Dmitry Bivol podría convertirse en otro oponente cuidadosamente seleccionado o, como identifica Elliot Worsell, podría darle a la superestrella mexicana Canelo Alvarez una de sus peleas más difíciles.
LA última vez que Saúl “Canelo” Álvarez se aventuró al peso semipesado para enfrentarse a un ruso, tanto el desafío como el mundo en sí se veían completamente diferentes al desafío y al mundo que enfrenta hoy.
En aquel entonces, en noviembre de 2019, el mundo aún no se había cruzado con el Covid-19 y, por lo tanto, Álvarez ignoraba que estaba a punto de pasar un año fuera del ring. Su enfoque, en ese momento, estaba únicamente en Sergey Kovalev, el peso semipesado ruso antes mencionado, y, antes de que todos los planes futuros se volvieran inútiles, la idea era usar el cinturón de la OMB de Kovalev como evidencia de que Álvarez había conquistado tres, luego cuatro, divisiones de peso ( incluso si ese cinturón era simplemente una pieza de un todo desordenado). Mientras tanto, la esperanza era que Kovalev hubiera sido lo suficientemente desgastado y suavizado por otras peleas y otros oponentes, para disminuir un poco el riesgo de subir de peso.
Esta esperanza luego se hizo realidad cuando Kovalev, a pesar de tener sus momentos, se desvaneció en la pelea y finalmente fue detenido por Álvarez, por mucho el hombre más pequeño, en el undécimo asalto. Como pocos esperaban que terminara de esa manera, esta se convirtió de inmediato en una de las victorias emblemáticas de la carrera de Álvarez, un testimonio tanto de su deseo de salir de su zona de confort como de su capacidad para desactivar la amenaza de hombres más grandes. También fue la última vez que veríamos a Álvarez como peso semipesado.
Hasta ahora, eso es. Ahora, con la sensación de que la victoria de Kovalev sucedió hace mucho tiempo, Álvarez se prepara para regresar a la división de peso semipesado este sábado (7 de mayo) contra otro ruso: Dmitry Bivol.
Al igual que Kovalev antes que él, Bivol es un peso semipesado que ha sido seleccionado específicamente, luego de una gran cantidad de investigación, y habrá sido seleccionado solo porque Álvarez y sus patrocinadores confían en que su estilo se adapta al mexicano. Sin embargo, curiosamente, mientras que Kovalev estaba al final de su carrera cuando fue invitado a pelear contra Álvarez, Bivol resulta ser un hombre invicto en 19 peleas. Él es, por el contrario, relativamente fresco. Podría decirse que, a los 31 años, está en su apogeo.
Por estas razones y más, se podría argumentar que Bivol representa un riesgo mucho mayor que el anterior que tomó Álvarez en el peso semipesado. Ciertamente, si se evalúa el riesgo general de la pelea, se puede argumentar que Bivol es una aventura mucho menos gratificante (y, por lo tanto, más riesgosa), en caso de que Álvarez gane, que la que compartió con Kovalev en 2019.
Para Kovalev, a pesar de su avanzada edad, era una auténtica estrella cuando conoció a Álvarez hace tres años. Era un hombre cuyo cuero cabelludo significaba algo para la gente; un hombre cuyo legado ya había sido establecido. En virtud de haber visto días mejores, sabíamos con certeza que Kovalev había estado en lugares, experimentado cosas y derrotado a oponentes que reconocíamos y respetamos. Consíguelo en el momento adecuado, se dio cuenta Álvarez, y su nombre era uno que valía la pena agregar a su historial.
De Bivol, en cambio, no podemos decir lo mismo. Vencerlo sería un gran logro para Álvarez, especialmente dado que nadie lo ha logrado hasta ahora, pero en última instancia, Bivol, este caballo oscuro de peso semipesado, sigue siendo una incógnita. Ha tenido un cinturón de la AMB desde 2017 y lo defendió siete veces, pero cada una de estas siete defensas vio la ronda 12 (con solo una detenida en esa ronda) y se enfrentaron, en verdad, a los hombres que Bivol siempre esperaba vencer. Por lo tanto, es el peor tipo de campeón: alguien eficiente y bien educado, pero que carece de victorias destacadas y un factor X (léase: poder de venta).
