El CEO considera abolir los tirones de guardia, habla de estrategias a largo plazo para cortejar a la base de fanáticos

El incipiente producto de grappling de ONE Championship ha alcanzado algunos hitos importantes desde la última vez que el CEO Chatri Sityodtong se sentó a conversar conmigo. ONE no solo tiene su primer campeón mundial de lucha por sumisión en Mikey Musumeci; la promoción ya busca coronar a un segundo campeón el viernes 21 de octubre, en un enfrentamiento entre el campeón récord ADCC 2022 Kade Ruotolo y el campeón mundial ruso de sambo y judo Uali Kurzhev.

Es parte integral de la búsqueda en curso de Chatri para lograr que la gente común, que no necesariamente entrena jiu-jitsu, comience a ver jiu-jitsu, de la misma manera que los no boxeadores se han sintonizado con el boxeo durante años. Difícilmente es una tarea fácil, ya que el agarre tiende a parecer menos dinámico visualmente que el golpe, y sin derribos espectaculares y sumisiones brutales, puede ser difícil de entender para un espectador no practicante. Sin embargo, el CEO de ONE no cree que sea imposible.

“Necesitamos hacer más educación sobre el producto de agarre de sumisión”, me dice Chatri. “Eso es seguro. Pero sí creo que con el tiempo, podremos hacerlo explotar”.

Su fórmula, en la superficie, es simple: tomar dos atletas populares y de gran talento, meterlos en una jaula e incentivarlos a luchar lo más duro posible por una sumisión. “Esta es la cosa: necesitas lo mejor del mundo, y luego necesitas el final. Cuando tienes el final, ahí es cuando [an ordinary person] se sienta y dice: ‘Espera, ¿qué pasó?’ Rebobinarán o mirarán de nuevo y dirán: ‘¿Qué fue eso? ¿Se rompió el brazo? ¿Lo estranguló?'”.

Cita como ejemplo la victoria récord de sumisión del cinturón negro de jiu-jitsu Rodrigo Marello sobre el dos veces campeón mundial de sambo Ruslan Bagdasarian. “Esa pelea fue muy emocionante: la audiencia fue una locura, porque la gente decía: ‘Oh, Dios mío, ¿qué pasó?’ Y querrían verlo una y otra y otra vez. Así que se convierte en un tema de conversación tanto en el estadio como [among viewers] alrededor del mundo. “

Sin embargo, Chatri también reconoce la gran barrera de entrada para la mayoría de los fanáticos casuales cuando se trata de luchas de sumisión: “Creo que es cierto que es mucho más fácil para el teleadicto que bebe cerveza y no sabe nada sobre pelear o competir, ver boxeo, sintonizar ver a alguien ser noqueado por Mike Tyson, y a medida que avanzas en el espectro de las artes marciales, el agarre de sumisión es definitivamente el más complicado de entender, ver y disfrutar.

“Pero debido a que ONE es una plataforma para tantas artes marciales, en cualquier evento de ONE, verás a Demetrious Johnson KO Adriano Moraes, pero también verás a Mikey Musumeci presentando a Imanari. Entonces creemos que el cruce entre diferentes [combat sport] comunidades es clave”.

Ayuda que haya visto esta táctica funcionar antes. Los fanáticos de MMA que originalmente no estaban interesados ​​en los otros deportes de ONE, por ejemplo, han vislumbrado peleas de muay thai en la misma cartelera que los combates de MMA, y sin saberlo se han dejado atrapar. “Ven nuestro producto de muay thai y dicen: ‘Santo cielo, eso es increíble’”, dice Chatri.

También señala que, a veces, una audiencia se enamorará de un nuevo deporte simplemente por su devoción a un atleta de otro deporte que dio el salto. Stamp Fairtex de Tailandia, la reina del muay thai convertida en contendiente de MMA, es quizás el ejemplo más destacado de ONE. “Vemos fanáticos de Tailandia, que odian las MMA, porque es lucha libre y lucha en jaula y tiene una connotación negativa allí”, explica Chatri. “Pero ahora, la marca ONE en Tailandia se ha disparado”. Y gran parte de eso es un crédito para la base de fanáticos de Stamp en Tailandia, y la forma en que la apoyan sin importar en qué deporte compita.

Además, dado que muchos de los luchadores de MMA de ONE tienen impresionantes pedigríes de jiu-jitsu por derecho propio, y están más que felices de mezclar cosas aquí y allá con una superpelea de sumisión contra un oponente digno, la promoción puede tener las características de un tubería de ventilador allí.

Chatri y Léo Vieira, que dirige los espectáculos de grappling en ONE, también están trabajando arduamente en la lluvia de ideas sobre posibles ajustes al conjunto de reglas de grappling de ONE que podrían hacer que las superpeleas de grappling individuales sean más atractivas visualmente. Han considerado penalizar el tirón de la guardia, por ejemplo, para forzar más acción en los pies entre los luchadores y, potencialmente, igualar el campo de juego entre los expertos en BJJ y los artistas de derribo de otros deportes de lucha.

