Por Michael A. DeMarco, MA

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Ensayos de artes marciales de Beijing, 1760, presenta 64 ensayos escritos por Yang Mingbin, un pintor de la corte real de la dinastía Ching. ¿O sí? Además de ser pintor, Yang también era un artista marcial y los documentos son sus pensamientos sobre su práctica marcial, excepto que Yang Mingbin nunca existió en realidad, y el trabajo es completamente un escrito ficticio del autor moderno, Michael A. DeMarco. DeMarco es un practicante de Tai Chi que solía publicar la revista trimestral revisada por pares Revista de artes marciales asiáticas.
El lugar de Yang Mingbin en la historia está bien investigado y rodeado de figuras históricas genuinas como Giuseppe Castiglione (1688-1766), un verdadero sacerdote jesuita que fue pintor en la corte real de Beijing y fue responsable de influir en el estilo de pintura chino de la época con ideas del Renacimiento occidental. Probablemente hayas visto algunas de sus pinturas antes, como la famosa del emperador Qianlong con armadura ceremonial.
Entonces, la presunción aquí, entonces, es que te piden que imagines cómo habría sido si Giuseppe hubiera tenido un amigo en la corte, otro pintor, que también era artista marcial, y qué pasaría si hubiéramos encontrado recientemente una copia de sus notas sobre artes marciales. Es un experimento mental, en el que el autor le ruega que lo acepte mientras lee.
Inicialmente funciona, porque el escenario histórico se siente auténtico, pero una vez que entramos en el meollo del libro (los 64 ensayos de artes marciales de Minben), encontramos que Yang Minben escribe exactamente como lo haría un estadounidense del siglo XXI que practica Tai Chi, en lugar de como lo haría alguien que realmente vive en 1760 en China.
Los escritos reales de artes marciales de ese período de la historia tienden a ser funcionales, concisos y menos detallados. Peor aún, el texto de Mingben a menudo usa convenciones modernas, por ejemplo, (p63),
“Sumérgete en un río que fluye rápido y nada contra la corriente. Siga nadando, pero cambie gradualmente la dirección: de 0 a 45 grados, de 90 a 135, luego a 180, y finalmente nade directamente con la corriente.”
¿Una persona china que escribiera en 1760 habría descrito esto usando grados?
Y las cosas se ponen muy extrañas cuando, en la página 97, Minben escribe: “Entre 1775 y 1779, las tropas de Qing estabilizaron el límite norte y oeste de la provincia de Xingjang, sofocando duramente la rebelión en el área ocupada por la tribu mongolica Zunghar”.
¿Cómo escribe Minben sobre los eventos que sucedieron en 1779 cuando se supone que la fecha actual es 1760?
Eso no quiere decir que no haya cosas interesantes que aprender aquí. Disfruté la discusión del erudito neoconfuciano Zhu Xi y el concepto de Li, las analogías de la caligrafía y las referencias a Lao Tze y Chuang Tzu. Pero si el autor quiere que entremos en su presunción histórica, creo que ayuda si la escritura es consistente con el período de tiempo. También me hubiera gustado escuchar más relatos de cómo era Beijing en 1760. Eso habría ayudado a construir la ilusión: la vida de la ciudad, cómo se hacían los negocios, cómo era el clima político predominante, cómo eran las modas, cuáles eran los chismes, ¿qué estaba pasando en la Corte Real?
Podría argumentar que, dado que todo esto es imaginario de todos modos, ¿quizás no necesitamos hacer un gran problema? Los escritos de DeMarco son una colección de reflexiones filosóficas modernas diseñadas para ser fácilmente leídas y entendidas por la multitud moderna de Tai Chi y que contienen frecuentes referencias al Daodejing y analogías con la caligrafía y la pintura. Los disfruté bastante, pero si estás buscando algo que se parezca a los verdaderos escritos clásicos sobre artes marciales, te decepcionarás. Sin embargo, si buscas algo un poco más fácil de leer y que te inspire a practicar más Tai Chi, aquí lo encontrarás.