Thalison Soares y la importancia del espíritu empresarial en Jiu-Jitsu

Thalison Soares compartió su opinión sobre el mercado de Jiu-Jitsu. Foto: Vitor Freitas

“Vivía en una casa de una habitación con mi madre y dos hermanas, junto a un arroyo”, dice la cinturón negra Thalison Soares, recordando los inicios de su vida antes de invertir en una carrera profesional en Jiu-Jitsu. El diccionario explica que un arroyo es un estrecho cuerpo de agua entre dos masas de tierra, casi un arroyo que alberga solo canoas y pequeñas embarcaciones. “Cuando llovió, el agua subió hasta tocar el fondo de la casa, no pudimos salir. Hoy tengo una vida mucho mejor “.

El atleta de Braus Fight Thalison Soares ahora enseña en una academia en Byron Bay, una de las ciudades más ricas e influyentes de Australia. Invertir en un gran gimnasio tan temprano es lo opuesto a la mayoría de los mejores atletas. Pese a ser un cinturón de color destacado y muy exitoso en los torneos, con berimbole y giros espectaculares convirtiéndolo en un rival peligroso por debajo, Thalison decidió instalarse en Australia poco después de su campaña en los europeos 2020 como cinturón negro. La intención era abrirse camino a través del arte gentil no solo como competidor, sino como director de academia.

“Sabía que competir no lo era todo. Tuve la suerte de acompañar y ser amigo de varios campeones del mundo, por lo que pude ver que, a pesar de ser de un alto nivel competitivo, no era lo que buscaban. ¿Por qué sería este mi sueño si ni siquiera los que estaban en ese lugar estaban completamente satisfechos? “

¡Mira la entrevista completa en las líneas a continuación!

GRACIEMAG: ¿Cómo empezaste a practicar Jiu-Jitsu?

THALISON SOARES: Viví en Caviana, en el interior del Amazonas, pero me fui a vivir con mi madre a Manaus cuando tenía 11 años, debido a la muerte de mi padre. De regreso en Manaus, tenía amigos que vivían cerca de mi casa y que ya estaban entrenando Jiu-Jitsu a través de un proyecto social. Siempre me llamaban para entrenar con ellos, pero todavía estaba muy triste y siempre posponía mi visita. Finalmente decidí ir y eso me ayudó mucho. El jiu-jitsu es uno de los mejores deportes para conectar cuerpo y mente, así que yo, que estaba psicológicamente sacudido por el dolor, encontré allí la ayuda ideal para fortalecer mi mente y superar esa tristeza.

¿Cuál fue la circunstancia que te llevó a ingresar a la Academia de Cicero Costha?

En Manaus ya tenía contactos con Melqui Galvão, también entrenaba con él y en ocasiones con Mica, y ya le había dicho que quería ganarme la vida con este deporte. Estaba llegando a la edad en la que tendría que elegir entre trabajar o entrenar. En ese momento Melqui estaba afiliado a Cicero y tenía su contacto, por lo que me ofreció ir a entrenar allí. Me puse en contacto con la maestra y terminé yendo a Sao Paulo para comenzar mi carrera.

Thalison con su gi BRAUS en acción en el European Jiu-Jitsu 2020. Foto: Vitor Freitas

Los competidores suelen abrir una academia después de un gran título, como la Copa del Mundo. Lo abrió antes y ahora obtendrá este resultado. ¿Qué te llevó a este enfoque?

Los concursantes quieren ser campeones del mundo, piensan que se harán millonarios con el patrocinio y cuando llegan al final de sus carreras, ven que no han ganado los millones y terminan abriendo una academia. No es necesario ser campeón mundial para poner en marcha un negocio, pero es necesario aprender a gestionarlo. Ser un campeón y bueno peleando no significa que serás un buen maestro. Ser campeón del mundo cuenta para los que siguen las competencias, pero para el alumno no importa quién soy. Lo que marca la diferencia para el alumno es el lugar, la clase, el funcionamiento del gimnasio, si la familia se siente segura, si se siente bien durante el entrenamiento. Esto es lo que importa para un padre que tiene un hijo o para una persona mayor que quiere comenzar algo nuevo en la vida. Sabía que competir no lo era todo. Tuve la suerte de seguir y hacerme amigo de varios campeones del mundo, así que pude ver que, a pesar de estar en un alto nivel competitivo, eso no era lo que buscaban. ¿Por qué sería este mi sueño si ni siquiera los que estaban en ese lugar estaban completamente satisfechos?

