JIMMY BATTEN, el hombre que disputó 10 asaltos con Roberto Durán en 1982, le dirá abiertamente que tiene daño cerebral. Sin embargo, todavía adora el deporte del boxeo y es un entusiasta defensor de Ringside Charitable Trust (RCT).
En un evento publicitario de RCT el jueves pasado (1 de septiembre), Batten fue uno de varios ex boxeadores que estaban allí para enarbolar la bandera. Otros incluyeron a Duke McKenzie, Allan Richardson, Pat Doherty, Ross Minter y James Cook, mientras que la Junta de Control del Boxeo Británico estuvo bien representada por el Secretario General Robert Smith y el Vicepresidente Guy Williamson. Jerome Pels, el nuevo CEO de England Boxing, también estuvo presente. No había promotores ni luchadores en activo.
Listón dijo Noticias de boxeo, “Sabía que me pasaba algo, pero no sabía qué lo había causado. Más tarde me diagnosticaron demencia pugilística y empeoró constantemente”.
La memoria del excampeón británico de peso súper welter es pobre, arrastra las palabras, le tiemblan las manos, pero ha conservado su sentido del humor. Si pudiera volver al comienzo de su carrera en el boxeo, que terminó en 1983, lo haría en un santiamén. Con una advertencia.
“Ojalá me hubieran informado sobre los peligros”, explicó. “Sabíamos que era un deporte peligroso y que podíamos lastimarnos en el ring. Pero nunca se nos dijo lo que nos podía pasar en el futuro. Puede que no haya hecho ninguna diferencia, probablemente hubiera continuado de todos modos, pero desearía haber sido advertido de que podría terminar así”.
Esta necesidad de educación fue enfatizada por uno de los oradores del evento, Tris Dixon, ex BN editor y autor de Daño: la historia no contada del trauma cerebral en el boxeo.
“Todavía hoy hablo con los boxeadores, en ambos lados del Atlántico, que no saben lo que es CTE [chronic traumatic encephalopathy] es, y no he oído hablar de eso”, dijo Dixon. “Eso no está bien. Los peleadores dirán que conocen los riesgos, pero muchos solo hablan de lo que puede salir mal en la noche de la pelea, y no muchos años después de que suene la campana final. Es hora de boxear, y la forma en que está estructurado, cambia y deja de tomar tanto de nuestros guerreros y comienza a retribuir.
“Aquí y ahora, [RCT’s] Dave Harris está trazando una línea en la arena y diciendo que debemos hacer más. Y tenemos que hacerlo, nuestras voces tienen que ser escuchadas. Todavía tenemos la oportunidad de enfrentar este problema, de que se vea que estamos haciendo algo, pero me temo que el tiempo se está acabando. Otros deportes hacen mucho más para ayudar a sus atletas, pero vemos cómo se acumula la chatarra. Nuestros luchadores merecen más. Le pido al boxeo, a los promotores, a los boxeadores, a los fanáticos y a todos los que aman este deporte, o dicen amarlo, que apoyen a Dave Harris y Ringside Charitable Trust, para asegurarse de que nuestros héroes sigan siendo campeones y guerreros, una vez que finalice ha sonado la campana”.
Muchos boxeadores pasan por sus carreras sin pensar en el mañana. Para cuando los golpes y los años de duro combate los alcancen repentinamente, y puede suceder rápidamente, ya es demasiado tarde. Es por eso que Ringside Charitable Trust es tan importante. Pueden proporcionar el sistema de atención posterior que tanto necesita el boxeo. Harris habló del muro de silencio contra el que lucha constantemente. Él no está pidiendo un centavo a los promotores, simplemente su atención, para discutir nuevas ideas, como la posibilidad de poner códigos QR en los boletos de pelea para que los apostadores puedan donar. Simplemente, quiere que la industria trabaje en conjunto.
El llamado a la unidad ya debería ser ensordecedor. Muchos, sin embargo, no están dispuestos a escuchar. Demasiados en la industria, incluidos los mejores entrenadores, admitirán que no quieren leer el libro de Dixon por temor a lo que puedan encontrar. Es comprensible hasta cierto punto, pero la ignorancia no es la respuesta.
Robert Smith, cuyo trabajo para mejorar los procedimientos de seguridad en el boxeo es digno de admiración, señaló que los tiempos podrían estar cambiando. “Estamos hablando aquí de peleadores que se retiraron hace mucho tiempo”, dijo. “Estamos trabajando duro para educar a los boxeadores de hoy y confío en que, en los próximos años, veremos los beneficios de esa educación”.
En los últimos años, hemos visto a boxeadores como Carl Frampton, George Groves, Anthony Crolla y Darren Barker alejarse cuando eran jóvenes, citando preocupaciones sobre su futuro como una de las razones detrás de sus retiros. Podrían describirse como los afortunados, que se jubilan con seguridad financiera después de una carrera satisfactoria. Sin embargo, los futuros nunca están garantizados. Solo pregúntale a Jimmy Batten, quien tenía 27 años cuando tuvo su última pelea.