“Léo me estaba diciendo el otro día que cree que deberíamos abolir el uso de la guardia”, revela Chatri. “Aún no hemos acordado hacerlo, pero existe la probabilidad de que lo hagamos, porque cuando dos combatientes están de pie, es un poco más fácil de entender para el público”.

Sin embargo, deshacerse de los tirones de guardia podría no resolverlo todo. “¡Muchas peleas manuales también terminan siendo tan aburridas!” exclama Chatri. Él ríe. El conjunto de reglas ideal sigue siendo un hueso duro de roer, pero no tiene miedo de experimentar.

Sin embargo, donde ONE realmente brilla es cortejar a esas audiencias cruzadas entre los deportes de combate a los que aludió Chatri, lo que juega en la estrategia general del liderazgo de ONE para aumentar la audiencia de su contenido de lucha. Por ejemplo, si sientes que has visto muchas rivalidades entre las comunidades de BJJ y sambo surgiendo recientemente en las redes sociales, no es casualidad.

“Estamos tratando de jugar un poco con el tema del sambo-versus-jiu-jitsu”, dice Chatri. “Y lo estamos haciendo porque ahora, después de treinta años de aumento de la popularidad de los deportes de combate en todo el mundo, fuera de las artes de agarre, las artes finales de agarre, el jiu-jitsu y el sambo son los mejores. Lo sabemos. Creo que los demás son inferiores. Entonces, estamos creando esa rivalidad en todo el mundo, entre los practicantes de sambo en Rusia y Europa del Este, versus los practicantes de jiu-jitsu en los EE. UU., Brasil y Asia”.

¿Qué pasa con las finanzas? Después de todo, ONE ha estado gastando generosamente en la promoción de su producto, recompensando generosamente a sus atletas y permitiendo que el público mundial sintonice las principales carteleras de combate sin desembolsar tarifas de PPV, pero con todo ese dinero, está la cuestión de generar un retorno.

Según Chatri, todo es parte de jugar a largo plazo. Siendo él mismo un ex atleta de combate, no le importa asumir algunos riesgos para perseguir mayores recompensas y mayores ganancias en el futuro.

“La realidad es que un día, una parte de nuestros eventos serán como los de la UFC: tendrá que ir detrás de un muro de pago”, admite. “Pero en este momento, la razón por la que tenemos tanto crecimiento en la audiencia y el fandom en todo el mundo es porque tomé la decisión estratégica no solo de fichar a los mejores campeones mundiales en cada arte marcial, sino también de distribuir ese contenido en vivo, gratis. , y en todas las plataformas: en la televisión, en las redes sociales y en la transmisión digital. Por eso, en Estados Unidos, al menos entre los incondicionales, ONE ya es muy, muy famoso.

“Entonces, esto es lo que está sucediendo: UFC está detrás de un muro de pago doble en sus eventos más importantes, pero queremos ser parte de Amazon Prime. Hay 200 millones de suscriptores en todo el mundo, para Amazon. Les encanta el hecho de que este es un servicio de valor agregado, al igual que la NFL. Les encanta esa combinación de fútbol una noche, deportes de combate la noche siguiente. Esta es nuestra entrada en América”.

“También somos muy afortunados [with regard to our investors], “Él añade. “Sequoia Capital, que fue nuestro primer inversor, es la firma de capital de riesgo más reverenciada en los últimos cincuenta años y, de hecho, tuvo los rendimientos más altos. Somos su primera inversión deportiva”. Cita a varios otros inversionistas importantes, explicando: “Estos son literalmente algunos de los inversionistas institucionales de primer nivel más inteligentes, y ven lo que ONE está haciendo. Dicen: ‘Mira el valor de producción, mira la lista de atletas'”.

“Así que no quiero prometer que nuestro contenido estará disponible y será gratuito para siempre”, dice Chatri. “Una gran parte de nuestro contenido siempre seguirá siendo gratuito y estará disponible, pero el contenido premium más alto, como las mega tarjetas, como ONE X, probablemente irá detrás de un muro de pago eventualmente, cuando sea el momento adecuado”. Esa es también la clave de cómo Amazon pretende monetizar ONE: utilizando los mismos muros de pago para carteleras exclusivas que usa Prime Video para, por ejemplo, nuevos lanzamientos de Hollywood.

En última instancia, los próximos años pintarán una imagen más clara de hacia dónde se dirige ONE, pero el hombre a cargo sigue confiando en que su sueño dará sus frutos. “Estoy comprometido con el jiu-jitsu y la lucha”, dice Chatri. “Yo no voy a ninguna parte, y UNO no va a ninguna parte. Pero va a ser un proceso de inversión y educativo”.

¿Tienes curiosidad por saber qué más tiene que decir el hombre detrás de ONE Championship? Vea nuestras entrevistas anteriores con Chatri Sityodtong aquí:

Cómo se hizo ONE Grappling: dentro de los planes de Chatri Sityodtong para llevar el Jiu-Jitsu a la corriente principal

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