Nick Hurst explora la tradición de Shaolin Kung Fu del sudeste asiático. – Té de Kung Fu

Nick Hust. Sugong: La vida de un gran maestro de Shaolin. Libros de deportes. 2012. págs. 291.

Introducción: Lecturas de verano para artistas marciales chinos

Es esa época del año otra vez. Es la temporada en la que literalmente todos los que conozco empacan, imprimen una tarjeta de embarque y salen en busca del nirvana de las “vacaciones de verano”. Sí, la mayoría de las veces salgo con otros académicos. Y quién puede culparlos. La paga no es muy buena, por lo que es fundamental aprovechar al máximo los “beneficios” del trabajo. Y si el director llama, recuerde, está fuera del país haciendo “investigación”.

De hecho, se llevará a cabo una inquietante cantidad de investigación a finales del verano. Pero todo el mundo se toma unas semanas y lo que realmente necesita es un buen libro. Algo que esté bien escrito, atractivo y refrescante. Quieres algo que se adapte a las artes marciales chinas, pero que lo haga de una manera que recargue tus baterías, te permita ver las cosas desde una perspectiva ligeramente diferente y te inspire a dar vueltas cuando sea el momento de volver a investigar.

El único libro que necesitas leer este verano es Sugong: la vida de un gran maestro de Shaolin por Nick Hurst (Sporting Books, 2012). Este volumen ha tenido buena prensa e incluso he vinculado un par de críticas positivas en publicaciones anteriores. Sin embargo, nunca escuché hablarlo entre los artistas marciales con los que trabajo y con los que hablo. Es una pena, ya que la ficción de Hurst tiene mucho que ofrecer a la comunidad de artes marciales chinas y lo ha empaquetado todo en un paquete atractivo y fácil de leer.

Sugong: Explorando la vida de un Gran Maestro Shaolin.

Como saben los lectores habituales, la mayoría de los libros que reviso aquí en Té de kung fu son decididamente académicos a su manera y en la audiencia destinataria. Me cuesta separarme de ese modo de análisis. Sin embargo, nunca ha sucedido que solo valga la pena leer los libros de University Press. De hecho, mantenerse al día con la literatura comercial es especialmente importante si escribe sobre artes marciales porque, después de todo, lo que estudiamos es realmente parte de la “cultura popular” moderna.

Hay tres cosas que necesitamos cuando pensamos en los estudios de artes marciales. Los dos primeros son los más básicos. Necesitamos teorías sobre cómo las artes marciales evolucionan y funcionan en la sociedad, y necesitamos datos para probar esas historias. Sugong en realidad, no se ocupa de las grandes cuestiones teóricas. Esto también es bueno, hay muchos otros autores que se especializan en este tipo de cosas.

Qué Sugong trae a la mesa una narrativa verdaderamente convincente, absolutamente llena de cuidadosas observaciones sociales, entrevistas y análisis etnográficos. Este es el tipo de datos que solo pueden provenir de un estudio meticulosamente estudiado de un pequeño número de carreras y escuelas en un tiempo y espacio determinados. Hurst ofrece el tipo de observaciones e información altamente granulares que solo provienen de estudios estrictamente enfocados.

Si está interesado en cómo ha evolucionado la tradición monástica de luchar contra los monjes en la era moderna, si tiene curiosidad sobre las artes marciales tradicionales chinas en el sudeste asiático, si tiene preguntas sobre cómo las artes marciales se relacionan con la identidad y la marginalidad, encontrará esto volumen para ser una fuente de datos increíblemente rica. Si quiere ver cómo estos problemas a gran escala realmente se desarrollan en la vida de un puñado de artistas marciales después de la Segunda Guerra Mundial, este libro es indispensable.

Sin duda, en el campo de los estudios marciales chinos, necesitamos más libros como Sugong. Simplemente no tenemos un cuerpo lo suficientemente grande de estudios de casos cuidadosamente escritos, y pocos de los que tenemos son tan agradables de leer.

En términos literarios, la obra de Hurst es bastante difícil de clasificar. Es parte de una biografía, parte de las memorias de un querido maestro, parte de un diario de viaje de Kung Fu y parte de una historia social. Para combinar estas diversas variedades, Hurst tomó una serie de decisiones editoriales interesantes. Creo que sabiamente permitió que el aspecto de “diario de viaje” de su trabajo sirviera como un sutil mecanismo de encuadre para explorar la historia social de la historia, en lugar de intentar convertirse en el héroe del volumen.

Además, Hurst parece haber sido arrastrado entre dos objetivos diferentes. Por un lado, intenta que su fuente principal cuente su historia con su propia voz. Este es un ejercicio muy valioso. Pero, por otro lado, Hurst también parece sentirse atraído por una forma más clásica de escribir la historia, basada en “hechos” y recurriendo a recursos de archivo. Se podría llamar a esto el modo de “verrugas y todo” de la historia biográfica.

Lo que surgió de este proceso dual fue un retrato extraordinariamente matizado de al menos dos generaciones de instructores chinos de Shaolin en el sudeste asiático. Hurst presentó un detallado bosquejo de las personalidades de sus protagonistas que no intentó ocultar sus defectos o deficiencias. Sin embargo, al mismo tiempo, fueron contextualizados y presentados de tal manera que aún era posible para el lector comprender cómo podían inspirar una devoción tan feroz a sus estudiantes.

