ir al gimnasio, ni una sola vez. Estaba realmente relajado al respecto”.

El propio Eduardo, sin embargo, es la viva imagen de la autodisciplina. Actualmente, está trabajando arduamente preparándose para dar un espectáculo en LFA 148, donde peleará contra Joseph Dorado este viernes 9 de diciembre. Penha versus Dorado marca la segunda pelea profesional en la carrera de Eduardo.

“Definitivamente quiero terminar la pelea lo antes posible cada vez que estoy allí”, dice Eduardo. “No quiero quedarme demasiado tiempo y dejar posibilidades de que las cosas no se planifiquen”.

Fiel a su estrategia, Eduardo aún tiene que enfrentarse a un oponente al que no ha podido noquear o someter en el primer round. Podría decirse que también es la razón por la que ha sido capaz de dar el salto tan rápido de la escena amateur a las ligas profesionales: no muchos luchadores aficionados están dispuestos a enfrentarse a un luchador All-American con el pedigrí de jiu-jitsu de Eduardo.

“Definitivamente quería mantenerme activo, eso era lo más importante”, explica Eduardo. “Y era cada vez más difícil mantenerse activo y conseguir peleas como aficionado. […] así que pensamos, ‘¿Por qué no saltamos a los profesionales y vemos cómo va?’”

Él ríe. “Creo que estás casi castigado por hacer lo correcto – [and I was] hacer lo correcto cuando era niño, adolescente y adulto joven, luchar, hacer mi jiu-jitsu, trabajar en mis golpes, pero eso solo hace que sea cada vez más difícil encontrar peleas al principio de tu carrera. Creo que más adelante en tu carrera, tal vez no importe tanto, pero definitivamente al principio”.

Sólidos cimientos de lucha libre fueron un atributo que el padre de Eduardo lo alentó a cultivar cuando era adolescente. “Empecé a luchar en mi segundo año de secundaria”, recuerda Eduardo. “Y mi papá siempre me dijo que sería bueno para mi jiu-jitsu”.

“La cuestión fue que mi hermano mayor luchaba en la escuela secundaria, y yo estaba como, ‘¡Ah, hombre, creo que puedo hacerlo mejor que él!’”, comparte Eduardo con una sonrisa. “Mi papá siempre pensó en la lucha libre como algo que podría ayudarme en la competencia, algo que sería bueno para desarrollar experiencia; lo pensó desde un punto de vista realmente maduro”.

Él sonríe. “Y mientras tanto, siempre pensé en la lucha libre como un hermano pequeño, tratando de ser mejor que mi hermano mayor”. No hace falta decir, dados esos elogios suyos de la lucha All-American, que las ambiciones del adolescente Eduardo de ganar la guerra de la rivalidad entre hermanos dieron sus frutos.

Según Eduardo, siempre le ha gustado pelear. “Estaba hablando con mi madre sobre esto recientemente, probablemente hace un par de años, durante el covid, ella estaba revisando nuestras cosas y comenzó a sacar cosas viejas de cuando yo tenía seis años, cuatro años, cinco años, donde estás en la escuela, escribiendo cosas que quieres hacer. E incluso a esa edad, escribía: ‘Quiero pelear en MMA, quiero estar en el UFC’”.

A medida que crecía, Eduardo jugó con la idea de especializarse en una disciplina de deportes de combate más específica, exclusivamente persiguiendo títulos de jiu-jitsu o lucha libre, tal vez, pero nada más le picaba tanto como las peleas en jaula. “Creo que siempre ha estado en mí”, reflexiona. “Que [fighting] es lo que quiero hacer.”

Los hijos de las leyendas recorren un camino complicado en los deportes de combate. Por un lado, los nombres de padres famosos –o, en ocasiones, de madres famosas– suelen abrir puertas que de otro modo estarían cerradas. Por otro lado, una vez que has cruzado esa puerta, eres muy consciente de que todo lo que hagas será examinado un poco más de cerca; después de todo, naciste con la grandeza en tus genes, o eso se supone.

Es un patrón que hemos visto antes: Kron Gracie ciertamente llevó el legado de su padre Rickson Gracie a su carrera en ADCC, y luego a su carrera en MMA; Las famosas habilidades de jiu-jitsu de la actual estrella de UFC Mackenzie Dern fueron sin duda influenciadas por el entrenamiento de su padre, Wellington “Megaton” Dias. El jiu-jitsu moderno ha llegado a una era en la que los hijos de los grandes de los años ochenta y noventa empiezan a dejar sus propias huellas en el deporte que moldearon sus padres.

“Al principio me desagradaba un poco [being a child of that generation] porque realmente no tienes tu nombre, es su nombre, eres su hijo”, admite Eduardo. “Y eso me molestaba un poco, y solía verlo como algo negativo.

“Pero a medida que fui creciendo, me pregunté a mí mismo: ‘Hombre, ¿por qué me siento tan mal por tener un lugar tan grandioso que llenar?’ Mi padre podría haber sido una persona horrible. Mi padre podría haber sido una sombra sobre mí. Pero nadie ha dicho nada malo sobre mi padre que yo haya escuchado, y estoy de acuerdo con eso, siendo el hijo de una persona muy respetada y consumada. Y si eso me lleva a ser conocido como ‘su’ hijo durante toda mi carrera, es lo que es”. Eduard ofrece una sonrisa juguetona. “¿Quién sabe? Tal vez algún día, se referirán a él como ‘mi’ papá”.

¿Qué podemos esperar del enfrentamiento de Eduardo contra Joseph Dorado?

“[Dorado] parece ser principalmente un delantero”, observa Eduardo. “Pero te apuesto a que él también está entrenando, así que definitivamente no estoy durmiendo en nada, ni en ninguna habilidad que tenga. Espero lo mejor de él”.

“Creo que mis últimas peleas han hablado muy claro”, dice Eduardo. “Entro allí, soy explosivo, tengo cardio para durar las tres rondas. Definitivamente entro allí para terminar, no solo para ganar. Quiero terminar. Confío en mis entrenadores, mi papá y mi entrenador de golpes Steve Cantwell. Voy a entrar allí para terminarlo, y lo estoy poniendo en juego; definitivamente no quiero dejarlo en manos de los jueces. Me lo paso bien ahí, pero no voy a dejar lugar a accidentes”.

No te pierdas Eduardo Penha vs. Joseph Dorado, este viernes 9 de diciembre, en LFA 148 a las 10 PM EST. Compre boletos para ver el espectáculo en vivo o transmita en UFC Fight Pass.

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