Puede que Carolina Vieira solo tenga diecisiete años, pero ya se ha ganado un lugar en el creciente panteón de los fenómenos adolescentes del jiu-jitsu, habiendo ganado el oro del Mundial varias veces a medida que avanzaba en los rangos de cinturones de colores. Ahora que es cinturón morado, Vieira ha puesto su mirada en el mundo de las MMA, donde hará su debut en Fury Fighting 73 el 29 de enero, contra Alivia Bierley, de 22 años.
Según Vieira, se inspira mucho en el fenómeno de las peleas adolescentes y compañero de entrenamiento cercano Raúl Rosas Jr., quien recientemente se convirtió en el fichaje más joven de la historia de la UFC.
“Yo conoci [Raul] en un gimnasio 10th Planet donde estaba entrenando”, comparte Vieira con el Tiempos de Jiu-Jitsu. En ese momento, también había comenzado a entrenar con Rubens “Cobrinha” Charles, al igual que Rosas. Como dos adolescentes de élite en un campo de adultos competitivos, la pareja se unió rápidamente sobre un terreno común. Sin embargo, Vieira no deja que la edad dicte su actitud en el gimnasio.
“Para mí, realmente no pienso en [how young I am]. Siempre he estado rodeada de adultos, haciendo lo mío”, explica. “Eso se siente bien, especialmente porque los atletas adultos me presionan”. Para Vieira, entrenar con competidores mayores y más experimentados la ha ayudado a mantener un ritmo constante de disciplina a lo largo de su carrera.
A pesar de su juventud, Vieira -al igual que Rosas- lleva mucho tiempo con hambre de carrera en la jaula. Incluso cuando estaba acumulando elogios en el circuito de majors de la IBJJF durante su adolescencia, su mente permaneció enfocada en su eventual debut en las MMA. “Cuando comencé a competir en jiu-jitsu, siempre estaba pensando en MMA”, explica.
“Nunca pensé que me quedaría en jiu-jitsu. Pero comencé con jiu-jitsu, así que ese es mi primer amor, ¿sabes? Y luego comencé a competir más y más y comencé a pensar: ‘Está bien, se acerca el momento de hacer lo que realmente quiero hacer’. Y fue entonces cuando comencé a pensar que realmente era hora de que yo hiciera MMA”.
Cuando era niña, Vieira comenzó como bailarina, pero se impacientó con la falta de violencia en sus clases de baile. “Siempre quise arrojar a alguien o golpear a alguien”, recuerda riendo. Sus padres, sabiamente, la inscribieron rápidamente en clases de artes marciales en un gimnasio cercano.
¿Cómo se sienten acerca de criar a una hija que sueña con luchar para ganarse la vida? “Es una locura lo mucho que les encanta ahora”, dice Vieira, con una amplia sonrisa. “Siento que antes, si les dijera a mis padres que iba a hacer MMA, tal vez no estarían tan bien al respecto. Pero a mis padres les encanta ver MMA, les encantan los deportes y siempre me empujaron a hacer lo que quería hacer.
“Así que ahora, cuando les digo que quiero hacer MMA, dicen: ‘Está bien, busquemos un entrenador para ti en MMA, boxeo y cosas así’”.
Por supuesto, su apoyo también se ve atenuado por una nota de cautela. La madre de Vieira, en particular, expresa cierto temor de vez en cuando. “¿Estás seguro de que quieres hacer esto?” le preguntará a su hija de vez en cuando, con cuidado de registrarse.
Pero la respuesta siempre es sí.
El padre de Vieira, por otro lado, afirma estar más nervioso por los combates de jiu-jitsu de su hija que por la perspectiva de que pelee en una promoción de MMA. Según Vieira, él siempre declara que “no está nervioso” antes de sus partidos. “¡Y luego no dormirá por dos días!” exclama, riéndose.
Su padre también está encantado de que el currículum de deportes de combate de su hija hasta la fecha haya asustado a varios posibles pretendientes entre los adolescentes del círculo social de Vieira. “Mi papá es tan sobreprotector conmigo, así que siempre, cada vez que alguien cercano a mí, quiere saber quién es y con quién estoy hablando”, dice Vieira. Ella ríe. “Y cada vez que se entera de [guys being intimidated by the fighting]él dice, ‘Perfecto, sigue haciendo lo que estás haciendo’”.
“No tengo nada [against guys who don’t fight], pero no sé si alguna vez podría salir con un tipo así”, admite. “Porque siempre dicen, ‘¡Dios mío, pelea! ¡Dios mío, eres aficionado!’” Ella saca una expresión juguetonamente poco impresionada. “Y pienso, ‘Ah, no importa’”.
Vieira atribuye gran parte de su éxito al gran calibre de talento de los entrenadores, mentores y compañeros de entrenamiento que ha encontrado, como el dos veces campeón de peso mosca de UFC Brandon Moreno, la actual reina de peso paja de UFC Zhang Weili y el renombrado jiu -Entrenador de jitsu Héctor Vásquez.
“Nunca he visto a alguien que enseñe como [Hector Vasquez]”, observa Vieira, quien ha sido alumna del “entrenador subterráneo” desde que tenía solo doce años. “No lo digo solo porque sea mi entrenador. Es una locura cómo enseña las cosas, cómo explica las cosas, los pequeños detalles que repasa contigo. Si necesitas que te muestre algo diez veces, lo repasará contigo diez veces. Es una locura cómo funciona su mentalidad”.
Aunque Zhang no es una de las compañeras de entrenamiento regulares de Vieira, la adolescente ha disfrutado la oportunidad de aprender de una de las mejores mujeres del juego. “He entrenado con [Zhang] un par de veces […] y fue súper genial, y ella fue súper agradable. Fue un placer para mí entrenar con el campeón, ¿sabes?
Como si trabajar con un campeón de UFC no fuera suficiente, también ha tenido la suerte de entrenar con Brandon Moreno casi todos los días en el gimnasio. “Siento que estoy más que listo para una pelea, porque estoy entrenando con los mejores”, dice Vieira sobre la experiencia. “Es un placer. Y me siento muy bienvenido en ese equipo. Todos me ayudan mucho, mis entrenadores me ayudan mucho, y yo solo pienso, ‘Hombre, eso es una locura’. A veces, me detengo a pensar por qué estoy aquí, por qué estoy [training] con esta gente, y estoy tan feliz [to be there].”
A medida que Vieira crece en su carrera, aspira a desarrollar las habilidades completas y emocionantes de luchadoras como Zhang Weili y Valentina Shevchenko. “Todos en la parte superior, trato de poner mi cabeza en su mentalidad. Quiero estar allí, ¿sabes?
También es muy consciente de los desafíos que enfrentan las mujeres en un deporte tradicionalmente dominado por hombres. “Siento que es un poco más difícil para una mujer”, confiesa Vieira. “Para los muchachos, es un poco más fácil llegar a ese punto, llegar a la cima. Para las chicas, también puedes llegar allí, pero siento que es un poco más difícil, donde tienes que trabajar un poco más para llegar allí. Todos tienen que hacer el trabajo, pero como mujer, siento que necesito hacer un poco más”.
Vieira, sin embargo, está más que dispuesto a asumir ese desafío adicional. “Estoy muy emocionado por mi pelea y nervioso, ya que es mi debut en MMA”. Ella sonríe. “Pero estoy listo para hacerlo”.
Sintonice el debut de Carolina Vieira en MMA en Fury Fighting 73 el domingo 29 de enero a través de UFC Fight Pass.
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