Cuando se trata de MMA, Randy Couture es un titán del deporte, tanto en tiempo pasado como presente. Aunque el legendario peleador colgó los guantes hace más de una década, nada menos que a la extraordinaria edad de 47 años, Couture continúa dando forma al mundo de las peleas en jaula como uno de los comentaristas profesionales más conocedores del juego.
Actualmente ejerce su oficio con la PFL, una organización que Couture elogia particularmente por su trato a los luchadores. “PFL tomó las artes marciales mixtas, que tradicionalmente han sido una configuración y organización de peleas de premios, y las pusieron en un verdadero formato deportivo, con una temporada regular, playoffs y un campeonato cada año, como lo hacen todos los demás deportes”, dice Couture. el Tiempos de Jiu-Jitsu.
“También les están pagando muy bien a los luchadores en el camino. Están creando una junta asesora de luchadores; Creo que van a ver planes de seguro médico y 401(k) y algo que todos los demás atletas han disfrutado en nuestra sociedad”.
Solo en esos aspectos, la PFL encaja perfectamente con Couture, cuyo nombre se ha convertido casi en sinónimo de defensa de los luchadores. En 2007, renunció a la UFC por supuestas disputas contractuales, citando contratos “coercitivos” y “literalmente horribles” para los atletas de la organización.
“Obviamente, el boxeo disfruta de la transparencia que creó la Ley Muhammed Ali cuando se implementó en 1996”, dice Couture. “No disfrutamos de las protecciones de esa legislación federal, y esa es una de las áreas en las que creo, si podemos avanzar, si nos unimos como boxeadores y exigimos que cambien la definición de boxeo a atleta de deportes de combate, pueden disfrutar de la misma transparencia y eliminar algunos de estos contratos muy restrictivos y francamente horribles”.
“¿Cómo se supone que vamos a negociar nuestro valor justo en el mercado si nadie sabe cuánto dinero genera cualquiera de estos eventos?” pregunta Couture retóricamente. “Eso es a lo que se reduce”.
Parte del problema es que MMA, aunque ya no está en su infancia, sigue siendo el chico nuevo en el bloque de deportes de combate. En el gran esquema de la historia del deporte, las artes marciales mixtas siguen siendo una disciplina relativamente joven, aunque cada vez más popular, y ha soportado la necesaria crisis de identidad de la adolescencia.
“MMA es el deporte de más rápido crecimiento en el mundo en este momento, y en eso, estamos pasando por algunos dolores de crecimiento”, explica Couture. “Muéstrenme otro deporte profesional en el que el trece o el quince por ciento del dinero de estos eventos realmente vaya a los atletas. Eso es ridículo. En la mayoría de los deportes, es al menos el cincuenta por ciento. De nuevo, eso se presta a una falta de transparencia en nuestro deporte y en el mercado en este momento”.
Couture espera que el surgimiento de promociones competitivas fuera de UFC, incluida la suya, la PFL, así como ONE Championship, Bellator y varias otras, brinde a los atletas modernos de MMA una variedad más saludable de opciones profesionales a medida que crecen sus carreras. “Creo que es absolutamente un buen momento para ser un luchador profesional en artes marciales mixtas. Tienes muchas opciones para manejar tus productos y ganarte la vida como atleta profesional”, explica. “Creo que eso es especial, y creo que cuanto más, mejor, pero hacerlo bien”.
La gran duración de la carrera atlética de Couture, que abarca múltiples eras de MMA, ya que el juego de lucha ha crecido y evolucionado con el tiempo, lo convierte actualmente en una de las principales autoridades del deporte. Ha sido una gran parte de lo que le permite, en estos días, servir como un comentarista y analista tan efectivo.
“Creo que nosotros, como boxeadores, obviamente, hicimos esto durante mucho, mucho tiempo, vemos las sutilezas y los matices en el deporte, las tácticas, las técnicas, las cosas psicológicas”, explica Couture. “Los chicos son como jugadores de póquer; ellos tienen un decir. Creo que hay muchas de esas sutilezas que captamos, y podemos resaltar y exponer cuando comentamos en la cabina, que los fanáticos promedio tal vez no vean o no reconozcan. Y creo que eso es lo que hace que esto sea divertido para nosotros, y por qué estamos allí en primer lugar”.
Sin embargo, la destreza de Couture en el micrófono no solo se basa en su tiempo como atleta de élite. Según “The Natural”, muchas de sus habilidades como comentarista evolucionaron a partir de su trabajo como entrenador. Después de todo, el trabajo de un comentarista no es tan diferente al de un buen entrenador. Tanto el entrenador como el comentarista están en el negocio de jugar al maestro para sus audiencias: romper conceptos y arrojar luz sobre el caos en la jaula. Al final del día, están aquí para hacer que el juego de lucha sea accesible para todos, desde fanáticos experimentados hasta novatos.
“Siento que hice la transición a esa mentalidad de forma bastante natural”, me dice Couture. “Creo que algo de eso provino de ser luchador y entrenar lucha libre. Conozco a muchos grandes atletas que no saben cómo hacen lo que hacen, y cuando los obligas a entrenar, ahora tienen que articular eso, desglosarlo en números y transferirlo o pasarlo a alguien a quien están tratando de enseñar. Y eso te obliga a pensar en cómo articular eso.
“Así que creo que la experiencia como entrenador, estar en esas clínicas, esos seminarios, tanto en lucha libre como luego en grappling, me permitió técnicamente, en mi mente, desglosar las cosas y luego articularlas. Ese es el reto. Y animo a cualquier atleta que quiera ser mejor atleta a que se ponga en un escenario de entrenamiento. Porque te obliga a desglosar las cosas y articularlas a otra persona, lo que al final del día te hará un mejor atleta”.
El sonrie. “Y tal vez en algún lugar, en el futuro, tendrás la oportunidad de ser comentarista”.
Desde atleta, defensor, entrenador y comentarista, Randy Couture aparentemente lo ha hecho todo, por lo que es lógico que los fanáticos clamen por ver su historia contada en su totalidad. El PFL complació recientemente al hacer una crónica de la vida y la época de Couture en La historia de Randy Couturedocumental que se estrenó en ESPN el 20 de marzo.
“Me sentí halagado de que iniciaran esta compañía de producción y que esto fuera lo primero que querían hacer para encabezar y dar inicio a eso”, me dice Couture con una sonrisa. “Fue muy impresionante, hicieron un gran trabajo. Es un poco extraño que te analicen de esa manera: que la gente indague en tus cosas, a veces puede ser un poco desconcertante. Pero al final del día, lo hicieron bastante libre de dolor”.
Y es una oportunidad única, en última instancia, para que los fanáticos vean el viaje de una de las leyendas de MMA, desde la jaula hasta la cabina de comentaristas, a lo largo de la historia del deporte.
Escuche más de Randy Couture sintonizando la temporada actual de PFL, y no se olvide de verlo. Los mercenarios 4cayendo este septiembre.