El comentarista de Fight2Win y cinturón marrón de jiu-jitsu Nicholas Birgel, junto con sus compañeros de cuarto Robert Parish y Dan Ryland y la vecina Fabiana Jorge, cuentan una historia común entre los fanáticos del jiu-jitsu. Unidos por una mutua pasión por el deporte, los cuatro han disfrutado de una amistad que ha durado tantos años y compartido experiencias, son más como una familia. Parish y Jorge, cinturones negros que se conocieron en las colchonetas hace una década como sus primeros compañeros de entrenamiento, ahora son pareja. Jorge describe a Ryland y Birgel como “como hermanos para mí”. Su tranquilo vecindario de Colorado sirvió como el hogar perfecto para su incipiente comunidad, un cálido y constante recordatorio de la vida que habían construido juntos.
Nicola Birgel
Luego, el 30 de diciembre, lo perdieron todo.
Los incendios forestales de Boulder, que recientemente devastaron los suburbios locales de Colorado, azotaron su vecindario esa tarde. “Estaba entrenando en Boulder cuando escuché por primera vez sobre el incendio”, dice Parish. “Sabía que había un pequeño incendio, pero estaba lejos de nuestra casa, así que no pensé mucho en eso. Justo al final de la clase, me dijeron que se había producido otro incendio y que estaba en mi barrio. Inmediatamente tomé mis cosas y me fui a casa”.
“Los vientos azotaron toda la mañana de ese día; en un momento olí un fuego, y luego todo sucedió tan rápido”, dice Birgel. “Ni siquiera podía dar un paseo sin necesitar una sudadera para cubrirme la boca y gafas protectoras para el viento y el fuego en mis ojos”.
El humo se espesó tan rápidamente que volver a casa resultó imposible. Llegó el pánico. Al no poder intervenir debido al incendio en su casa, Parish se vio obligada a refugiarse en la casa de un amigo para pasar la noche. “Fui un completo naufragio”, dice. “No pude dejar de llorar por el resto de la tarde hasta altas horas de la noche. Estaba devastado por no poder volver a casa, pero aún no tenía idea de la magnitud del daño. Estábamos monitoreando el fuego de uno de mis amigos, ya que estaba al borde de la línea de evacuación. Me quedé sin palabras y no podía imaginar lo que realmente estaba pasando”.
Jorge, mientras tanto, sufrió una pesadilla completamente diferente durante el tiempo del incendio: atrapada en el extranjero mientras viajaba por todo un país, solo descubrió el alcance de su pérdida de manera fragmentaria, a través de mensajes y llamadas. Después de que un mensaje de texto de un amigo en Boulder le advirtiera del desastre, inmediatamente llamó a su novio, Parish, para saber más sobre lo que estaba pasando. “Por el temblor de su voz, ya lo sabía”, recuerda Jorge. “Estaba frenético. Mi señal no era la mejor y seguí tratando de llamar a la brigada de bomberos superior, pero no hubo llamadas. Llamé a su compañero de cuarto Dan y no sabía qué estaba pasando o si mis animales estaban vivos porque él estaba en el trabajo”.
El daño, como se vio después, fue abrumador. “Nuestra casa está completamente quemada”, dice Parish. “Lo único que tenía era el equipo con el que entrenaba y la ropa que vestía ese día. Incluso cinco días después, no podíamos volver a la zona. Todo por lo que trabajaba estaba en esa casa, y desapareció en un instante… Todos los días, me doy cuenta de cosas que nunca podré devolver. Artículos sentimentales que son más valiosos para mí de lo que puedo explicar. Se acabó todo”.
“Mis emociones están en todas partes en este momento”, agrega. “Siento que estoy entumecida o llorando, sin mucho en el medio. Es tan difícil aceptar lo que pasó. Siento que una vez que se nos permita regresar a la caja y podamos ver por nosotros mismos que no queda nada, me golpeará aún más. Por las fotos, sé que solo son escombros y cenizas. Realmente no sé cómo será el futuro. Cientos de hogares han sido destruidos y miles de personas están en el mismo barco que nosotros en este momento. Simplemente es demasiado difícil pensar por qué tuvo que pasar esto y por qué la vida nos ha abofeteado como lo hizo.
“Perdimos todo”, admite Birgel con franqueza. “Hasta las bufandas peruanas hechas a mano, hasta los discos duros de recuerdos y fotos. Todo material y todo sentimental”.
Las peores pérdidas, sin embargo, fueron los animales de Jorge. “No me interesan mis posesiones materiales”, confiesa. “Todo lo que realmente me importaba eran mis mascotas. Mi gato Bubbles ha sido mi mascota durante unos diez años. Lo conseguí durante su segundo año de universidad en CU Boulder. Pero mi perro, Bruno, solo estuvo conmigo desde el 24 de julio de 2020. Tenía dos meses cuando lo adopté”.
