ES difícil creer que han pasado tres años desde Programa de registro peleó con uñas y dientes con Josh Taylor en Londres, Inglaterra y se quedó corto, perdiendo por decisión mayoritaria después de 12 rondas. Desde entonces, es justo decir que han pasado muchas cosas en el mundo, aunque quizás no en la carrera de Prograis.
De hecho, en los tres años que siguieron a la pérdida de Taylor, Prograis solo ha peleado tres veces. Peleó y venció a Juan Heraldez en 2020 (deteniéndolo en tres asaltos), peleó y venció a Ivan Redkach en 2021 (deteniéndolo en seis) y peleó y venció a Tyrone McKenna en 2022 (deteniéndolo en seis). En ninguna de esas peleas, Prograis se preocupó o amenazó indebidamente, pero tampoco demostró mucho al vencer a ninguno de esos hombres, todos los cuales parecían un poco fuera de sí en su presencia.
Sin embargo, con suerte ahora, con una pelea contra su compañero zurdo José Zepeda Programado para este sábado (26 de noviembre) en Carson, California, Prograis está a punto de recibir la prueba que le ha faltado seriamente después de Taylor. Ciertamente, al menos en papel, esta (para un cinturón superligero del WBC) es la mejor y más significativa tarea que ha tenido el estadounidense desde entonces y, en Zepeda, finalmente tiene un oponente que posee las herramientas y la experiencia para pedir con suerte él una pregunta o dos.
Zepeda, un peso superligero natural, ganó 35 de sus 37 peleas profesionales (27 dentro del calendario) y perdió solo dos veces. Su primera derrota fue ante Terry Flanagan en 2015, cuando fue detenido por un corte en el segundo asalto, mientras que la segunda fue por decisión mayoritaria ante José Ramírez, uno de los mejores superligeros del mundo, en 2019.
Aparte de eso, Zepeda no ha tenido igual. Ha consolidado su reputación como uno de los principales contendientes de peso superligero con victorias sobre José Pedraza, Iván Baranchyk, Henry Lundy y Josué Vargas y ha demostrado, particularmente contra Baranchyk, quien derrotó a Zepeda cuatro veces, una capacidad para recuperarse de la adversidad y prevalecer.
Esto será necesario, sin duda, contra Prograis, alguien cuyo modus operandi es arrastrar a los oponentes a aguas profundas e intentar ahogarlos allí. Contra la mayoría, también, este enfoque funciona, con solo Taylor hasta ahora capaz de seguir con Prograis y, aún mejor, superarlo en la línea de meta.
Zepeda, es cierto, no solo será el mejor oponente al que se haya enfrentado Prograis desde Taylor, sino que probablemente se verá impulsado por el hecho de que también peleará en casa en California. Sin embargo, sea como fuere, uno todavía no puede evitar preguntarse cómo un año fuera del ring afectará al zurdo californiano (su victoria contra Vargas se produjo en octubre pasado). Uno también se pregunta si Prograis ha estado esperando un momento como este, y un oponente como este, para revelar realmente lo que puede hacer y recordarnos todos sus talentos.
Ahora de 33 años (ambos tienen la misma edad), Prograis, 27-1 (23), claramente no tiene el tiempo de su lado. Ha desperdiciado una buena cantidad, sin culpa propia, y presumiblemente ahora buscará compensar esto contra Zepeda el sábado por la noche. Con eso en mente, espere una victoria por decisión de Prograis en una batalla cerrada y emocionante.
Programas de apoyo vs. Zepeda en Carson es una pelea de peso minimosca femenil aparentemente bien igualada entre las Valle de Yokasta26-2 (9), y el invicto Evelín Nazarena Bermúdez, 17-0-1 (6), de Argentina. Valle, poseedor del cinturón de peso mínimo de la FIB y la OMB, subirá de peso para desafiar a Bermúdez, quien actualmente posee los cinturones de la FIB y la OMB en el peso mosca ligero.
También en la cartelera de Carson hay una pelea entre charles conwell17-0 (13), y Juan Carlos Abreu25-6-1 (23), más de 10 asaltos en el peso súper welter, así como un enfrentamiento de 10 asaltos en el peso pesado entre un excelente prospecto kazajo Bakhodir Yalolov11-0 (11), y Curtis Harper 14-8 (9), el hombre que infamemente salió del ring antes de la primera campana de una pelea de 2019 contra Efe Ajagba.
