Puede que Kade Ruotolo solo tenga veinte años, pero ha demostrado, con una eficiencia despiadada, que es el hombre a vencer en su división. Entre tomar el trono que le corresponde en la cima de los pesos ligeros de grappling de ONE Championship y consolidar su lugar como el campeón ADCC más joven de la historia en 2022, parece casi intocable. El objetivo en su espalda es innegable, y aunque algunos atletas pueden derrumbarse bajo la presión psicológica de todo esto, Kade es un animal diferente.
“Me encanta”, me dice riéndose. “Siempre busco la pelea más dura posible, y como he dicho antes, lo que me motiva a pelear con la gente es la gente que quiere pelear conmigo. […] Si alguien me llama, me motiva”.
El 9 de junio, esa motivación llega en la forma de Tommy Langaker, quien espera desbancar a Kade Ruotolo del primer puesto en la lista de lucha por sumisión de ONE Championship. Y en muchos sentidos, el fenómeno noruego es un retador ideal para la corona de Kade Ruotolo. Ampliamente considerado el luchador de sumisión más peligroso de Europa, Langaker también fue el compañero de soporte de Ruotolo en la división masculina de 77 kg repleta de talentos en ADCC 2022.
En muchos sentidos, Langaker versus Ruotolo es la forma en que ONE Championship pregunta: “¿Qué pasaría si?” Después de todo, estos dos nunca tuvieron la oportunidad de pelear en los tapetes de ADCC, entonces, ¿qué sucede si coinciden ahora? ¿Y cómo cambian el juego las diferencias en el conjunto de reglas entre ADCC y ONE Championship?
“Lo principal es que, cuando te preparas para ADCC, es posible que tengas una idea de a quién te enfrentarás en algún momento, pero no hay forma de entrenar específicamente para una persona, porque es posible que no la consigas”, explica. Kade pensativamente. De la forma en que lo ve, realmente no puedes planear más allá de tu próximo partido en un torneo como ADCC.
“Habiendo dicho eso, con ADCC, hay puntos, así que tienes que practicar realmente para estabilizar las posiciones”, agrega. “Con ONE, no hay puntos, se trata de sumisiones, así que solo voy a practicar la caza y finalización de sumisiones”.
De alguna manera, el conjunto de reglas altamente centrado en la sumisión de ONE es perfecto para Kade, quien en el pasado ha aludido en broma a su afición por cambiar la sabiduría del jiu-jitsu clásico al buscar la sumisión sobre la posición, en lugar de viceversa.
“Me encanta porque puedo tomar todos esos elementos estratégicos [about racking up points] y solo concéntrate en obtener ese toque”, explica.
Él y su hermano Tye, por jóvenes que sean, también han adaptado sus estilos de agarre para adaptarse a cuerpos en crecimiento. Mientras que anteriormente, cuando eran adolescentes, tenían que depender de peleas para asegurar ciertas posiciones, los gemelos ahora cuentan con la ventaja de un físico adulto más asentado.
“Ahora tenemos más músculo sobre nosotros, nos estamos volviendo un poco más fuertes, un poco más de peso sobre nosotros”, me dice Kade. “Incluso hay algunas cosas, puestos que tal vez hubiéramos tenido que abandonar antes, o puestos que realmente no funcionaron bien para nosotros, en los que hubiéramos tenido que cambiar a otra cosa, que están empezando a funcionar un poco más porque tenemos más que la fuerza de ese hombre”.
Si bien Kade sigue confiando en su capacidad para retener el cinturón, también es muy consciente de las amenazas que presenta un atleta de jiu-jitsu del calibre de Langaker. “Tiene un guardia extremadamente flexible, probablemente el guardia más flexible que he visto”, observa Kade. “Pero también es muy fuerte físicamente. Tiene ese tipo de figura clásica de culturista”. Él sonríe. “¡Esa fuerza vikinga! Y fuerte y flexible es una combinación difícil de manejar, como en mi último partido, con Matheus Gabriel. Hace que sea más difícil pasar esa línea de la cadera y encontrar ventanas para esa sumisión”.
