Luke Griffith se sincera sobre Crossing Oceans para la experiencia New Wave

No puedes perderte a Luke Griffith cuando entra a una habitación. Con una altura cercana a los seis pies y medio, prácticamente bloquea el sol cuando cruzo el piso para estrecharle la mano. Acabo de llegar a Virginia Beach para cubrir la primera gira de seminarios de Griffith en América del Norte, y su patrocinadora, Betty Broadhurst de Roll Forever, me ha organizado amablemente una entrevista con él en un café cercano.

Griffith, tranquilo, educado y descaradamente generoso, pasa inmediatamente la cuenta de las bebidas y bocadillos de todos. Tal como él lo ve, es lo mínimo que puede hacer.

“Sinceramente, no creo que mucha gente se dé cuenta de que no podría estar en los Estados Unidos sin [Betty’s sponsorship]”, me explica. “Entonces, todo lo que estoy haciendo para avanzar en mi carrera solo es posible gracias a ella y a RollForever, así que estaré eternamente agradecido por eso”.

Aunque Luke es relativamente nuevo en el mundialmente famoso equipo New Wave de John Danaher (más sobre eso más adelante), el cinturón marrón sudafricano ha estado involucrado en jiu-jitsu desde la infancia.

“Mi papá fue mi primer entrenador”, dice Luke, mientras nos sentamos con un par de limonadas, encima de él. “Teníamos este pequeño gimnasio en el garaje y comenzamos con los DVD de Gracie Combatives”.

Sin embargo, Johannesburgo, Sudáfrica, no era exactamente una gran meca para el agarre de sumisión. La mayoría de los primeros días de entrenamiento de Griffith se centraron en el lado clásico de defensa personal del jiu-jitsu. No fue hasta más tarde que se interesó en la escena del torneo. Alrededor de su adolescencia, comenzaron a surgir algunos concursos a nivel local, por lo que Luke decidió intentarlo.

Por suerte, se enamoró de inmediato.

Al darse cuenta de que tendría que viajar más allá de Johannesburgo para buscar oportunidades de crecimiento como un joven atleta prometedor en un deporte de nicho, Griffith puso sus ojos en las costas estadounidenses. “Nunca había estado en contacto con nadie [of the New Wave guys] jamás”, me dice. “Acabo de aparecer en Renzo Gracie Austin”.

Cuando Luke cruzó el Pacífico para avanzar en su carrera, albergaba grandes sueños de estudiar con John Danaher y entrenar con Gordon Ryan, pero esos sueños no tuvieron exactamente el comienzo que esperaba.

“El primer día que entrené, tuve una infección por estafilococos, así que no pude entrenar durante las primeras dos semanas”, recuerda. Se anima con partes iguales de buen humor y una leve vergüenza ante el recuerdo. “¡Fue horrible! Entrené un día, y eso fue todo. Pero entré y observé todas las clases. Y creo que tal vez John se dio cuenta, así que cuando finalmente pude entrenar de nuevo, John me invitó a la sesión profesional”.

y gordon [Ryan] fue muy útil Cuando vine aquí, no tenía nada de ropa”, dice Griffith. “Gordon me dio ropa, literalmente, ropa nueva. Mucha gente no conoce ese lado de Gordon. Realmente es una persona muy servicial, y fue muy, muy amable, muy acogedor”.

En resumen: a veces, contraer una infección por estafilococos tiene un resquicio de esperanza, como ser adoptado espontáneamente en uno de los círculos internos de lucha por sumisión más elitistas del planeta.

“¡No puedo prometer nada, pero es una posibilidad real!” bromea Luke, riendo.

Como un hombre que ha sido descrito como “el gigante sudafricano”, Griffith sabe que sus ventajas de fuerza y ​​tamaño facilitan que algunos asuman que está tomando atajos en la habilidad técnica. Como resultado, ha dedicado su entrenamiento de todo corazón a asegurarse de que todo lo que entrena en el tatami, lo haga de la manera más correcta e inteligente posible.

“Creo que la técnica es siempre la parte más importante de cualquier cosa”, me dice. “Y a pesar de lo fuerte que es Gordon, todavía no es un culturista fuerte, si lo ves levantar. Lo que hace que Gordon sea tan bueno es que hace que la gente trabaje el doble o el triple de lo que él trabaja. Si estamos en un partido, y comenzamos con la misma cantidad de energía, si estás usando tres veces la cantidad de energía que yo, para el séptimo u octavo minuto del partido, estás mucho más agotado. que yo, y cuando estás cansado, técnicamente no te desempeñas tan bien como cuando estás fresco.

