“Mi autismo es un superpoder”

Cuando se trata de MMA, John “Doomsday” Howard cuenta con un currículum impresionante: ha peleado tanto en UFC como en PFL, entre otras promociones, y a los 39 años, tiene 49 peleas profesionales en su haber, incluyendo Fight of the Night y Knockout of las actuaciones nocturnas en la UFC. Más recientemente, sin embargo, ha dirigido sus ambiciones atléticas hacia la promoción de un deporte menos conocido y más centrado en el agarre: la disciplina del jiu-jitsu de combate, originalmente popularizada por 10el El creador del planeta, Eddie Bravo.

“Soy un artista del nocaut”, explica Howard al Tiempos de Jiu-Jitsu. “He tenido diez victorias por nocaut en mi carrera de MMA. ¡Pero la gente olvida que también tengo envíos!” Él sonríe. “Soy cinturón negro de jiu-jitsu de segundo grado. Mucha gente no sabe eso. La gente me conoce y piensa que soy un artista del golpe de gracia que solo tiene buen jiu-jitsu o lo que sea, pero tengo jiu-jitsu legítimo”.

Que es precisamente lo que Howard espera que su próximo combate de jiu-jitsu le demuestre al mundo. “Egoístamente, quiero exponer lo bueno que es mi jiu-jitsu”, dice Howard. “Porque realmente nunca llego a hacer eso en MMA, y la razón es que cuando empiezas [a fight] de pie, a veces el nocaut está ahí. Si ve la oportunidad de tomar un nocaut, toma el nocaut. Realmente no lo planeas. No me gusta planear mi pelea como, ‘Oye, voy por una sumisión’. Si está ahí, lo tomaré, pero si no, ya sabes. eso es lo que es. ” Él se ríe. “Y cuando peleo, a veces, encuentro que es más fácil golpear a alguien y noquearlo”.

Ahí es donde entra CJJ. A menudo considerado un paso intermedio entre el jiu-jitsu deportivo puro y una pelea honesta de MMA, el conjunto de reglas de CJJ aún se enfoca en el agarre de sumisión, con una diferencia clave: permite golpear con la mano abierta. Esas bofetadas con las manos abiertas, según Howard, pueden hacer que incluso los cinturones negros de élite se detengan. “Realmente cambia todo el estilo de juego”, explica.

Este viernes 9 de septiembre, “Doomsday” se enfrentará a su compañero cinturón negro de jiu-jitsu Gesias Cavalcante en un partido de CJJ en CES 70 a través de UFC Fight Pass, en Springfield, Massachusetts. “Realmente me gusta pasar de MMA a CJJ”, dice Howard. “Hay mucha correlación entre los deportes porque están muy relacionados. CJJ me lleva de vuelta a los días en que solíamos entrenar jiu-jitsu con palmadas para prepararnos para MMA, pero hacerlo ahora como una competencia abre lo que puede hacer el jiu-jitsu, y creo que va a exponer mucho. Creo que va a exponer a las personas que combaten, que luchan, frente a las personas que lo hacen. [more traditional] jiu-jitsu deportivo”.

“Con CJJ, no necesariamente tienes que ser cinturón negro; podrías ser un luchador bastante bueno y aun así hacerlo bastante bien en CJJ”, señala Howard. “Probablemente podrías ser un cinturón azul de jiu-jitsu, y si tienes un buen ground-and-pound, como yo lo llamo, probablemente puedas sacar un cinturón negro”.

Entonces, ¿qué sabe Howard sobre su oponente, Cavalcante? “He estado estudiando cintas sobre él aquí y allá”, dice Howard. “Sé que ha tenido una pelea de CJJ antes, pero entiendo esto desde una perspectiva más de MMA porque tiene experiencia en MMA. Así que no es como si un tipo que es de jiu-jitsu deportivo puro entrara en esto. [match] – Este es un tipo con experiencia en tierra y libra. Así que esa es una pelea completamente diferente. Conoce el juego de usar jiu-jitsu para no ser golpeado. Pero dicho esto, creo que solo tengo un poco más de experiencia y un nivel de combate diferente, y creo que he peleado contra personas de mayor calibre que son mejores en el suelo y los golpes”.

Howard, a quien le diagnosticaron autismo cuando tenía treinta y tantos años, también siente una gran pasión por dar ejemplo a otros aspirantes a atletas en el espectro. “Quiero decirles a mis hermanas y hermanos [on the spectrum] que puedes hacerlo”, dice Doomsday. “Honestamente, puedes hacerlo. Quiero que vean mi historia y quiero ser la representación que les muestre que pueden hacerlo, porque al principio ni siquiera sabía que tenía autismo. Sabía que me estaban pasando ciertas cosas, por ejemplo, tenía un impedimento del habla. Antes, cuando hacía entrevistas como esta, tenía todo un diálogo con mi madre, donde nos sentábamos allí durante dos o tres horas, todos los días, días antes de la entrevista, para asegurarme de que no estaba mostrando signos [of the speech impediment]. Tengo un millón de cosas en mi cabeza y tuve que entrenarme para calmarme y relajarme”.

Es sincero acerca de los desafíos que presenta su autismo: “Tengo mucha ansiedad y sobreproceso las cosas”, dice Howard. “Digamos que una llave inglesa se mete en mis planes: arruina todo mi día. Tengo que volver a resolverlo todo y me excedo. Tengo cosas particulares puestas juntas, donde si no sale bien, me pongo a trabajar demasiado”.

Sin embargo, la forma única en que el cerebro de Howard procesa la información también, de alguna manera, le da una ventaja en el entrenamiento. “Yo estando en el espectro, hay ventajas y desventajas”, explica. “Es como un superpoder. Los beneficios [of my autism] son que es mucho más fácil para mí mantenerme disciplinado en el deporte. He tenido entrenadores que me han dicho que soy una de las pocas personas que no tienen que [push to train harder] – la mayoría de los entrenadores me dicen que cuando entreno, en todo caso, entreno en exceso”.

“Creo que es la forma en que proceso las cosas”, agrega. “La forma en que proceso las cosas es muy diferente, y lo reconozco. La forma en que entreno, y sobre todo la repetición. Como, no me importa hacer las cosas un millón de veces”. Él ríe. “Y eso me ayuda en mi entrenamiento, porque cuando aprendo una técnica, la ejercito, la ejercito, la ejercito, me la meto en la cabeza y la repito una y otra vez”. Esa tendencia a la hiperfijación ha convertido a Howard en un ejemplo vivo del viejo adagio del jiu-jitsu de que los practicantes son asesinos.

“Yo quiero enseñar [other athletes with autism] que sí, va a ser difícil, y habrá muchas cosas que tendrás que hacer, pero puedes. podemos hacerlo Es posible”, enfatiza Howard. “Lo más importante que quiero que sepan mis hermanos y hermanas es que ser autista no nos vuelve estúpidos. En muchos sentidos, somos mucho más inteligentes y mucho más avanzados; sí, tenemos desventajas, pero eso es cierto para todos los humanos”.

El sonrie. “¡Somos casi como X-Men! Cada X-Man tiene un superpoder, pero con ese superpoder viene una desventaja. Tenemos que aprender a ser disciplinados cuando lidiamos con esas desventajas, pero cuando se trata de nuestras ventajas, debemos aceptarlas y usarlas, porque créanme, todos los demás pueden burlarse de nosotros, pero hay ciertas cosas que podemos hacer. solo desearían poder hacerlo”.

Sintoniza Howard vs. Cavalcante en su enfrentamiento de jiu-jitsu de combate en CES 70 el viernes 9 de septiembre, disponible para transmitir a través de UFC Fight Pass.

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