Chris Jenkins todavía sueña en grande

INCLUSO como campeón del Reino Unido y la Commonwealth desde hace mucho tiempo, la vida ha sido muy, muy difícil. Estás al borde. Incluso con dos defensas exitosas, sigo viviendo en un alojamiento alquilado aquí en Rhiwfawr. [a hamlet of just 40 houses in the Swansea valley]. Es muy estéril, muy rural.

Es muy frustrante. Siempre he sido un luchador honesto. Me veo en forma, doy lo mejor de mí y he estado involucrado en muchas de las peleas más emocionantes de la división durante la última década, pero estoy atrapado en los valles, a 20 millas de Swansea. Nadie habla de mí, nadie escribe sobre mí.

Tal vez sea mi culpa porque no hablo lo suficiente en Twitter y no soy un idiota en las conferencias de prensa. Siempre he respetado a mis oponentes. Mi orgullo significa más que dinero.

Por aquí son todos viejos mineros, supervivientes, gente muy humilde y yo mismo nunca he sido una persona material. En cuanto a la moda, no me importa cómo luzco. Cuando era niño, mis padres hacían todo lo que podían por nosotros, pero si no había dinero, simplemente no lo teníamos. ¡Siempre he sido de alta tecnología, nunca Adidas! Mis hijos y mi esposa son mi única prioridad ahora.

Por mi participación en el boxeo [training] desde una edad tan joven, nunca tuve mucha infancia. No tenía muchos amigos, me perdí las invitaciones a fiestas y luego me perdí las sesiones de bebida y perseguir a las chicas. Además, cuando era niño, era una verdadera «cabeza». [head case], un pequeño chico. A los 12 y 13 quemé hogueras, prendí fuego a papeleras, robé caravanas.

Fue una pelea real pero, si lo pienso, 20 años después, el boxeo no me hizo daño. Realmente no cambiaría nada excepto los cortes. ¡Digamos que hoy soy un hombre guapo solo cuando está oscuro!

Pero el box me guió, me hizo portar bien. Además de enseñarme a cuidarme físicamente cuando es necesario, el boxeo me ha enseñado valores. Respeto. El respeto por los demás pero también el respeto me fue devuelto gracias a mis éxitos. Por eso, cuando me doy cuenta de que la gente me habla mal, me elevo, me niego a morder. Crecí.

Siempre me he sentido como el más pequeño de la camada, el paria de mi propia familia. Desafortunadamente, no he hablado con mis padres en un par de años. Pero soy un guardabosques libre. Mientras mi esposa e hijos sean felices. Cuando termine, me gustaría que los fanáticos me recordaran como alguien que nunca se rinde, no solo en el box, sino en la vida … ‘

De vuelta en los aficionados, boxeé en dos campeonatos mundiales y dos Juegos de la Commonwealth. He ganado tres títulos ABA galeses senior y una medalla de oro de las Cuatro Naciones. Entonces, cuando me uní a los profesionales en 2012, otros podrían haber esperado que ganara un título británico, pero, para ser honesto, mi objetivo era solo luchar. Nunca he tenido la ambición de ser campeón, así que creo que lo he hecho bien.

Comencé con 16 victorias consecutivas, entrenado por mi tío, Ronnie Morris. Gané Prizefighter y WBC International [super-lightweight] título, pero de repente se convirtió en mala suerte. Hubo esas decisiones cercanas a Tyrone Nurse [a draw and a split points loss in 2015 British super-lightweight title spats]. La pérdida de Nurse fue definitivamente lo más difícil, no físicamente sino mentalmente ».

Doce meses antes de convertirme finalmente en campeón, estuve muy cerca de renunciar. Me cortaron, me obligaron a luchar con poca antelación para salvar los espectáculos. Después de ser noqueado en el primer asalto, le hice añicos la cabeza a Phil Sutcliffe durante los siguientes nueve asaltos, pero me robaron a ciegas en Belfast. Perdí en cortes con Akeem Ennis Brown en su ciudad natal de Gloucester [round 5, May 2018], luego, en la siguiente pelea, mis cejas volvieron a ceder contra Darragh Foley. [TD3, cuts, August 2018]. Más tarde, llamé a su esposa para decirle que estaba haciendo las maletas. No quería hacerlo, ya no.

Pero luego un amigo muy cercano se quitó la vida y golpeó con fuerza. Demasiado dolor de corazón dejado atrás. Esto me obligó a repensar, a abrirme a aquellos a quienes realmente les importaba. Afortunadamente, la esposa [Helen] me convenció de excavar, continuar un año más. Es brillante, me permite perseguir mi sueño mientras cuido de la casa y de los niños. [Manager] Mo Prior y Richie Garner también me ayudaron económicamente con algunos patrocinios. Literalmente no puedo hacer nada más que pelear, así que tuve que continuar con mi boxeo.

Uniéndose a Gary [Lockett, his current trainer-adviser] incluso después de la derrota de Nurse fue enorme. Necesitaba un cambio y él me inculcó la autoestima que tanto necesitaba. Soy pesimista por naturaleza, pero Gary saca todos los pensamientos negativos de mi cabeza. Siempre me impidió discutir. Tengo una excavación decente, pero necesitaba usar mi inteligencia para desarrollar todo mi potencial.

Gaz de alguna manera me mantuvo motivado y solo seis meses después de Foley, de la nada, finalmente obtuve un inesperado tercer título británico contra Johnny Garton en el Royal Albert Hall. [in March 2019]. Si perdía, definitivamente los colgaría, pero perdí la cabeza esa noche. Siempre he estado un paso por delante de Johnny. Esa fue mi batalla de «salir del armario». También fue mi más difícil. Después estaba orinando sangre. Luego, poco después, otro amigo cercano se quitó la vida. Jodete la cabeza, hombre.