Esto, para Álvarez, convierte a Bivol en la definición misma de alto riesgo, baja recompensa. Porque aunque en ocasiones puede halagar para engañar, y aunque su nombre puede ser familiar solo para los fanáticos incondicionales, Bivol sigue siendo una máquina bien engrasada, alguien con una habilidad especial para ganar, y una máquina de peso semipesado. En otras palabras, aunque, por supuesto, perder sería un desastre, incluso si Álvarez termina venciendo a Bivol, probablemente recibirá una fracción de la fanfarria que recibió por vencer a Kovalev, su anterior víctima rusa de peso semipesado en 2019, y posiblemente también, una fracción del crédito que recibió por vencer a los súper medianos que pasó por la espada más recientemente. Así es el boxeo, supongo.
Pero la realidad aquí es que Bivol, independientemente de su enfoque económico y, a veces, aburrido, ofrece una amenaza mayor que cualquiera que Álvarez haya enfrentado desde Kovalev. Tiene más herramientas en su conjunto de herramientas que Caleb Plant, Billy Joe Saunders y Callum Smith, quienes también estaban invictos antes de conocer a Álvarez y, como un peso semipesado de buena fe, tiene una presencia física de la que esos tres carecían cuando iban cara a cara con el mexicano. Estos elementos por sí solos lo convierten en un peligro, pero a todo eso se suma el hecho de que Bivol ha sido un hombre fácil de pasar por alto e ignorar; un asesino silencioso, por así decirlo. Desconocido tanto en la mejor como en la peor forma, no traerá a esta pelea la charla y la exageración de Plant o Saunders, lo que, a su vez, lo convierte no solo en un misterio, sino que significa la victoria para Álvarez, si la obtiene, ganó. No significa tanto a los ojos de algunos.
El boxeo, después de todo, nunca ha estado más impulsado por la percepción que en la actualidad. Es lo que lo financia. Es lo que finalmente perdura. Con Álvarez, la percepción previa a la pelea creada por oponentes como Plant y Saunders superó con creces sus actuaciones finales, lo que hizo que el triunfo, su triunfo, fuera más impresionante de lo que quizás debería haber sido. Aquí, sin embargo, Bivol, ya sea por la barrera del idioma o por su personalidad discreta, no ha podido crear ningún tipo de dinámica con Álvarez, por lo que, para el resto del mundo, entra en esta lucha como simplemente ‘otro oponente’. Aquellos que saben sabrán que él es considerablemente más que eso, por supuesto, pero nuevamente, a menudo reina la percepción, tanto en un deporte como el boxeo como en un mundo como el que tenemos hoy.
Hablando de eso, la percepción de Saúl ‘Canelo’ Álvarez en 2022 es interesante para considerar. A los 31 años, es, sin duda, un hombre en su mejor momento atlético y parece estar creciendo y mejorando con cada salida. Es refrescantemente activo para un peleador tan rico y famoso y, mejor aún, está peleando contra oponentes que los fanáticos realmente quieren verlo pelear. Incluso existe la sensación, debido a esta actitud, de que cuando todo esté dicho y hecho, habrá maximizado cada gramo de su talento, luchado contra todos los rivales posibles y obtenido todos los títulos disponibles. No es poca cosa en un deporte como el boxeo. Simplemente tiene ese tipo de impulso; ese tipo de ambición.
Sin embargo, de la misma manera que no es oro todo lo que reluce, Canelo Álvarez no escapa al escrutinio ni a la crítica. Sus dos peleas contra Gennady Golovkin, para empezar, fácilmente podrían haber resultado en dos derrotas para el mexicano, a diferencia del empate y la victoria que actualmente aparecen y mejoran su récord. También tenemos que tratar de ignorar el hecho de que el clenbuterol apareció en una de sus pruebas de drogas para mejorar el rendimiento en 2018 (por la que cumplió una suspensión de seis meses), solo seis meses antes de luchar contra Golovkin en la revancha, cada vez que vemos él en el ring y nos quedamos asombrados por su habilidad para volar a través de los pesos y dominar físicamente a los hombres más grandes.