Como atleta que alcanza su punto máximo, ¿cree que invertir en una carrera docente afectará su ritmo competitivo?

Ser profesora fue lo mejor que me pasó. Siempre he tenido una muy buena comprensión del Jiu-Jitsu y, a diferencia de la mayoría de la gente, disfruto del Jiu-Jitsu en todos los aspectos. Mucha gente tiene preferencias dentro del deporte, como pases, protección o cualquier otro estilo, pero yo quiero hacer todo eso. Cuando tienes un estudiante, comienzas a ver el Jiu-Jitsu de una manera diferente, comienzas a verlo a través de sus ojos. El resultado es que terminas entendiendo mejor el arte y terminas evolucionando. Hoy, mi comprensión del Jiu-Jitsu y lo que se necesita para ser bueno es muy amplia. Cuando alcanzas esta percepción, puedes observar a un deportista de alto nivel e incluso puedes ser mejor que él.

¿Cómo afectó el escenario de la pandemia su desempeño como competidor?

Antes de la pandemia, competía quince veces al año, que es más de un evento al mes. A este ritmo de competencia, debes estar bien entrenado, saludable y siempre prestar atención a tu peso. Este conjunto de factores acaba dejándote sin tiempo para entrenar Jiu-Jitsu en profundidad, entrenas solo para mejorar lo que ya sabes, lo que haces bien. Con la pandemia y la interrupción de las competencias, dejé de entrenar mis fortalezas y comencé a trabajar en mis debilidades. Mi Jiu-Jitsu dio un salto cualitativo en este período porque comencé a concentrarme en las cosas en las que no era bueno y ahora son complementarias a mi juego. Puedo decir que así pude evolucionar porque no estoy compitiendo y también porque soy docente, porque también aprendo de mis alumnos.

Ha elegido Australia como ubicación de su primer gimnasio. ¿Cuál fue el criterio utilizado para esta elección?

Yo no elegí Australia, ella me eligió a mí (risas). Es un gran lugar, me recuerda mucho a Brasil. Creo que en diez años Australia estará al mismo nivel que Estados Unidos en cuanto a la evolución del Jiu-Jitsu, de personas que migran en busca de oportunidades. A diferencia de Estados Unidos, Australia invierte mucho en Jiu-Jitsu y eres bienvenido. Por no hablar de otros factores, como el clima, muy parecido al brasileño, o los hospitales, que ofrecen desorbitados servicios gratuitos en Estados Unidos.

¿Y cómo “descubrió” Australia y su potencial para el mercado de Jiu-Jitsu?

En mi primera visita, me invitaron a entrenar aquí. Acababa de ganar la Copa del Mundo con un cinturón morado y me lesioné la rodilla. También recuerdo haber luchado casi sin poder caminar. En ese momento tenía una mentalidad diferente, pensé que no podía pasar mucho tiempo en otros lugares porque echaría de menos entrenar. Mi plan era venir a Australia y pasar dos meses recuperando mi rodilla, pero al final me enamoré del lugar. Regresé aquí un par de veces más tarde, hasta que decidí quedarme para siempre justo antes de la pandemia.

Cuando decidió quedarse en Australia, ¿había alguna propuesta para enseñar? ¿Cómo lidiaste con la barrera del idioma local?

Ya tenía un socio aquí y ya estaba planeando abrir un gimnasio con él. Entrena Jiu-Jitsu, es cinturón morado, pero no anhela la competencia, es un hobby. Ya tenía novia, así que decidí quedarme aquí (risas). Hablando de inglés, solo aprendí a hablar cuando me mudé aquí definitivamente, en 2020. Cuando estaba entrenando en los Estados Unidos, allá en Unity, tuve más contacto con otros brasileños. Aquí era diferente, todos eran australianos, así que tuve que seguirlo para aprender. Mi inglés aún no es perfecto, pero es mucho mejor que antes.