“Así que realmente creo que se trata de tácticamente, saber cómo controlar el ritmo para un partido, y creo que eso es algo que la gente no se da cuenta, pero hace una gran diferencia. No creo que ser técnico sea necesariamente mucho más difícil para una persona que es más grande que una persona que es más pequeña. Solo tienes que aplicarte para aprender las técnicas y asegurarte de que estás haciendo todo correctamente”.

Como uno de los elegidos de Danaher, Luke tuvo la oportunidad de presenciar de primera mano a sus formidables compañeros de New Wave en acción. Por ejemplo, una de las últimas incorporaciones al establo de talentos de Danaher, el fenómeno de quince años Helena Crevar, es, según Luke, tan feroz como cabría esperar de la chica que se espera que se convierta en la primera campeona mundial femenina de New Wave. .

“Ella es un monstruo absoluto”, me advierte Luke, sonriendo. “Diré que, por muy agradable e inocente que se vea con esas coletas, no se debe meter con ella. Yo mismo no he rodado con ella, pero muchos de los otros muchachos que han rodado con ella dicen que es la persona más fuerte en el tatami”.

Riéndose, bromea: “Nos hemos reído bastante, porque hemos visto algunas fotos de ella y John uno al lado del otro, ¡y parece que podría ser su hija! Estoy muy emocionado de ver lo que traerán los próximos dos años para Helena, entrenando con John. Creo que va a ser aún más una fuerza a tener en cuenta de lo que ya es. Estamos muy, muy felices de tenerla”.

La hermana menor de Luke, Hannah, una competidora prometedora por derecho propio, que ganó una medalla de plata en Pans en 2022, tuvo la oportunidad de rodar con Helena mientras visitaba a su hermano en New Wave. “[Hannah] Me encantó”, dice Luke. “De hecho, entrenó con Helena durante unas dos o tres semanas antes de irse de la ciudad, y se lo pasó genial”.

¿Qué pasa con Gordon Ryan, el rey mismo? Cuando se le preguntó si hay algo en lo que la gente en general se equivoca acerca de Gordon, Luke parece pensativo. “La gente no se da cuenta de que su personalidad en línea es exactamente la misma que en persona”, dice después de un momento. “Si eres amable con él en persona, si eres respetuoso, él es respetuoso contigo. Pero tan pronto como eres un gilipollas para él, es cuando dice: ‘¿Por qué debería respetarte?'”.

“Creo que las personas son muy rápidas para juzgar a otras personas”, continúa Luke. “Pero cuando estás en una situación en la que miles de personas te critican todo el tiempo, es difícil”.

Luke caracteriza de manera similar a John Danaher como un alma genuina. “Honestamente, diría que lo que ves es lo que obtienes con él. No creo que haya oído mucho sobre John. [within reason] eso no es cierto.

Eso incluye, dicho sea de paso, la notoriedad de la mente maestra de la Nueva Ola por usar rashguards en todas las ocasiones. “Una vez fuimos a una cena elegante”, recuerda Luke. Recuerda vestirse, solo para ser recibido, como de costumbre, por un Danaher vestido con un rashguard.

Luke sonríe y sacude la cabeza mientras cuenta la historia: “Tenía un enorme dragón rojo en su camiseta y pensé: ‘Ah, esa debe ser la camiseta de la cena'”.

Dejando a un lado las extravagantes opciones de moda, una de las mayores ventajas del entrenamiento en el campo de Danaher es que el gurú del jiu-jitsu no es solo un creador de campeones, también es un maestro de maestros. “Creo que entrenar y ver los DVD de John realmente te ayuda a entender mejor las cosas”, explica Luke. “La forma en que enseña jiu-jitsu es muy fácil de entender. Y siento que si eres realmente bueno en jiu-jitsu, deberías poder entender las técnicas lo suficientemente bien como para dividirlas en partes fácilmente digeribles para enseñar”.

“Lo que pasa con el jiu-jitsu es, así como Gordon [Ryan] ha hecho en la competencia y ganando dinero, como alguien que no es Gordon Ryan, y no tiene la personalidad y el alcance que tiene, una gran fuente de ingresos como atleta es enseñar”, señala Luke.

Enseñar jiu-jitsu tampoco es pan comido para todos los atletas, y ganar medallas no siempre es una garantía de que serás bueno en eso. “Puedes ganar ADCC y seguir siendo un pésimo maestro”, dice Luke. “La gente no querrá comprarte DVD entonces”.

