LEIGH WOOD no estaba dispuesto a permitir que tres libras y media se interpusieran entre él y su sueño de vengarse de Mauricio Lara, un oponente que lo venció en circunstancias desgarradoras hace solo unos meses. Sin embargo, Plenty sintió que su equipo, o la Junta de Control de Boxeo Británico, deberían haber sido los que cancelaron la pelea después de que el mexicano no pudo hacer el peso correctamente.
No fue una decisión que se tomó con prisas. Había una preocupación real. Se buscaron garantías el día de la competencia de que Lara, ya despojado de su cinturón de peso pluma, no se había hinchado demasiado durante la noche. Él no lo había hecho. La lucha era seguir adelante, valía la pena correr el riesgo.
Seis días antes, Chris Billam-Smith se despertó sintiéndose mal y el martes y el miércoles estaba perdiendo líquidos hasta el punto de que su pelea con Lawrence Okolie estaba en peligro real. Isaac Chamberlain, que aparecerá en la cartelera, fue puesto en espera en caso de que la enfermedad resultara demasiado grave para que Billam-Smith hiciera su desafío.
Para el viernes, el día del pesaje, el color había regresado a sus mejillas y el líquido permanecía dentro de su estómago. La verdad es que si Lara hubiera pesado 100 libras más que Wood y Billam-Smith todavía hubiera estado vomitando el sábado por la mañana, ninguno de los boxeadores en desventaja habría renunciado voluntariamente a su oportunidad de pelear. Es lo que hacen los luchadores, es lo que los distingue del resto de nosotros, es lo que los convierte en nuestros propios superhéroes. Es lo que hace que protegerlos sea tan difícil.
Hoy, las historias de Wood y Billam-Smith son de la variedad para sentirse bien. Cualquier conversación sobre los peores escenarios se ha olvidado y, en un deporte que ha sido fácil de criticar en los últimos meses, no es bienvenido. Podemos concluir que las decisiones de permitir que pelearan Wood y Billam-Smith fueron las correctas. Aunque la previsión hablaba de un desastre potencial, la retrospectiva, lo único que cuenta al mirar hacia atrás, muestra dos carreras que nunca estuvieron destinadas a alcanzar tales alturas y que ahora se alzan orgullosas en la cima de la montaña. Son recordatorios de lo grandioso que es el boxeo, de los sueños que crea y de las vidas que cambia para bien.
No arruines eso preguntando qué pasaría si, ahora se nos dice, no arruines el momento preocupándote demasiado. Los boxeadores participan en peleas todo el tiempo con mucho más de qué preocuparse que una barriga torcida o un oponente que pesa un poco más que ellos, después de todo. Ningún concurso viene sin riesgo. Cada pelea es una apuesta de alguna manera. Ningún boxeador está a salvo.
Lo sabemos porque a veces dejan el ring en camilla. La difícil situación de Ludumo Lamati, quien no ha abierto los ojos desde que Nick Ball lo noqueó en Belfast, apenas una hora antes de que Wood y Billam-Smith prevalecieran, brinda quizás el mensaje más conmovedor de todo el fin de semana. Su equipo se vio obligado a regresar a Sudáfrica después de que los médicos les dijeran que Lamati permanecerá en coma durante al menos una semana. Si y cuando se despierte, lo hará solo.
Los boxeadores son los atletas más valientes. Observamos con asombro lo que de alguna manera hacen. La vida que eligieron para sí mismos es peligrosa, todos te dirán que lo saben. Con eso en mente, quizás no sea para personas como usted y yo, aquellos que simplemente miran desde el margen, juzgar esas elecciones. Ocurren pérdidas desgarradoras, se crean grandes victorias y se escriben y destruyen cuentos de hadas en el proceso. No es para aquellos de nosotros en el exterior involucrarnos demasiado o intentar aventurarnos demasiado profundo.
Podemos decir con razón que la seguridad, la palabra más precaria cuando se usa en el contexto del boxeo, siempre debe ser la prioridad de aquellos en posiciones de poder, independientemente de que los sueños se desvanezcan momentáneamente o se pierda dinero. En última instancia, para bien o para mal, la decisión de pelear casi siempre será del boxeador.
No debemos restar importancia a los logros de Billam-Smith o Wood, ese no es el objetivo aquí. Ambos hombres desafiaron las probabilidades para cumplir sus ambiciones, para recordarles a todos lo heroicos que realmente son. Seamos agradecidos por ellos, por sus esfuerzos y por todo lo que hicieron en la búsqueda de la victoria.
Su falso sentido de invencibilidad es tanto una bendición como una maldición. Sin ella, las historias que ahora estamos tan orgullosos de contar simplemente no habrían ocurrido. No podemos tenerlo en ambos sentidos.