UN retador al título Matheus Gabriel tuvo una semana ocupada, como era de esperar cuando estás a días de desafiar al campeón ADCC más joven de la historia por un título mundial en agarre de sumisión. Podría decirse que cualquiera que se enfrente a Kade Ruotolo en su categoría de peso estaría ingresando al ONE Circle como un desvalido en este punto. Matheus, sin embargo, no deja que eso lo desconcierte.
“Sé que Kade es muy peligroso y agresivo”, le dice al Tiempos de Jiu-Jitsu. “Pero también soy peligroso y agresivo. Así que será fuego contra fuego”.
Cuando Matheus y yo conseguimos un momento para conversar en medio del caos de su programa de entrenamiento, él se relaja en su habitación de hotel después de un duro día en las colchonetas y felizmente se prepara para comer una muy esperada orden de pasta del servicio a la habitación, posiblemente tomando un página del libro de UN campeón de peso mosca Mikey Musumeci allí. “¡Soy bueno con el peso!” promete con una risa bonachona.
“Me conozco a mí mismo”, me dice Matheus. “Siempre tengo confianza en mí mismo. Si soy el desvalido, en realidad me gusta”. Después de todo, ser el perdedor lo coloca en la posición perfecta para sorprender a la audiencia, que es su verdadero objetivo.
“Quiero sorprender a la gente”, explica. “Quiero que digan, ‘Guau, ¿quién es ese tipo?’ Porque sé que este es mi debut, aún no he peleado en ONE, así que soy el perdedor, y eso no es problema; no hay presión, ¿sabes? Me gusta ser el desvalido, así puedo sorprender a la gente”.
Ayuda que Matheus ya era un fenómeno establecido por derecho propio en las divisiones de adultos de élite cuando Kade aún era un juvenil. “Es una locura porque los dos Ruotolos eran niños no hace mucho tiempo”, dice Matheus. “Y recuerdo haber pensado, ‘Oh, estos niños son realmente buenos’, ¡pero no me di cuenta de que pelearíamos unos años después! Entonces, es una locura pelear contra Kade. Es muy joven y tiene mucho talento”.
“Había estado entrenando mucho, tanto con gi como sin gi, y estaba peleando en gi, cuando me llamó la atención ONE Championship”, recuerda Matheus. “Y pensé, ‘¡Sí, vamos! Quiero desafiarme a mí mismo’”. Él sonríe. “Y cuando descubrí que era por el título, dije: ‘Vamos, quiero conseguir ese cinturón’”.
Al igual que los dos hermanos Ruotolo, Matheus ha tenido éxito tanto en competencias gi como no gi. Sin embargo, donde Kade obtuvo la mayoría de sus mayores victorias en la escena sin gi, Matheus es casi lo contrario, obteniendo victorias más prestigiosas en el gi.
Sin embargo, Matheus no se preocupa demasiado por enfrentarse a Kade sin gi. “No tengo ningún problema [switching between] gi y no-gi”, dice. Según Matheus, entrena regularmente a ambos durante la semana. “Me gusta hacer ambas cosas para estar preparado para cualquier pelea”, explica.
Dicho esto, desde que recibió la oferta de la oportunidad por el título, ha reducido un poco su entrenamiento gi para concentrarse en un conjunto de reglas sin gi, para que pueda maximizar sus posibilidades de victoria en ONE Circle. Ambicioso como es, Matheus tiene más de una década de competencia de jiu-jitsu en su haber, y sabe que no debe tomar a la ligera a un oponente del calibre de Kade Ruotolo, particularmente después de presenciar la carrera ADCC 2022 de Kade.
“Lo he estado estudiando y sé que uno de sus ataques más fuertes es el D’arce”, dice Matheus. “También ha recibido mucha gente con ganchos en el talón. Así que he estado entrenando para eso. No soy estúpido, no voy a decir simplemente: ‘Oh, ten cuidado con el D’arce’ y dejarlo así. Estoy entrenando todo: posiciones con las piernas, posiciones con el D’arce, solo para estar preparado para todo”.
Matheus está decidido a aprovechar al máximo UNA oportunidad por el título, que él ve como una oportunidad única en la vida. “Cuando estaba dando la conferencia de prensa, estaba en estado de shock”, confiesa con una sonrisa. “Es una locura estar aquí. Seguí pensando, ‘De ninguna manera. Gracias Dios.'”
“Mi historia es difícil”, añade. “Yo no vengo de un [well-off] familia: mi familia tiene un origen humilde. He estado luchando mucho para llegar aquí. Vengo de abajo”.
Antes de nuestra charla, Matheus había estado hablando por teléfono con su familia. “Mi abuela estaba llorando”, me dice. “Seguía diciendo: ‘Estoy muy orgullosa de ti y de dónde estás ahora’. Y le dije: ‘Esto es solo el comienzo’”.
“Es un honor ser parte de ONE Championship; es un gran logro para mi carrera unirme a todas esas leyendas que han sido parte de ONE”, dice Matheus, quien ha admirado durante mucho tiempo a muchas de las estrellas retiradas que construyeron sus carreras. en el Círculo. “Los vi a todos [compete here], y ahora estoy en ONE Championship! Es muy loco.”
“Creo que ONE Championship va a ser la mejor promoción del mundo”, agrega. “Tratan muy bien a los atletas. Es asombroso. Este espectáculo es increíble. Estoy tan cómodo aquí. Realmente cuidan de sus atletas, especialmente de nuestra salud. Eso es algo que realmente me gusta de ONE Championship: la forma en que manejan la salud”. Es un gran admirador de las pruebas de hidratación de ONE, que cree que es un gran paso hacia la promoción de cortes de peso más seguros para los atletas.
“No vine aquí para hacer un partido aburrido”, dice Matheus, sonriendo. Después de todo, él tiene el ojo puesto en ese bono de $50,000. “Entramos allí para matar o morir. Uno de nosotros va a conseguir ese submarino. Estaban excitados.” Él ríe. “¡Y espero con ansias ese bono!”
No te pierdas este enfrentamiento explosivo este viernes 2 de diciembre a las 8 p. m. EST, en ONE en Prime Video 5, transmitiendo a través de Amazon Prime.