“Creo que las mayores amenazas que representa para mí son probablemente sus tomas traseras: tiene excelentes tomas traseras de esa guardia K, de esa guardia matriz”, agrega Kade. “Creo que probablemente buscará darme la espalda, de la misma manera que lo hizo en su último partido contra [Renato] Canuto. Ahí es donde reside su mejor oportunidad. O bien, los bloqueos de piernas: consiguió un final de bloqueo de piernas en Uali [Kurzhev]para que pudiera verlo yendo a por algunas cerraduras de piernas en mí.
“Sin embargo, he luchado contra todo tipo de guardia en jiu-jitsu en su mayor parte, así que estoy más que listo para lo que sea que me arroje en el aspecto de guardia, y lo mismo para el aspecto de bloqueo de piernas. Tengo mucha confianza para entrar allí, y no creo que me sorprenda demasiado”. Aquí, Kade sonríe. “Es súper fuerte, súper flexible, y ha estado lanzando mucho esa matriz, pero mientras no cometa errores tontos y abandone mi espalda, debería obtener la victoria”.
Dejando a un lado la defensa del título, Kade también busca expandir su repertorio como atleta desarrollando sus habilidades de entrenador y preparándose para un eventual debut en MMA. Vimos a Kade en el asiento del entrenador durante el popular debut de ONE Championship en EE. UU., donde el rey de los pesos ligeros arrinconó a su compañero de equipo en Atos, Osamah Almarwai, contra el actual campeón de peso mosca, Mikey Musumeci.
“Siempre me encanta estar ahí para mis compañeros […] nuestros compañeros de equipo son realmente las únicas personas que nos ayudan a mejorar a diario”, dice Kade sobre la experiencia. “El hierro afila el hierro, ¿verdad? Así que estar allí para mis compañeros de equipo siempre es enorme para mí y me encanta.
“[Osamah] no consiguió la victoria, pero hizo una gran actuación, y Mikey es un animal. Pero estaba orgulloso de su desempeño, y puso un campamento realmente sólido”.
Kade tiene la esperanza de que él y Almarwai reaparecerán como dúo de entrenador y atleta en futuros eventos de ONE Championship. “Osa está tan emocionada”, se entusiasma Kade. “Sé que la división aún es bastante pequeña, así que estaba pensando con quién pelearía, tal vez [the opponent from] uno de los últimos combates de Mikey, ¿sabes? Enfrentarse a Cleber Sousa podría ser bueno […] Seguro que me encantaría ver eso en la plataforma ONE”.
En cuanto a sus propios sueños de pelear en jaula, Kade sigue ansioso por ponerse un par de guantes de MMA, aunque también avanza con cautela. “Cada día me he enamorado más y más de las MMA”, me dice. “Simplemente es más nuevo para mí: me siento como un cinturón blanco nuevamente y es refrescante tener algo nuevo que aprender todos los días”.
Sin embargo, duda en comprometerse con un debut en 2023 con los guantes. “Mi corazón quiere, seguro”, confiesa. “Definitivamente quiero, más que nada, pero también quiero escuchar a mis entrenadores”. Él ríe. “Quiero hacerlo mañana, pero todos detrás de mí quieren que me concentre y lo haga bien, así que estoy tratando de escuchar. Necesito asegurarme de que mis manos alcancen el punto en el que no tenga que depender de mi jiu-jitsu, incluso si el jiu-jitsu será el plan A para cada pelea”.
Con un debut de MMA aún en el aire para el actual campeón de peso ligero de ONE, ¿qué sigue en la agenda, después de enfrentarse a Tommy Langaker?
“Nuestro gimnasio [in Costa Rica] está casi terminado”, revela Kade, hablando sobre el apasionante proyecto en el que él y su hermano han estado trabajando durante años. “Nos estamos ocupando de los últimos pasos, estamos enviando los tapetes, lo que llevará un par de meses, pero el sueño está cobrando vida. Estamos emocionados de que todos sintonicen [to the title defense] con suerte encontrarnos en el gimnasio en Costa Rica, surfear, entrenar y disfrutar eso pura vida estilo de vida allá afuera, y ven a entrenar con nosotros cuando esté listo”.
No te pierdas Kade Ruotolo vs. Tommy Langaker en ONE Fight Night 11 el viernes 9 de junio.
