La completa serie de libros de Gareth Jones brinda tributos apropiados a boxeadores galeses conocidos y menos conocidos, escribe Alex Daley.
CONSIDERANDO su tamaño, con una población de solo 3,1 millones, Gales es extraordinariamente bueno en la producción de boxeadores de calidad. Desde los días de Jim Driscoll, Freddie Welsh y Jimmy Wilde hasta la era de Joe Calzaghe, Enzo Maccarinelli, Gavin Rees, Nathan Cleverly y Lee Selby, el país ha producido constantemente luchadores que han demostrado su valía a nivel mundial. Además, ha habido una serie de campeones británicos y europeos de los que Gales está justificadamente orgulloso. Y están esos talentos excepcionales que, por diversas razones, no han ganado un título pero merecen reconocimiento. Algunos se han visto obstaculizados por la campaña en una era altamente competitiva, otros han sido víctimas de mala gestión o simplemente mala suerte.
Hace varios años, el veterano periodista y locutor Gareth Jones se encargó de relatar la vida y la carrera de todos los boxeadores galeses notables, incluida una gran cantidad de boxeadores que quizás no asocies con Gales pero que en realidad nacieron allí. . Reunir tantas historias en forma de libro fue una tarea difícil, pero Jones hizo un trabajo admirable. Acaba de lanzar la séptima y última entrega de su serie Boxers of Wales. Este último volumen trata de luchadores del norte, centro y oeste de Gales. Leídos como una serie, los libros cubren luchadores de todos los rincones de Gales.
De acuerdo con sus tomos anteriores, el último de Jones está lleno de historias interesantes, que abarcan más de un siglo de la historia del ring y presentan nombres conocidos y otros que se han olvidado hace mucho tiempo.
Hombres modernos como Dale Evans, que llegó hasta el final con Bradley Skeete y Sam Eggington en la puja por los honores de peso welter británico, forman equipo con héroes del cuadrilátero no recordados como Danny Evans, un campeón galés de peso welter y mediano de la década de 1930. .
Las diferencias entre las eras son claramente evidentes al leer los perfiles de los luchadores. Scott Gammer, un excelente aficionado y campeón británico de peso pesado en 2006-07, luchó por el reconocimiento en una era en la que nuestra lista nacional de títulos de peso pesado ya no era un nombre familiar. “Quizás fue un reflejo de un panorama de boxeo en el que los mejores pesos pesados del país a menudo evaden el codiciado cinturón de Lonsdale en busca de la gloria internacional”, escribe Jones, “pero el Pembroke Dock Man se merecía algo mejor. Como algunos han dicho, una vez, tú sólo puede vencer lo que está delante de ti.
Por el contrario, Johnny Williams [pictured above], quien ganó los títulos de peso pesado británico y del Imperio de manos de Jack Gardner en 1952 y los perdió ante Don Cockell 14 meses después, no tuvo tal lucha por el reconocimiento dado el aplauso que conlleva ganar una corona británica en ese momento.
La mayoría de los boxeadores posteriores a la Segunda Guerra Mundial en el libro fueron relativamente bien manejados, pero los boxeadores de los años anteriores a la guerra, cuando las reglas y regulaciones del deporte eran lamentablemente laxas, a menudo participaban en peleas con sorprendente regularidad. Nipper Pat Daly (cuya biografía, Born to Box: The Extraordinary Story of Nipper Pat Daly, escribí) es un gran ejemplo. Se convirtió en profesional a la edad de 10 años y estaba exhausto y se retiró a los 17 después de más de 100 peleas. Aunque es londinense, Daly se incluye en el libro porque nació en Abercrave, Gales del Sur, de madre galesa y padre inglés.
El oponente de Daly, Jim Crawford de Wrexham, es otro boxeador destacado cuya carrera se ha visto destrozada por una mala gestión. Como escribe Jones: “Desafortunadamente, las personas que conducían a James Henry Crawford estaban deslumbradas por las posibilidades de los días de pago regulares e ignoraron los consejos, del legendario Jimmy Wilde, entre otros, de pisar el freno de vez en cuando”.
Esta última entrega de la serie Boxers of Wales, leída junto con otros libros de Jones, proporciona una imagen detallada de la escena del boxeo galés, y más ampliamente británico, desde principios del siglo XX hasta la actualidad. Recomiendo encarecidamente los libros, disponibles en www.st-davids-press.wales.