Carta del editor: Los eventos olvidables, inolvidables e imperdonables de 2022

¿QUÉ recordarás del año boxístico de 2022?

Como siempre, hubo suficientes momentos conmovedores para recordarnos por qué le dimos ese corazón al boxeo hace tantos años. La última victoria de Leigh Wood sobre Michael Conlan fue emocionante de principio a fin, sus esfuerzos impresionantes.

Pensamos que nadie podía competir con el baile violento entre Katie Taylor y Amanda Serrano hasta que Claressa Shields y Savannah Marshall se abrazaron para acercarlas.

En Japón, Kenshiro Teraji superó a Hiroto Kyaguchi en un asunto palpitante mientras que, en Estados Unidos, luchadores como Dmitry Bivol y Shakur Stevenson surgieron como superestrellas en espera. De vuelta a casa, Tyson Fury derrotó a Dillian Whyte con tal aplomo que la gente mencionaba al “Rey Gitano” al mismo tiempo que las leyendas de los pesos pesados ​​del pasado. No pasó mucho tiempo antes de que Oleksandr Usyk, luego de vencer a Anthony Joshua por segunda vez, se uniera a esa discusión.

Sin embargo, lo que más recordaré es la mañana del viernes 7 de octubre, cuando intenté explicarle a la recepcionista de un hotel en el norte de Greenwich por qué necesitaba salir temprano. Por una serie de razones, tanto personales como profesionales, no había asistido a tantos eventos de boxeo como de costumbre durante el año, pero había aceptado la rivalidad entre Chris Eubank Jnr y Conor Benn hasta tal punto que todo lo demás: la familia. y la presión de los plazos interminables, tendría que esperar. Fue un evento cruzado genuino y todos estaban mirando. Podías saborear la anticipación en el aire.

En el fondo de mi mente sabía que el peso que Eubank Jnr tenía que no solo perder sino también mantener hasta el día de la pelea no era el correcto. Sin embargo, lo que no había considerado ni remotamente era que Benn ya había fallado en una prueba de drogas. Lo que siguió a esa noticia del 5 de octubre fue peor. Mucho peor.

Pronto se hizo evidente que Benn también había fallado en otra prueba.

Descubrimos que los promotores conocían ambas pruebas mientras organizaban lujosos eventos para promocionar la pelea. La Junta de Control del Boxeo Británico también lo sabía. Su fracaso (o, más probablemente, su incapacidad desde un punto de vista legal) para actuar más rápido jugó un papel importante en el caos, pero cuando declararon que la competencia no podía llevarse a cabo, esa parecía la única conclusión factible. Pero de repente hubo una batalla por el poder, una que finalmente ganó la Junta, pero el hecho de que hubiera una batalla, ya que los promotores exploraron otras formas de organizar el concurso, decía mucho sobre las deficiencias de nuestro deporte.

Para cuando los promotores finalmente cancelaron la pelea el 6 de octubre, parecía que el boxeo y sus poderosos, esta vez, habían ido demasiado lejos. No por las pruebas fallidas o por la pelea que se canceló, eso debería haberse decidido mucho antes, sino por la manera terrible y prolongada en que se manejó todo el asunto.

Me sentí vacío y deprimido. Un deporte al que había dedicado mi vida me había vuelto a avergonzar. Estaba lejos de ser el único que se sentía tan deprimido. Era como esa horrible sensación que uno tiene al darse cuenta de que una relación en la que han estado durante demasiado tiempo estuvo mal todo el tiempo. En ese momento, cuando salí del hotel, sentí que el daño era verdaderamente irreparable.

Nunca más, recuerdo haberme dicho a mí mismo. Nunca más.

La semana pasada, el equipo de costosos abogados y científicos de Benn entregó un documento de 270 páginas al Consejo Mundial de Boxeo (CMB) en el que el peleador insiste que probará lo que las dos pruebas ciertamente no demostraron: que es un hombre inocente o, al menos, , un incomprendido. La Junta y Antidopaje del Reino Unido (UKAD) continúan con sus propias investigaciones, por lo que podríamos terminar con una situación en la que el CMB permita que Benn, quien renunció a su licencia británica después del escándalo, sea reincorporado a su clasificaciones mientras cumple una sanción en casa. Por ahora, un escenario tan desordenado ni siquiera es una conjetura. Es simplemente un pavor.

Chris Eubank Jr. (izquierda) y Conor Benn (derecha) se encuentran en una conferencia de prensa para anunciar su pelea del 8 de octubre (Foto de Leigh Dawney/Getty Images)

Pero, pase lo que pase, parece inevitable que Benn regrese. Ya es un producto más atractivo a los ojos de muchos como consecuencia de toda esta saga. Josh Kelly lo está llamando, Eubank Jnr todavía quiere una parte. Los promotores harán cola para organizar su regreso. Pero si va a regresar, explica por qué. No se lo tome como algo personal, cierre las preguntas ni ponga los ojos en blanco cuando los que se preocupan por el deporte intentan hacer su trabajo.

Hubo otras historias de terror. La presencia de Daniel Kinahan todavía se siente profundamente, incluso después de que Estados Unidos le impusiera sanciones en abril. Nos dicen que se ha ido para siempre. Sin embargo, las fotografías de boxeadores celebrando junto a asociados conocidos del irlandés sugieren que, después de todo, no está tan lejos.

Tuvimos la debacle de Fury-Derek Chisora ​​III a principios de este mes en la que un luchador golpeó a otro prácticamente a voluntad durante 10 feos asaltos. Cuando todo terminó, los que planearon la lamentable masacre se pararon en el ring y sonrieron y se rieron como si fuera un trabajo bien hecho. Ninguno de ellos escuchará a Dave Harris, jefe de Ringside Charitable Trust, cuando le pida ayuda en su cruzada para ayudar a los ex boxeadores.

En el fondo, en gran parte ignorada, estaba la creciente posibilidad de que el boxeo pierda su condición de deporte olímpico después de los Juegos de 2024. ¿Por qué? Lamentable gestión en la parte superior.

Mucha gente que lea esto dirá que es injusto centrarse solo en lo malo. Hay mucho de verdad en eso. Después de todo, lo hecho, hecho está. En cambio, deberíamos centrarnos en las perspectivas en ascenso, como Adam Azim, como Ben Whitaker, como Sam Noakes, como Caroline Dubois. Deberíamos recordar a otros que hicieron grandes progresos, como Chris Billam-Smith, como Hamzah Sheeraz, como Ellie Scotney, como Dalton Smith. Podría decirse que el grupo de talentos en este país es más grande que nunca.

Pero es a esos luchadores a quienes les debemos, junto con todos los jóvenes en ascenso, garantizar que el deporte sea tan justo y honesto como sea posible al entrar en un nuevo año.

Entonces, aunque mi recuerdo primordial de 2022 proviene de un lugar sombrío, mi deseo para 2023 es simple, realista y significativamente más brillante: que esta vez el próximo año, los logros hayan eclipsado los escándalos.

No hay nada que podamos hacer con respecto a las deficiencias de 2022, pero no es demasiado tarde para aprender de ellas.