LEYENDA DE ILIADIS: DE CAMPEÓN OLÍMPICO A ENTRENADOR OLÍMPICO

Ilias Iliadis es una figura destacada, no solo en Europa, sino en todos los continentes del mundo del judo. Con solo 17 años, el hombre más joven de la historia, ganó el título olímpico en los Juegos de Atenas 2004 representando a Grecia. Desde ese momento dorado continuó su búsqueda hasta conquistar el circuito y tener un título olímpico, mundial y europeo en su haber, o pocos en su caso.

Aunque echa de menos como atleta, ahora lo vemos en el circuito de la IJF como un entrenador destacado para Uzbekistán que estuvo en Poreč esta semana para preparar a su equipo para Tokio, donde competirán por sus sueños olímpicos.

Nos sentamos y hablamos con la leyenda del judo para averiguar qué se siente estar en la silla del entrenador y cómo se compara con su experiencia como atleta.

Han pasado 17 años desde que ganó su título olímpico en Atenas, ¿puede decirnos cómo se sentía antes de los Juegos Olímpicos?

Claro que lo recuerdo, pero era tan joven, era 2004 tenía 17 años pero cuando tienes 17 no entiendes lo genial que es, pero luego, en el futuro, entiendes lo que significa tener este gran título. Mis emociones en ese momento, era un niño tranquilo, así que no mostraba nada parecido a los nervios. No había presión, nada, era libre, por eso estaba como ‘¡Juegos Olímpicos! ¡Guau! ‘ luego en Pekín, Londres y Río, después de cada Olimpiada entiendes cuánta presión hay y la sientes mucho más.

¿En qué se diferencian las sensaciones de, digamos, un campeonato mundial?

En mi carrera ha sido oro olímpico, oro europeo y dos veces he estado en la final del mundial y perdí la medalla de oro, faltaba en mi colección así que cuando gané en el mundial de Tokio me hizo feliz, Muy muy feliz. Me dije a mí mismo, ahora que lo he completado, mi carrera puede haber terminado. Porque sabes que cuando escuchas al campeón europeo, mundial y olímpico, piensas en lo que más necesitas y, por supuesto, ganar en Tokio fue realmente el torneo más importante de mi carrera. Fue en Tokio, la casa del judo, y había nuevas reglas, ¡dos atletas para cada categoría y luché contra dos japoneses! En este momento, me sentía muy fuerte.

Estos son tus primeros Juegos Olímpicos como entrenador, ¿en qué se diferencian tus sentimientos?

Dios mío. ¡Sinceramente, es muy difícil! Es realmente diferente, como atleta miraba a mi entrenador y pensaba ‘vamos, no estás haciendo nada porque estás nervioso’ pero, sinceramente, es realmente diferente. Como atleta, un día solo estás peleando. Se acabó. Cuando eres entrenador es todos los días, y todos los días empiezas a competir y todos los días tienes que pensar, cómo se sienten, cómo duermen, cómo sonríen, ¿están realmente felices o no? ¡Eso es todo! Mis atletas, vivo con ellos las 24 horas, les digo ‘No me importa solo en la colchoneta, quiero saber cómo se sienten las 24 horas’. Porque necesito saber cuando llegan a entrenar cómo se sienten, si están cansados, tristes, felices, determinar cómo debo trabajar con ellos.

¿Cómo ayudas a tus atletas a controlar su presión?

Sabes […] Creo que los ayudo más cuando estoy con ellos, cuando entreno con ellos, cuando digo que son mis atletas, mi equipo ahora en Uzbekistán, son muy fuertes y no lo digo solo porque soy el entrenador, son fuertes porque entrenan mucho y entrenan con el corazón.

Es posible que veas una diferencia en el evento por equipos durante el Campeonato Mundial de Budapest, ¿puedes decirme?

Nuestro equipo es realmente una familia. Permanecemos juntos, trabajamos juntos, hacemos todo juntos, esta es una familia de judo, ya sabes. El judo es un deporte muy diferente. En judo no eres solo tú, eres un equipo. Un entrenador no solo está ahí para ayudarte con el entrenamiento, un entrenador está ahí para ayudarte con la mentalidad, puedes cambiar a un atleta con una palabra. Por ejemplo, uno de mis atletas antes del campeonato mundial estaba luchando con la mentalidad, estaba cansado, tenía la presión de los Juegos Olímpicos, toda esta situación en la que estamos, solo necesitaba decirle una palabra y vino y destruido todo.

Medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial 2021, Uzbekistán.

Medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial 2021, Uzbekistán.

Medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial 2021, Uzbekistán.

Medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial 2021, Uzbekistán.

Gestionar ocho meses de cuarentena, y después de eso no sabes a dónde vas, qué estás haciendo. Sabes que cuando eres gerente, eres como un padre o un presidente, tu equipo tiene que creer en ti, confiar en ti. Necesito a mi equipo siempre, les digo que confíen en mí y todo irá bien. Cuando trabaja en una oficina y confía en su jefe, el trabajo está bien. Es lo mismo en el judo, tienes que confianza.

¿Fue una transición natural para ti de atleta a entrenador?

Es una vida diferente, cuando eres deportista disfrutas la vida, ahora estoy tranquilo, ya sabes, eres entrenador y no solo puedes hacer lo que quieres, ellos buscan orientación en ti, es la vida muy interesante y disfruto de esta vida. Es un desafío y me gustan los desafíos.

¿Qué crees que has aportado al equipo de Uzbekistán?

Primero, mis atletas confían en mí, yo confío en mi presidente, nuestro presidente es realmente, realmente el mejor, está con nosotros las 24 horas del día, los 7 días de la semana, confía en el presidente de su gobierno y en Uzbekistán el gobierno realmente lo ayuda mucho. El deporte es el número uno. La generación joven es la número uno. Por eso me gusta trabajar con Uzbekistán porque busca deporte, busca una vida saludable. En el sistema, los deportistas están contentos, ganen o pierdan, estamos juntos.

Finalmente, ¿qué sientes ahora al ir a Tokio??

¡Dios mío! [laughs] No lo sé, de verdad no lo sé, a veces cuando me voy a dormir cierro los ojos y empiezo a pensar en eso y mi corazón empieza a latir rápido. Trato de decirme a mí mismo ‘¡mantén la calma, mantén la calma, todo estará bien!’ Todos los días me preocupo, tengo miedo de cómo se despertarán por la mañana, mi pregunta todas las mañanas es ‘¿dormiste bien?’ Quiero que sean felices, esa es la única forma.

Hablando con soltura, Ilias expresó un gran amor por su equipo, enfatizando la exigencia de confianza y seguridad en ellos. Puede que haya estado tranquilo para conversar, con un rayo de emoción cuando se acercan los Juegos Olímpicos, pero su pasión lo exuda en la competencia, ya no tiene el control de la carrera, sino que está detrás de sus atletas cada segundo. Mírelo en busca de apoyo y guía inquebrantables.

Fue un placer ver a equipos de más lejos venir al campo de entrenamiento en Europa, fue un adelanto de la magia que seguramente veremos en Tokio este mes.

Autor: Thea Cowen

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