¿Cómo se desarrolló su lado emprendedor?

Mis padres se separaron cuando yo era pequeña y me fui a vivir con mi padre a Amazonas. Él tenía un puesto de frutas y yo siempre trabajé allí, así que comencé a obtener un conocimiento básico de la administración financiera desde el principio. Hoy soy muy bueno con las cuentas y siempre calculo mentalmente los gastos y ganancias realizadas. Mi principal objetivo no es ser campeón mundial, sino emprender y hacer crecer y evolucionar el Jiu-Jitsu. Quiero que a todos los que se ganan la vida con el Jiu-Jitsu se les pague bien por lo que hacen, ya sean atletas, maestros o cualquier otro papel que desempeñen dentro del deporte. Este lado empresarial incluso me ayuda a competir, ya que ya no dependo únicamente del apoyo para participar en un torneo. Ganar un campeonato te ayudará y te hará ganar más, pero ya no es esencial para mí permanecer activo en Jiu-Jitsu. Si me convierto en campeón del mundo, todos estarán felices por mí, pero para mi alumno habrá poca diferencia, que es el tipo que realmente contribuye a mis ingresos.

Thalison ataca el pie de Bruno Malfacine en la división europea de peso gallo 2020. Foto: Vitor Freitas

Thalison se ha convertido en empresario y profesor, pero ¿qué pasa con el regreso de las competiciones? ¿Estás ansioso por volver a las esteras competitivas?

Sí, quiero ver cómo me desempeño. Creo que estoy mucho mejor que antes, siento que mi Jiu-Jitsu ha tenido el equivalente a diez años de evolución en este período pandémico. También recientemente tuve una pelea entre esposos y me llevé muy bien. El Jiu-Jitsu todavía está madurando en algunos puntos y la competencia es uno de esos puntos. En el pasado, solo tenía que ganar, independientemente de cómo lo ganara. Hoy en día todo el mundo quiere ver una buena pelea, el único a quien le importa si has ganado o perdido es tu maestro. Los fanáticos quieren ver una buena competencia, no les importa si ganas por ventaja o por puntos, y así es como alentamos al público a invertir en Jiu-Jitsu.

Algunos eventos ya han vuelto a filmarse en Estados Unidos. ¿Has pensado en participar?

Por el momento, Australia todavía está cerrada. Podría irme, pero tendrían que ponerme en cuarentena para poder regresar, por lo que se desperdiciarían tres semanas en este proceso. Estoy en una etapa de mi negocio en la que necesito involucrarme más, así que le he dado prioridad a esto sobre la competencia. Es mejor para mí invertir en él y tener una buena base para mi academia que interrumpir el proceso cada vez que hay un torneo. Quiero que mi gimnasio crezca. También vale la pena mencionar que, a diferencia de mí como atleta, mi gimnasio no tiene suscripción, por lo que tengo que esforzarme mucho para que tenga éxito.

Analizando tu trayectoria, ¿cuál es el consejo que les dejas a los practicantes y deportistas que buscan el éxito en Jiu-Jitsu?

Es importante entrenar y competir, pero se necesitan otras habilidades para ganarse la vida con este deporte. Participar en torneos y ser campeón es bueno y nutre bien tu imagen, pero no es suficiente para tener éxito en Jiu-Jitsu. Conozco gente que es campeona del mundo y no tiene casa ni coche, acaba viviendo en alquiler o incluso con otras personas. Si fuera solo, no tendría ningún problema en vivir así, pero tengo una familia. Cuando decidí mudarme a Australia y convertirme en maestra, recibí muchas críticas de personas que creían que mi enfoque debería estar en la competencia. Debido a mi punto de vista diferente, pude comprarle una casa nueva a mi madre el año pasado. Ser campeón, aunque sea un campeonato mundial, no hará que vendas bien. Lo importante es ofrecer un servicio de calidad para que puedas generar un ingreso estable y vivir bien dentro del deporte. Es importante cultivar esta mentalidad para que el Jiu-Jitsu pueda crecer y ofrecer aún más oportunidades a sus practicantes.

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