El ascenso y caída de Conor McGregor en UFC

Conor McGregor en Río de Janeiro. Foto de Carlos Arthur Jr.

[ Por: Mauro Ellovitch ]

Desde el pobre chico de Dublín hasta el campeón de peso pluma de UFC, la trayectoria de Conor McGregor ha sido increíblemente rápida y deslumbrante.

Desde que fue contratado en 2013 como un joven prometedor, Conor ha sido extremadamente confiado y carismático. Fuera del octágono, vestía ropa cara, lucía una apariencia elegante, hablaba bien y usaba invectivas rápidas e ingeniosas para provocar a los oponentes, promocionándose constantemente ante el público. Dentro de la jaula fue rápido y preciso, con excelente movimiento y devastadores contraataques.

Tenía mucho talento y estaba lejos de ser un simple conversador. No tardó en apuntar al campeón José Aldo, situándose como la antítesis del discreto y humilde brasileño. En apenas dos años logró crear la rivalidad que había planeado, sacó a Aldo de su mente y supo aprovechar un descuido en los primeros 13 segundos para noquear al campeón, en UFC 194.

Deportivamente, sin embargo, McGregor siempre parecía estar buscando lo incorrecto.

Siempre ha sido evidente que el foco principal del irlandés era la popularidad inmediata y, sobre todo, la ganancia. Su preocupación por la promoción del combate se estaba intensificando y sobrepasaba su preocupación por la preparación para el combate. Después de ganar el tan esperado título de peso pluma, Conor no le dio a José Aldo, quien había sido el campeón dominante de la división durante tantos años, una oportunidad bien merecida para una revancha. Ni siquiera mostró el más mínimo deseo de defender su cinturón.

Siempre digo que defender un título es más difícil que ganarlo. El campeón tiene mucho que perder, es más estudiado por sus oponentes y la pérdida del cinturón le quita cualquier aura de invencibilidad. Codicioso y calculador, McGregor sabía esto y comenzó a pedir una unificación de los cinturones en la contienda contra el campeón de peso ligero, inicialmente Rafael dos Anjos y, más tarde, el sucesor Eddie Alvarez.

Esta superpelea, además de ser comercialmente interesante, le quitó la presión a los irlandeses. Si hubiera ganado, se habría consagrado como el primer campeón simultáneo de dos categorías de UFC. Si perdía, usaría la excusa de arriesgarse en una nueva categoría, directamente contra el campeón, y aún conservar su cinturón de peso pluma. La llamada situación de ganar-ganar.

Seamos honestos y demos crédito al irlandés, porque en este UFC 205 brilló en todos los aspectos. Fue divertido y carismático en la promoción, capitaneó el primer evento celebrado en el Madison Square Garden de Nueva York (un viejo sueño de Dana White), vendió una gran cantidad de pay-per-view y tuvo una pelea perfecta. Usó esquivas y contraataques cinematográficos para dominar y noquear a Álvarez con derecho a mostrar.

McGregor había recibido toda la confirmación y la adoración que siempre había deseado. Estaba en la cima del mundo.

El problema de llegar a la cumbre con propósitos tan poco interesantes, como lo hizo McGregor, es saber qué hacer a partir de ahí. Cuando no estás luchando por algo más alto, el camino más allá de la cima siempre es hacia abajo.

Continuando con su búsqueda de fama y dinero, Conor logró la hazaña de organizar un combate de boxeo contra el igualmente inútil, talentoso y codicioso Floyd Mayweather. Mayweather fue un campeón invicto de arte noble con 49 victorias en su carrera. Una leyenda del deporte. Era obvio que Conor no tenía ninguna posibilidad de vencerlo. ¿Y quién dijo que importaba? Era otra situación en la que todos ganaban, en la que McGregor recibiría la beca más grande jamás pagada a un luchador de MMA.

La lógica dominó, Mayweather ganó, Conor no hizo nada malo y ambos ganaron cientos de millones promoviendo y vendiendo esta batalla sin sentido.

Con todo ese dinero, muchos pensaron que nunca veríamos a McGregor en el octágono. Como el deseo de ser un campeón respetable nunca fue lo que motivó al farero irlandés cuando estaba al comienzo de su carrera, nadie hubiera pensado que esto cambiaría ahora que era multimillonario. Sin embargo, no tuvieron en cuenta la mayor pasión de Conor, incluso mayor que todo el dinero del mundo: la necesidad de atención.

“La vieja sentencia no estaba ahí. Todo parecía forzado, artificial. Las bromas no mas momento, las amenazas tenían un tono vacilante, la confianza ya no estaba en la mirada de Conor McGregor. Era como un divorciado de cincuenta años que vestía un abadá de Chicle con Plátano y quería parecer joven ”.