Aún así, estos detalles se desvanecen con el tiempo, como sucede a menudo. Continuarán desvaneciéndose, también, si Álvarez gana otro título más como peso semipesado este fin de semana y luego, como estaba planeado, enfrenta a Golovkin, su gran rival, en una tercera pelea a finales de este año. Eso, uno sospecha, será ideal para Álvarez, con Golovkin ahora de 40 años de edad, nueve años mayor que Álvarez, y claramente, aunque todavía prospera, no tiene la fuerza de antaño. Le dará la oportunidad de anotar la victoria definitiva sobre el kazajo que hasta ahora lo ha eludido y, eventualmente, eliminará todo el contexto de una rivalidad que algunos argumentarán que debería haber sido algo completamente diferente.
Una vez más, sin embargo, eso es percepción para ti. Lo que importa, al final, es lo que aparece en el papel y Álvarez, 57-1-2 (37), es un perfecto ejemplo de ello. Sobre el papel, sus logros no pueden ser discutidos ni minimizados. No solo es tan bueno como ahora, sino que, en la noche de la pelea, invariablemente exhibe el tipo de talento que habría sido rival para cualquier peleador en cualquier época. Mirarlo, particularmente en los últimos tiempos, es ver a un boxeador con la extraña habilidad de lanzar todos los golpes en el libro, en cualquier momento posible, y aún así ser capaz de tomar el control de una pelea sin tener que lanzar un golpe. Casi injustamente, mientras que el pánico y la sensación de urgencia aumentan en la mente de su oponente, para Álvarez todo en el ring parece ralentizarse, y el tiempo, para él, parece casi detenerse.
Sea lo que sea lo que crea esta otra dimensión para Álvarez, claramente funciona. Podría ser un talento dado por Dios, podría ser experiencia (se convirtió en profesional a los 15) o simplemente podría atribuirse a su preparación. Pero lo que es significativamente más fácil de entender y decir es que Álvarez, a lo largo de los años, se ha convertido en esta maravillosa y rara combinación de luchador de élite y animador de acción. No se ha basado, como fue el caso de algunos de sus predecesores, en un enfoque de seguridad primero tanto para el emparejamiento como para navegar en las peleas, sino que se ha convertido en alguien cuyo enfoque amigable para los fanáticos del deporte ha absuelto transgresiones pasadas. Genio, de verdad.
Porque, al parecer, un luchador fácil de amar es un luchador fácil de perdonar y Álvarez, quien no registra otra prueba de drogas positiva desde 2018, es ciertamente querido en este momento. Es amado por los promotores del deporte. Es amado por sus funcionarios. Es amado por los fans. Incluso sus oponentes lo aman, muchos de los cuales ven la oportunidad de boxearlo como la olla de oro del final del arcoíris que han estado esperando.
Bivol, el próximo, podría ser diferente. O podría ser el mismo. La suposición, sin embargo, es que un hombre cuya conversación se ha hecho predominantemente dentro del ring, con los puños, al menos traerá a esta pelea contra Álvarez la integridad y convicción que tanto requiere como merece.
“Creo en mis capacidades”, dijo Bivol, 19-0 (11), por delante. “Cada vez que entro al ring, creo que puedo vencer a mi oponente. ¿Por qué no puedo vencerlo? Por supuesto, tiene muchos fanáticos y es más popular que yo, pero sigue siendo solo un hombre y pelea con un peso más bajo que yo. Él tiene poder, pero yo también tengo poder. Tiene buenas habilidades, pero mis habilidades también son buenas”.
Tenga la seguridad de que nada de lo que Dmitry Bivol ha dicho antes de esta pelea ha sido falso. Tampoco, en realidad, ha sido algo que no haya dicho alguien antes que él. Aparentemente, esa es la forma en que funciona el negocio de Canelo Álvarez. Dices las cosas correctas, y tal vez incluso las crees, solo por la realidad de la situación, en la noche de la pelea, y de repente conviertes en mentiras lo que inicialmente era tu verdad.
Esto dice más sobre la asombrosa tasa de mejora de Álvarez, así como sobre su habilidad general, que sobre la honestidad de su oponente, o la falta de ella. También es algo que un tipo estudioso, paciente y mesurado como Bivol no necesitará que le digan. Sin duda, habrá observado con interés a otros antes que él hablar de una buena pelea para luego ofrecer todo lo contrario cuando llegó el momento de pelear. Sabrá, por eso, no revelar su mano, ni pasarse de la raya, ni ofrecerle a Álvarez un comentario que luego le sirva de combustible. Sabrá que en un mundo de caos, confusión e ilusión, a menudo la mejor arma es algo que, para él, surge de manera bastante natural: el silencio.
