Poco menos de dos semanas después de los Juegos Olímpicos de Tokio, daremos la bienvenida no solo a nuestros posibles ganadores de medallas europeas, sino a una selección de los árbitros mejor calificados del mundo, con un gran grupo de nuestro continente. Presentamos a Veli-Matti Karinkanta de Finlandia.
En 1983, a la edad de 11 años, comenzó su viaje en tatami en un pequeño club de judo llamado Raahen Judo en la parte norte del país. Por supuesto, no fue hasta más tarde, a mediados de los noventa, cuando empezó a pensar en las posibilidades de arbitraje. Seguía compitiendo a nivel nacional, pero ya estaba mirando hacia el futuro y explorando formas de involucrarse en el deporte.
Cuando me lesioné decidí aprovechar el tiempo de recuperación y fui al campo de árbitros. El profesor del curso fue el árbitro continental Matti Tieksola. Vio algo en mí y me invitó a competiciones como árbitro. En esos viajes de árbitros, sobre todo cuando viajábamos en el mismo coche, hablamos mucho de judo y arbitraje, etcétera.
En uno de los viajes me dijo que según él mi participación como competidor en los Juegos Olímpicos sería muy, muy difícil, probablemente imposible, pero como árbitro ve potencial en mí, y por lo tanto la participación como árbitro en los Juegos Olímpicos sería será posible algún día. Entonces, paso a paso, competí menos y arbitré más. Arbitrar me pareció natural desde el principio y obtuve una buena respuesta. Entonces mi sensación de que esta podría ser una buena manera de participar en judo después de que la carrera de un competidor se haya fortalecido.
Fue una transición natural con experiencia en judo competitivo, el único problema que enfrentó fue su aceptación de una actuación imperfecta.
Últimamente he estado trabajando mucho con la aceptación de errores. Como perfeccionista, era difícil aceptar algo más que una actuación absolutamente perfecta y un arbitraje absolutamente perfecto. Sin embargo, con cientos de decisiones tomadas por el árbitro, la perfección del día no es tan fácil, al final puede que incluso sea imposible. Así que me costó mucho aprender a ser tolerante con una actuación “normal” como árbitro.
A pesar de lidiar con estos sentimientos, Veli-Matti tiene un gran banco de recuerdos fantásticos, tanto dentro de la EJU como de la IJF. Particularmente en 2013 durante el Campeonato de Europa Cadete, Tallin, donde un árbitro de clase mundial, Henk Plugge, estuvo presente para compartir su experiencia y ofrecer sus consejos.
Mi autoestima era alta y era fácil de arbitrar. él [Plugge] también estaba difundiendo el buen humor a todos. También obtuve la primera mejor calificación (A) en mi carrera de esa competencia.

En cuanto a su experiencia con la IJF,
La competencia más memorable a nivel de la IJF fue mi primer evento del Circuito Mundial de Judo de la IJF en el verano de 2015 en Mongolia Ulan Bataar. Estaba muy emocionado por todo: viajar, competir y, en general, participar en este nivel de eventos de judo. Pero la hospitalidad de los organizadores mongoles fue abrumadora y los compañeros árbitros me llevaron de inmediato al grupo, por lo que inmediatamente me sentí bienvenido y relajado. En esta competición también tuve el privilegio de arbitrar la final del partido M-60 Mongolia-Japón, que terminó con un simpático Ashi-Barai Ippon del jugador mongol. Como sentí que lo había hecho bastante bien en este torneo, creí que también podría ser árbitro en otros torneos mundiales de judo de la IJF. Después de ese torneo, fui invitado regularmente a los eventos del IJF Judo World Tour.
Como era de esperar, todos sus eventos mundiales fueron memorables, pero Tokio fue particularmente especial ya que estaba ubicado en el mismo lugar que los futuros Juegos Olímpicos. Luchó con confianza en este evento, pero pudo repararlo y fue el árbitro de la final masculina de -73 kg entre Rustam ORUJOV (AZE) y ONO Shohei (JPN), así como en el evento por equipos entre Francia y Japón..
Cuando se le preguntó quién lo influenció durante su carrera, luchó por nombrar solo uno. Al principio fue Matti Tieksola y sus compañeros árbitros nacionales.
Nuestro árbitro de la IJF A, Kari Neuvonen, fue un árbitro importante a seguir. Pensé, si el árbitro finlandés puede participar en la Copa del Mundo tres veces, ¿por qué no debería hacer lo mismo, o incluso más? Así que fue un modelo perfecto para mí de esta manera.

Cuando obtuvo su licencia de árbitro continental e internacional, quedó impresionado por el arbitraje de Manuel Cortés. Sintió que su estilo era relajado y un comportamiento agradable al comunicarse con los atletas y otros. La última persona fue Henk Plugge, apreciaba su atención a las personas y su positividad.
He tenido el privilegio de tratar con estas personas y han sido modelos a seguir para mí en algunas fases de mi carrera. Más tarde, mis compañeros del IJF World Judo Tour y de los torneos EJU también me apoyaron y me ayudaron a mejorar mi nivel de arbitraje, convirtiéndome en personas importantes incluso fuera de la lona.
El árbitro finlandés ha trabajado duro, lo que ha resultado en una posición superior y en un puesto en los Juegos Olímpicos, siente que su éxito es un mensaje para todos de que no importa quién sea o de dónde venga, puede tener éxito.
Es posible que todos, independientemente de su nacionalidad, estén en un grupo de árbitros de primer nivel, y tal vez arbitren algún día en los Juegos Olímpicos. Además, mi lugar en el top 5 de la IJF es para mí una consecuencia del trabajo duro, la dedicación, la pasión, la voluntad de aprender y adaptarse, y el resultado de cientos de competencias arbitradas, así como un proceso de aprendizaje de miles de jugadores. Ocurrió en la lucha. Para mí, el objetivo más importante es arbitrar cada vez mejor, carrera tras carrera, y ofrecer un juicio justo a cada competidor. Cuando siento que lo he logrado, me siento feliz y satisfecho, y este es el mejor premio para mí, no el ranking.
Deseamos mucha suerte a Veli-Matti y tenemos la suerte de contar con un árbitro que representa a nuestro continente.
Autor: Thea Cowen
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