Por supuesto, el ejercicio implica más que hacer observaciones interesantes y desarrollar bocetos de personajes fiables. La tercera cosa que realmente necesitamos para un buen libro sobre artes marciales chinas es responder a la pregunta “y qué”. ¿Por qué debería importarles a los lectores? ¿Por qué los artistas marciales de hoy deberían dedicarse a aprender sobre las vidas de personas que nunca conocerán, en países que la mayoría de nosotros nunca tendremos la oportunidad de visitar?

Con demasiada frecuencia nos contentamos con languidecer en nuestros mitos. En cierto modo, no hay nada de malo en la historia del incendio del templo de Shaolin. Mucha gente lo encuentra profundamente inspirador. Tiene algo de poder emocional detrás. Pero rara vez nos detenemos a hacer preguntas más serias y socialmente arraigadas sobre qué significa todo esto. ¿Por qué exactamente algunos monjes, pero no otros (la mayoría), estudian artes marciales? ¿Qué nos dice realmente sobre las artes marciales en sí mismas y el papel que pueden desempeñar en la vida de una comunidad?

Esta es un área donde Hurst realmente sobresale. Nos muestra no uno, sino tres o cuatro (dependiendo de cómo los divida) aspectos diferentes de cómo se llevó a cabo el entrenamiento “Shaolin”, dentro y fuera de los templos reales con los verdaderos monjes y sus aprendices. En un caso, vemos a los monjes (en Fujian) enseñando artes marciales a los estudiantes como parte de un programa de educación más general en su templo. En resumen, enseñan artes marciales a estudiantes locales por la misma razón por la que enseñan alfabetización, porque la comunidad local les paga por hacerlo.

En otro caso, vemos a otro monje marcial reclutado por un comité del templo local porque su santuario estaba ocupado por ocupantes ilegales. No está obligado a cazar a estos individuos con sus propias manos, pero como “monje marcial” se espera que tenga experiencia en lidiar con este tipo de situaciones, así como en negociar con el gobierno local, la policía y las tríadas.

Estas son imágenes sobresalientes. Lo que surge de estas historias, y de muchas otras que no tengo el espacio para contar aquí, es cuánto se entendía como educación el entrenamiento tradicional de artes marciales. Puede que no haya sido una educación convencional del tipo que imaginamos hoy en Occidente. Pero seguía siendo una educación. Brindó a los adultos jóvenes las herramientas que necesitaban para negociar las dificultades de la sociedad y convertirse en líderes comunitarios. Una y otra vez en las narrativas de Hurst vemos a los artistas marciales llamados a resolver las disputas locales no con sus propias manos, sino a través de negociaciones.

Esta es precisamente la razón por la que deberíamos preocuparnos por las artes marciales chinas en general y el libro de Hurst en particular. Estos sistemas siempre han sido más que un simple combate. Han jugado un papel importante en la economía política de las comunidades tradicionales chinas durante cientos de años. Además, este es un aspecto del liderazgo o la gestión comunitaria que tendemos a pasar por alto. Nuestras fantasías sobre el Kung Fu luchando contra los monjes budistas nos han llevado a pasar por alto algunas preguntas mucho más interesantes sobre cómo estos monjes interactuaban económica y socialmente con la comunidad que los rodeaba y qué papel desempeñaban realmente las artes marciales en todo esto.

Sugong nos recuerda que estas son preguntas interesantes. Además, demuestra que los maestros de las artes marciales continuaron desempeñando un papel único, aunque a menudo pasado por alto, en la vida de la comunidad local hasta el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Conclusión: lectura de verano perfecta para los fanáticos del Kung Fu.

En cierto nivel, desearía que Hurst se hubiera centrado únicamente en la historia social al escribir este volumen. Este es claramente el aspecto de su trabajo que más me atrae. Sin embargo, una de las cosas que tiene un gran impacto es su estructura narrativa que cambia de página y su estilo fácil de leer. Uno no puede evitar concluir que este es el libro de playa perfecto para los fanáticos del Kung Fu y los estudiantes de estudios marciales chinos por igual.

Sospecho que en el otoño, este trabajo también podría usarse en un aula universitaria. Los estudiantes universitarios, en particular, probablemente responderían bien al texto. Podría usarse fácilmente para ilustrar cualquier número de temas teóricos de las artes marciales chinas. Además, los datos presentados por Hurst probablemente serían muy útiles para los estudiantes que buscan temas o temas para trabajos de investigación. Lo más importante es que los personajes de este libro están escritos de forma tan vívida que es probable que se queden con los estudiantes mucho después de que se haya olvidado la mayor parte del material más teórico de la clase.

Sugong es un trabajo impresionante, especialmente considerando que este fue el primer libro del autor y el primer proyecto de investigación relacionado con las artes marciales. Hay muchos otros argumentos que podrían necesitar un tratamiento similar. Se espera que Hurst considere la posibilidad de seguir este volumen con otro estudio en la misma línea.

Haga clic aquí para leer la entrevista exclusiva de Kung Fu Tea con Nick Hurst, donde analiza el proceso de investigación y escritura. Sugong.