Dejando a un lado las consideraciones financieras, Griffith realmente disfruta enseñando y entrenando, aunque es una habilidad que aún está desarrollando. Según Luke, aprender a enseñar es una parte tan importante de la cultura de New Wave como aprender a competir. “No puedo decir qué tan buen maestro era antes de llegar aquí, pero definitivamente puedo decir que mis habilidades de enseñanza han aumentado dramáticamente desde que llegué, simplemente por el hecho de que trato de imitar la forma en que [John] enseña, y es el mejor profesor del mundo”.

“Enseñar siempre ha sido una de mis pasiones”, agrega Luke, quien ayudó a impartir clases en su antigua academia en Sudáfrica antes de mudarse a Estados Unidos. Su gira de seminarios por América del Norte, organizada con la ayuda de Betty Broadhurst y Roll Forever, marca una oportunidad para que demuestre sus habilidades como maestro, así como también como competidor.

“Poder viajar por los EE. UU. y hacer algo que disfruto, que no es competir, también es una experiencia realmente positiva”, dice sobre la gira.

Aún así, Griffith es conocido como un competidor ante todo, y se ha enfrentado a casi todos los conjuntos de reglas de jiu-jitsu bajo el sol, desde los puntos tradicionales de IBJJF hasta la sumisión de EBI. Su corazón, sin embargo, realmente pertenece a la sub-única escena.

Sin embargo, eso no significa necesariamente que sea un tipo puro de EBI. “Me gusta EBI hasta cierto punto, pero la gente aún puede estancarse”, me dice Griffith. “Así que diría que si tuviera un favorito [ruleset], sería el conjunto de reglas de Quién es el número uno. Quince minutos, sub-solo, decisión del árbitro”.

“Quince minutos todavía es un poco corto”, admite. “Y me gusta la idea de un partido sin límite de tiempo, pero para la audiencia pública, realmente no tiene mucho sentido: la gente realmente no se emociona por los partidos sin límite de tiempo porque duran mucho. Pero creo que es la representación más real del jiu-jitsu porque una persona está acabando.

“Así que diría que esa es mi [actual] favorito, pero obviamente, dado que ADCC es la organización más grande y la competencia más preciada para ganar, pondría mucho énfasis en [that ruleset].”

Eso plantea la pregunta: ¿qué haría Luke Griffith, si pudiera crear un conjunto de reglas unificado para que el jiu-jitsu establezca el estándar para todo el deporte? Su respuesta es sorprendentemente rápida.

“Creo que serían partidos de solo sumisión de treinta minutos. Creo que treinta minutos es una buena cantidad de tiempo, donde no es demasiado largo ni demasiado corto. Y luego iría a la decisión del árbitro al final. [if no submission took place].” En resumen: una versión ampliada del sistema WNO.

El próximo en el calendario competitivo de Griffith, cruzará el charco para enfrentarse al cinturón negro Roger Gracie Santeri Lilius en GrappleFest15 el sábado 1 de abril.

“Santeri es un oponente duro, pero hay muchachos con los que he entrenado contra los que ha competido y, por supuesto, sé que no representará ninguna amenaza para mí”, dice Luke. “He estado estudiando mucho de su cinta y estoy deseando que llegue el partido porque sé que es un gran nombre en Europa, y Craig Jones acaba de dejar vacante ese título de GrappleFest, así que para mí tomar eso sería un buen uno para agregar a la colección.”

Griffith nunca ha estado en el Reino Unido, pero espera poder mostrar su jiu-jitsu frente a una audiencia europea. “Hay muchos buenos profesionales prometedores, especialmente en el Reino Unido”, observa. “Y realmente disfruto el conjunto de reglas de GrappleFest”.

Él espera que eventos como estos ayuden a tener más ojos en el jiu-jitsu a nivel mundial. “Creo que tener más ojos en el deporte es lo que realmente lo hará crecer, y creo que eso solo llevará algo de tiempo. Creo [Gordon Ryan] está haciendo un gran trabajo con eso, así que con suerte, en los próximos cinco a diez años, el jiu-jitsu será un deporte importante como las MMA”.

Si bien cree que los atletas carismáticos y talentosos con grandes personalidades, como los Gordon Ryan y Conor McGregor del mundo, serán clave para atraer más audiencias al jiu-jitsu, no está tan seguro de verse a sí mismo como uno de ellos. “No sé si necesariamente tengo la personalidad para ser un Gordon Ryan o un Conor McGregor”, me dice con una risita autocrítica. “Pero veremos qué sucede en el futuro”.

No te pierdas el debut oficial en GrappleFest de Luke Griffith contra Santeri Lilius el 1 de abril, transmitido a través de FiteTV.

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