En las dos ocasiones en que pelea Saúl “Canelo” Álvarez en un año, él atrae más audiencia televisiva en México que nada ni nadie.
El boxeador de 32 años, que sucedió a Floyd Mayweather como el boxeador de más alto perfil, mejor pagado y más comercializable del mundo, también ha contribuido a que lo haga no solo por seguir siendo uno de los mejores boxeadores del mundo sino, en reconocimiento de la relativa pobreza de la población mexicana, al insistir en que sus peleas no se exhiben en pay-per-view.
Cuando pelee contra John Ryder en el Estadio Akron de Guadalajara, peleará en su ciudad natal por primera vez en 12 años. Las comparaciones con la pelea entre el gran Julio César Chávez y Greg Haugen en el Estadio Azteca son quizás inevitables, pero incluso después de haber presionado para regresar a México después de más de una década de éxito en los EE. UU. más allá de sus sueños más salvajes, no regresará como un el niño mimado de la nación como lo fue alguna vez Chávez.
Como boxeador prometedor en su infancia, las primeras peleas televisadas de Álvarez aparecieron en las carteleras de las promociones que aparecían en TV Azteca, la segunda emisora más influyente de México. El potencial que mostró, quizás inevitablemente, atrajo la atención de los ejecutivos de la aún más influyente Televisa, y aunque él lo supiera en ese momento, al aceptar pelear en Televisa, entre algunos de sus compatriotas socavó su popularidad para siempre.
Que Julio César Chávez Jr., a través de su asociación con su venerado padre, fuera el joven luchador en el que los mexicanos estaban más dispuestos a invertir no habría ayudado. Que él es de la misma generación que Álvarez y también tenía el apoyo de TV Azteca detrás de él, tal vez incluso le dio pocas opciones al ambicioso Álvarez.
Inevitablemente, en el contexto de la cultura del boxeo y de los ejecutivos de televisión, la rivalidad entre TV Azteca y Televisa se convirtió en una rivalidad entre Chávez Jr. y Álvarez. Con uno hijo de un ícono y el otro entre los rostros de una organización impopular considerada demasiado cercana durante demasiado tiempo a un gobierno impopular, en todas las formas en que se alentó a Chávez Jr., Álvarez corría el riesgo de ser tratado con sospecha e incluso desprecio.
“Un producto de la máquina de marketing de Televisa”, fue como un periodista local en Guadalajara describió la percepción del joven Álvarez a Boxing News. “’Canelo es un producto de Televisa’; ‘Él solo elige peleas fáciles’”, continuó. “No aceptan el reality show [that he deserves considerably more credit than he gets].”
Ser considerado inauténtico en el machismo, la cultura modesta que de tantas maneras sigue tipificando es una mancha que, a pesar de todos sus años de luchar contra lo mejor de la oposición, no ha desaparecido del todo. Antes de que la disfuncionalidad de Chávez Jr. se hiciera evidente, el debate sobre quién de él y Álvarez tendría un mejor futuro estaba muy extendido. Numerosas figuras de la lucha mexicana, entre ellas el gran Juan Manuel Márquez, vieron a Chávez Jr. como la mejor opción, y ya sea por respeto a su padre o porque creían que eso era lo que otros querían escuchar o incluso porque simplemente lo creían. ser lanzado contra Chavez Jr. nuevamente no ayudó.
Hasta su tercera pelea con Manny Pacquiao y la percepción de que en esa ocasión los jueces le habían negado una merecida victoria, el propio Márquez no se ganó al público mexicano de la misma manera que lo habían hecho Marco Antonio Barrera y Erik Morales. No muy diferente de Álvarez, también sufrió algo debido a una insatisfacción nacida de que sus peleas no eran lo suficientemente violentas; también había contribuido la influencia del muchas veces deplorable WBC; fue necesario hasta el escalofriante paro de Pacquiao en su cuarta pelea para que se celebrara de manera similar.
La carrera de Chávez Jnr nunca fue mejor que la noche de junio de 2012 cuando detuvo al respetado y duro Andy Lee. Álvarez, cuatro años menor que él, acababa de superar por puntos al declinante Shane Mosley al comienzo de 22 peleas sucesivas en Estados Unidos, haciendo que las comparaciones entre ellos fueran aún más inconvenientes de lo que ya habían sido.
En los años transcurridos desde entonces, con la ayuda de que Chávez Jr. es cada vez más descartado como un fumador y por el sentido del humor de nicho que influye en su uso de las redes sociales y muestra cuán diferente a su padre es en realidad, Álvarez ha conquistado la amenaza que una vez planteó su único. tiempo rival, pero incluso seis años después de vencerlo en Las Vegas todavía no es amado incondicionalmente.
“Es el momento correcto para venir a México y llevar esta pelea a mi gente, quienes me apoyaron desde el principio, y he tenido mucha experiencia en otros lugares, así que llevar esta pelea a mi gente es algo increíble. Álvarez dijo que la mitad de la semana de peleas en Guadalajara, por lejos, es el mayor atractivo del boxeo mexicano y de TV Azteca.
Su reputación se ha visto reforzada por el respaldo de nada menos que Chávez Sr, tan amado por las generaciones más jóvenes por su autoridad como analista de TV Azteca como por aquellos que pueden recordar sus peleas. En junio de 2021, después de presenciar la derrota de su hijo ante Anderson Silva en Guadalajara, Chávez Sr., a menudo crítico con la conducta de Jnr, elogió públicamente a Álvarez no solo como un gran boxeador, sino como quizás capaz de demostrar que es el mejor boxeador mexicano de todos los tiempos.
Cuando pelee contra Ryder en un estadio con entradas agotadas en la misma ciudad que lo hizo y donde Chavez Snr brindó su respaldo, lo hará frente a una audiencia televisiva de millones a pesar de que Ryder, quien al igual que Álvarez pesó 168 libras, es visto como lejos de una amenaza. Pero la influencia familiar de la televisión, la política y otra de las narrativas artificiales de su deporte significa que, incluso en 2023, entre los que sintonizarán habrá quienes no estén dispuestos a perdonarlo por su pasado y con la esperanza de verlo perder.
