Los Juegos de Combate de Universidades Europeas (EUSA) se llevaron a cabo en Zagreb, Croacia, del 31 de julio al 4 de agosto de 2019. Este fue el primer evento de este tipo en el que participantes de universidades europeas compitieron en 4 deportes de combate diferentes para el primer título oficial de EUSA Combat Games.
En total fueron 1300 participantes, de 404 universidades y 36 países que compitieron en Judo, Karate, Kickboxing y Taekwondo.
Irlanda estuvo bien representada con 7 atletas compitiendo en kickboxing y 1 luchador de karateka.
Los 7 atletas de kickboxing irlandeses fueron elegidos por cada una de las universidades de Student Sports Union.
Universidad Tecnológica de Dublín tenido Jordan White, Sophie Larkin y Sean Ryan es Danielle Baker competir.
Instituto de Educación Marino soportado Jake RiddeL. Universidad de Maynooth estuvo representado por Lea Farrell es Instituto de Tecnología de Galway-Mayo fijado Brendan Kenny para el desafío.
Todos los concursantes son miembros de Kickboxing Ireland y, como tales, están afiliados a WAKO. La Asociación Mundial de Organizaciones de Kickboxing (WAKO) supervisó y ofició la parte de kickboxing de las ligas.
El equipo irlandés no era ajeno al circuito europeo y mundial, ya que los siete atletas son actualmente o han sido parte del equipo nacional oficial de kickboxing irlandés.
La delegación oficial del Equipo de Irlanda estuvo encabezada por Damian Gormley, quien también fue el director del equipo nacional junto a Robbie Haugh durante los 5 días que duró el campeonato. John Ryan fue el árbitro elegido por Irlanda para el torneo y el presidente de KBI & WAKO IF, Roy Baker, siempre estuvo disponible para apoyar al equipo de Irlanda mientras estaba en funciones oficiales como jefe de WAKO supervisando los juegos universitarios.
Después de un comienzo mixto de resultados, el equipo de Irlanda terminó los Eusa Games en el quinto lugar con 2 medallas de oro, 1 de plata y 1 de bronce. Rusia terminó justo por delante del equipo irlandés, mientras que Hungría, Ucrania y Eslovaquia terminaron entre los tres primeros como resultado.
Los medallistas de oro de Irlanda fueron Jordan White y Sean Ryan de TUD. El camino hacia la gloria de Jordania comenzó al vencer a Hungría 18-8 en la división PF -74kg. Su victoria en semifinales fue contra Ucrania con una victoria por 14-5, creando una final con otro competidor ucraniano y ganando de manera convincente el partido con la máxima puntuación (10-0). El viaje por la medalla de oro de Sean despegó en PF -63 kg al vencer a un duro competidor húngaro por un margen de 4 puntos. Su partido de semifinales con Ucrania se encabezó con una victoria por 12-2. La final de Sean con otro luchador ucraniano fue bien, ya que terminó con un déficit de 9 puntos para su ronda final, pero el determinado contendiente de TUD no se conformó con una medalla de segundo lugar y, después de cambiar sus tácticas de peleando, convirtió la pelea para ganar 21-19.
Sophie Larkin terminó segunda después de llegar a la final de la categoría PF -65kg, pero fue detenida por la húngara Andrea Busa, una de las mejores competidoras del mundo.
Jake Riddel fue el medallista de bronce de Irlanda en una de las divisiones más grandes de la liga. Tras vencer a Portugal y Eslovaquia en las preliminares y los cuartos de final, tuvo la mala suerte de no pasar a la final después de que su oponente ucraniano tomara la delantera en las semifinales.
Un agradecimiento especial a las cuatro universidades involucradas. Sin su apoyo y aprobación, estos atletas no hubieran podido viajar y competir en los codiciados juegos de EUSA.
El quinto lugar de Irlanda es un logro sobresaliente que demuestra que los luchadores de primer nivel pueden ser producidos por una nación tan pequeña. En los últimos años, Irlanda se ha clasificado entre los 5 primeros en la mayoría de las principales ligas europeas y mundiales. Esta tendencia ahora mejorará aún más gracias al hecho de que el kickboxing es ahora un deporte olímpico reconocido.