Bruno, explica Jorge, había sido su animal de apoyo emocional. Después de una larga y ardua batalla con problemas de enfermedades mentales, adoptó a Bruno en 2020 con la esperanza de que pudiera ayudarlo y lo hizo durante un tiempo. En una publicación de Instagram con su amado perro, Jorge escribe: “Muchas veces he querido dejar este mundo en el último año, antes de finalmente tomarlo. Pero me mantuvo aquí”. En su último mensaje a Bruno, Jorge le confiesa: “Eras mucho más que un perro. Sentiste que estabas hecho para mí. Eras mi fuente de consuelo. Sentí que se suponía que eras mi animal de apoyo emocional e hiciste tan bien tu trabajo… Eras parte de mi vida como ninguna otra. Entonces, ¿cómo puedo seguir sin ti? No se. Y lo siento mucho. Ojalá no te hubiera dejado en este último viaje. Sabía que no quería ir más y me fui de todos modos. Siento que morí contigo el jueves”.
Cuando se le preguntó sobre su estado emocional después de los hechos del 30 de diciembre, las primeras palabras de Birgel también son para Bruno, el amado de Jorge. “Estoy desconsolado por la pérdida de Bruno, el perro coyote, la mayoría”, confiesa. Parish se hace eco de los mismos sentimientos: “Más que bienes materiales no pude salvar a los animales, y ya nada me duele. Cada pensamiento me duele el estómago. No me malinterpreten, perder mis ahorros y todo lo demás duele, pero nada puede soportar el dolor de perder al perro y alejarse”.
Sin embargo, las tragedias rara vez, si es que alguna vez lo son, son absolutas. Si bien F. Scott Fitzgerald pudo haber escrito la famosa frase “Muéstrame un héroe y te escribiré una tragedia”, en tiempos de devastación, también podríamos leer la cita al revés. Muéstranos una tragedia y, por si fuera poco, encontraremos héroes entre los escombros.
Cuando Birgel saltó a su automóvil para escapar de su vecindario en llamas, había pensado en sobrevivir. Asfixiado por el smog y el calor de todas las direcciones, no tenía el ancho de banda para procesar mucho más allá de su propia necesidad de mantenerse con vida. “Pensé que mi auto iba a explotar mientras conducía alrededor de las llamas”, confiesa, luego, para un poco de ligereza, “Me sentí un poco como Pierce Brosnan de Pico de Dante. “
Sin embargo, el golpe repentino en la ventana de su auto interrumpió su frenético escape. Afuera había una mujer de mediana edad que sufrió graves quemaduras y encalló sin automóvil. Birgel la llevó de inmediato al hospital, donde recibió tratamiento por quemaduras en la cara y las manos, así como por una grave inhalación de humo. Mientras la mujer cobraba vida, Birgel llamó a su familia y contactos de emergencia para informarles de la situación. “Parecía extraño ser ese tipo”, admite Birgel. “Incluso la poderosa energía loca, cuando la muerte y la vida se juntan así”.
La vida prevaleció en este caso. La mujer sobrevivió. El día de Año Nuevo, se comunicó con Birgel y le informó que al día siguiente sería dada de alta del hospital y que, gracias a él, estaba a salvo.
Desde entonces, Birgel y sus amigos están asombrados por el apoyo que les brinda su comunidad. “Me gustaría agradecer a todas las personas que nos enviaron palabras amables, amor, donaciones y cualquier otra cosa para tratar de ayudarnos”, dice Jorge. “No puedo explicar la inmensa gratitud que todos sentimos. Muchos extraños me han ayudado y realmente lucho porque quiero que todos sepan que estoy muy agradecido, pero todo lo que puedo decir en este momento es gracias.
“Estoy triste por mis amigos, a veces por mí mismo, pero también tengo un poco de confianza”, dice Birgel. “De los desastres vienen los milagros. Es una fase de la vida, renacimiento tras destrucción. Levanta la vida. Parece que hay apoyo para nosotros en cada esquina. Quizás esta sea la razón de mi ingenua positividad. Todo el mundo parece acercarse como si fuera una familia. Se siente bien, hombre.
El sentimiento parece ser mutuo. Los miembros de la escena del jiu-jitsu de Colorado se reunieron alrededor de Birgel y sus amigos, expresando cuánto significan para la comunidad local. “Cuando pensamos en Rob [Parish] y fabi [Jorge], sentimos amabilidad y serenidad”, escribe Steven Bryant, organizador de GoFundMe en la página de donaciones de Parish and Jorge. “Intentar expresar el impacto que estos dos tienen en la comunidad de jiu-jitsu sería en vano”.
“Mella [Birgel] él trabaja para Fight2Win todos los fines de semana “, dice el jefe de Birgel, el CEO y promotor de Fight2Win, Seth Daniels. Es un embajador de los buenos tiempos y siempre tiene una gran actitud. Sin Nick, la vida sería mucho menos jodidamente buena.
Seth Daniel, Edward Johnson, Nicholas Birgel, Brittney Olinda Elkin
La respuesta de la comunidad a los incendios de Boulder, y la devastación que cambió la vida experimentada por solo cuatro de miles, ha sido un testimonio de muchas cosas: resiliencia, amistad, lazos construidos sobre colchonetas de jiu-jitsu y más. . Pero sobre todo, quizás, es un testimonio de nuestra capacidad, como personas, para cuidarnos unos a otros. Abrir una puerta, como hizo Birgel con un extraño varado en el humo y el fuego, y transportarse mutuamente a la seguridad, el calor y la frágil y obstinada posibilidad de un mañana más amable.
Para aumentar el apoyo a Birgel y sus amigos después de sus pérdidas, puede contribuir a sus páginas de GoFundMe a continuación:
