En su segunda aparición en los Juegos Olímpicos, la pequeña nación balcánica de Kosovo fue noticia en los periódicos deportivos. Majlinda KELMENDI (KOS) hizo historia en Río en 2016 al convertirse en la primera medallista olímpica de su país al ganar el oro en la categoría de -52 kg. La semana pasada en Tokio, Kosovo volvió a estar en las portadas del mundo del deporte cuando Distria KRASNIQI (KOS) ganó el oro en la categoría de -48 kg, seguida dos días después por Nora GJAKOVA (KOS) que ganó el oro en la categoría de -57 kg.
Es realmente sorprendente que un país de 1,8 millones de habitantes haya producido tres medallas de oro olímpicas en tan poco tiempo. Además, Kelmendi, Krasniqi y Gjakova provienen de la ciudad de Peja en Kosovo, donde son entrenados por Driton Kuka en un club que fundó con sus hermanos. Kuka, a diferencia de muchos entrenadores internacionales, da la impresión de que no lo sabe todo. Sigue siendo modesto, accesible y, como otros entrenadores, ferozmente leal y dedicado a sus atletas. «Majlinda volvió los ojos de todo el mundo hacia Kosovo y permitió que lo aceptaran en los Juegos Olímpicos», dijo Kuka.
2016 -52kg campeona olímpica, Majlinda Kelmendi.
Kelmendi llamó la atención de la comunidad internacional de judo por primera vez cuando ganó el oro en los campeonatos europeos juveniles en 2009. Kelmendi ganó el campeonato mundial juvenil un mes después. Pero fue su actuación ganadora de la medalla de oro en el campeonato mundial de 2013 lo que instantáneamente la convirtió en un ícono e inspiración para muchos jóvenes de Kosovo. Solo se puede especular sobre el impacto que tendrán Krasniqi y Gjakova, ya que su nación ha aceptado el judo como el segundo después del fútbol en términos de interés deportivo.
Campeón olímpico 2021 -48kg, Distria Krasniqi
Entre las actuaciones ganadoras de la medalla de oro de Krasniqi en el primer día y Gjakova en el tercer día, fue la derrota de Kelmendi en su primer partido en el segundo día. La larga lista de lesiones finalmente se hizo cargo y, a pesar de sus mejores esfuerzos, Kelmendi estaba vacía y se estaba quedando vacía. Sin embargo, su presencia en Tokio, y especialmente con el equipo antes de los Juegos, aseguró que el centro de atención y la atención permanecieran en ella como actual campeona olímpica y la única ganadora de la medalla de oro en Kosovo. Esto permitió a sus compañeros de equipo el lujo de prepararse lejos de la mirada de los medios, pero con el apoyo de un judoka y talismán de equipo altamente experimentado y exitoso. La contribución de Kelmendi a su equipo es inconmensurable. Lo mismo puede decirse de su contribución a la importancia del deporte en su nación y en la nación misma.
El éxito de Kosovo tampoco fue fácil sin sacrificios personales, ni para Krasniqi ni para Gjakova. Krasniqi tuvo que hacerse un lugar en la categoría de -48 kg en lugar de en la de -52 kg, donde Kelmendi era comprensiblemente el titular firme. Sin embargo, Krasniqi, a pesar del éxito en la categoría de peso superior, finalmente se estableció en -48 kg. Por delante de Tokio, mientras que la mayoría de los ojos estaban puestos en sus rivales Daria BILODID (UKR) y el favorito local TONAKI Funa (JPN), Krasniqi logró ganar tanto el Campeonato del Mundo como el Campeonato de Europa y llegó a Tokio como el número uno del mundo.
El futuro también se ve brillante con Krasniqi y Gjakova probablemente para defender sus títulos en París 2024. Salvo lesiones, todavía puede haber un papel más para Kelmendi. Y también hay otros esperando detrás de escena. El actual campeón europeo Akil GJAKOVA (KOS) con -73kgs y la medallista de bronce mundial de 2019 con -78kg Loriana KUKA (KOS). También está la prometedora Laura FAZLIU (KOS), de 20 años, que ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil de 2019. Sin duda, Driton Kuka dará rienda suelta a la próxima cosecha de campeones de Peja en un futuro no muy lejano.