McGregor no podía tolerar ser reemplazado en UFC, que Khabib Nurmagomedov había ganado el título de peso ligero con un récord infalible y ya estaba construyendo un legado más grande que el del irlandés. No podía soportar los medios especializados que decían que Khabib lo aplastaría y tomaría su trono. Ese fue el orgullo que precedió a la caída. En este caso, los numerosos derribos que Nurmagomedov aplicó a Conor hasta que lo derrotó con autoridad, por sumisión, en UFC 229. Y, por mucho que Conor nunca admitiera, estaba claro que si bien Dagestan era campeón, sus posibilidades de lucirse el cinturón de nuevo habría sido demasiado pequeño.

Con el retiro de Khabib, el regreso de Conor se transmitía constantemente. Por lo tanto, McGregor vio una nueva oportunidad para la adoración. Era mayor, más maduro, padre de tres hijos. Estaba cansado de que solo me recordaran por errores en las conferencias de prensa. ¿Quién sabe a qué hora será el momento para que el público lo ame como luchador? Era hora de dejar atrás los titulares sobre actos lascivos en los yates. Conor quería verse a sí mismo como un embajador del deporte.

Por lo tanto, en este nuevo regreso, McGregor se mostró más comedido y respetuoso. Tuvo una pelea tranquila contra Donald Cerrone, quien también es carismático y uno de los favoritos de los fanáticos de las MMA. El siguiente paso fue aceptar una revancha contra Dustin Poirier, un oponente que ya había ganado en 2014 como peso pluma, pero que había recorrido un largo camino para escalar la división. La guinda del pastel para el “nuevo McGregor” sería donar parte de la subvención a las organizaciones benéficas que apoya Poirier y realizar una conferencia de prensa animando a su oponente. Todo estuvo muy bien, hasta que, en la segunda ronda del evento principal de UFC 257, Dustin golpeó su mano dura, agarró a Conor y siguió golpeándolo hasta que sacó al irlandés.

“Ciudadano McGregor”: Conor le rompe el cinturón a Aldo en una conferencia de prensa. Foto de Jeff Bottari / Archivos

“¿Y ahora, José?”, Preguntó el poeta Drummond. O más bien, “¿Y ahora qué, Conor?” Los gloriosos nuevos planes se habían derrumbado. Su querida prensa lo estaba menospreciando. Sus fans ya no eran tan fervientes. Los otros luchadores se estaban burlando de él. Su ego no aceptó este cambio repentino de cazador a cazador, de bromista a broma. ¿Qué hacer?

De todas las decisiones posibles, McGregor eligió la peor. Aunque naturalmente cambiado por la evolución que el tiempo y las circunstancias traen a todos, el irlandés ha decidido retomar su antiguo personaje y volver a ser el “Conor McGregor de antaño” en el tie-break ante Poirier. En los meses de promoción de UFC 264, comenzó a gritar nuevamente, haciendo sus números y fanfarroneando en las redes sociales.

Pero la vieja creencia no estaba ahí. Todo parecía forzado, artificial. Las bromas ya no eran “cronometradas”, las amenazas tenían un tono vacilante, la confianza ya no estaba en los ojos. Era como un hombre divorciado de unos cincuenta años que vestía un abadá de Gum with Banana y quería parecer joven.

McGregor incluso trató de hacer una broma al insinuar que la esposa de Dustin Poirier se sentiría atraída por él, Conor, pero parecía una grosería grosera digna de un Colby Covington. El propio Poirier se dio cuenta de esto y rechazó los insultos: “Lo hacías bien”.

En el momento de la pelea, a pesar de tomar la iniciativa, Conor ya no tenía el mismo movimiento ligero ni la misma confianza para arriesgarse a un contraataque.

Dustin acortó la distancia y McGregor aceptó ser derribado. El irlandés recibió un golpe de Poirier hasta que logró levantarse en los momentos finales de la ronda. Fue entonces cuando, en un paso en falso hacia atrás, su pie giró y apenas soportó su peso, fracturando su tibia y peroné, una herida desgarradora para todos los que estaban mirando, y mucho menos para él.

La pelea terminó debido a una interrupción médica. Mientras Poirier se consagraba y correspondía a las provocaciones, McGregor, sentado en el lienzo, intentaba parecer un patético superior, autorizado a recibir un gesto catártico de improperio: el dedo medio señalado por la esposa de Poirier.

Es simbólico que McGregor sufrió la lesión que lo derrotó. Conor se está convirtiendo en el “Ciudadano Kane” de MMA. Considerada por la mayoría de los críticos cinematográficos como la mejor película de todos los tiempos, “Citizen Kane” cuenta la historia de Charles Foster Kane, un periodista en dificultades que se convierte en multimillonario y controlador de un conglomerado de impresión. Después de su éxito financiero, Kane sigue obsesionado con el culto público y la búsqueda del poder.

Al final de la cinta, el protagonista termina solo e infeliz, habiendo perdido a todos los que lo apoyaron. Espero que eso no suceda y que “Citizen McGregor” pueda tener un final más feliz.

* Mauro Ellovitch es cinturón negro y columnista de GRACIEMAG y NOCAUTE. ¿Quieres leer las otras crónicas de Mauro? suscríbete ahora a nuestro publicación digital, aquí, y léala hoy.

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