Desafortunadamente, ganar el título no trajo el crédito y los beneficios, había anticipado. Pelear en la calle no me molesta pero, como campeón, esperas ventajas. Defendiendo mi título británico en Belfast contra Paddy Gallagher, fui obligado a subir al ring primero y él fue anunciado en segundo lugar; contra todas las tradiciones deportivas.

Caminando hacia el ring, los fanáticos de Paddy se acercaron para un apretón, luego lo empujaron hacia atrás e hicieron gestos vulgares, llamándolo por su nombre. Después de la pelea, más o menos igual.

Pero, esa noche, entregué el plan de cómo vencer a Gallagher. Mis cortes fueron definitivamente «cabezas». Cuando te han cortado tantas veces como a mí, lo sabes. Aunque perdí la ronda cuando me dejaron caer [body shot, round six], fue solo 10-9. Casi esperaba que me robaran pero, afortunadamente, se hizo justicia. [Jenko was ahead 86-85 on all cards when cuts rendered the Welshman unable to continue after nine rounds].

Los viejos ojos volvieron a salir en mi segunda defensa, incluso fuera de casa. [Dumped by Middleton’s Liam Taylor in round two, Jenkins’ face resembled a ketchup commercial following repeated head banging. He was just four seconds from conceding his belt on a technical decision when referee Steve Gray curtailed his thrilling second defence late in round four]. Los cortes fueron todos cabezas y, además, no es una pelea de cuatro asaltos. Son 12 rondas. Mira, me rompí la nariz cuatro semanas después y no pude entrenar por el dolor. También me ha salido un diente pero, verdadero campeón. Luché contra eso. El derribo, desde un golpe en la parte posterior de la cabeza, fue más una cuestión de equilibrio, pero me despertó y pensé: ‘Está bien, vayamos a la guerra’. Liam fue destruido por el tercero y el cuarto y estoy muy seguro de que lo habría detenido tarde si hubiera continuado.

Pero después de ganar bien en tres peleas por el título en 2019, no he peleado desde entonces. Había estado en mi campo durante cinco semanas para una revancha con Johnny Garton y había gastado mucho dinero cuando April [2020] se sacó la fecha.

El encierro fue mental. Mis empleadores han cerrado la tienda. Durante un tiempo, no llegó dinero. Tiempos difíciles. Últimamente, he estado trabajando con mi patrocinador Sammy de SP Motor Recovery en su garaje, unos días limpiando, otros lavando autos. Fue un salvavidas. Soy un manitas por cuenta propia. También limpio las ventanas, pinto un poco de cualquier cosa, para hacer una libra para mi familia. ¡La vida de un campeón es muy glamorosa!

Al pasar algo de tiempo en familia con mis hijos, he llegado a apreciar plenamente lo difícil que es para mi mujer estar sola con ellos cuando no estoy porque mis hijos [nine year old twins Jacob and Jaxson and three year old Jenson] están locos … quiero decir realmente locos! Pero están sanos y eso es todo lo que me importa. Siempre que se laven y alimenten, la casa tiene días felices y bonitos.

Afortunadamente, pude mantenerme en forma general a través de Covid. Es tan pintoresco por aquí que te inspira a correr montaña arriba. También tenemos un gran jardín. Adjunto mi saco de boxeo al columpio para bebés y hago abdominales y trabajo de circuito allí.

Desafortunadamente, los principales contendientes de la división están inscritos en un campo diferente. La política no ha sido amable conmigo. Conor Benn era mi obligatorio y me hubiera encantado esa pelea. Mucho dinero. Finalmente, luchando contra alguien más conocido que yo. Fue mi oportunidad de demostrar que las personas equivocadas dentro y fuera del box no me valoran. Pero unos días antes de las ofertas por la bolsa, Benn se retiró.

Habría estado muy confiado. Todo lo que Conor tiene sobre mí es puro poder, pero tengo más experiencia y soy mucho mejor boxeador. En realidad se veía bien en su última pelea, pero digamos que se benefició de grandes organizadores y promotores. Sería un vagabundo chillando durante algunas rondas iniciales, pero estoy seguro de que lo mantendría a medio y largo alcance y lo vencería.

Josh Kelly fue otro. Pero [European champion] David Avanesyan no había leído el guión. Avanesyan no es una batalla fácil. Un hombre rudo. ¿Josh se apresuró? ¿Quizás?

En todo caso, estoy mejorando con la edad. Puede que ahora tenga 32 años, pero seguro que no lo siento. No bebo ni fumo, así que me siento muy bien conmigo mismo. Hace cuatro o cinco años, cuando perdí ante los británicos ante Nurse, mi estilo estaba por todas partes. Ahora soy campeón británico y de la Commonwealth y no me golpean. El único hematoma que sufro después de la pelea es en la cabeza.

Recientemente introdujimos bálsamos para ayudar con el lado científico, la dieta. Ingresos marginales. A los 32 estoy incluso en mejor forma que estos muchachos más pequeños de la división y tengo buenas habilidades técnicas de boxeo; un gran jab en el punto, buenos pies desde joven, buena distancia. Sé cuándo lanzar, cuándo no. Como me siento, ¡lucharé por otros 15 años!

Me encantaría tener una casa, por lo que un gran día de pago contra alguien como Amir Khan o Kell Brook sería bueno, pero mi único objetivo es ganar el Lonsdale Belt por completo; algo para transmitir a las generaciones futuras de la familia. Forma parte de nuestra historia local. Quiero que todos los aquí presentes sepan. No soy materialista. El honor y el orgullo son mucho más importantes para mí que el dinero. Necesito dos victorias más.

Una vez logrado esto, estaré feliz de intentarlo con cualquiera. El [belt-holders] en peso welter, Spence, Crawford, Pacman, están en un nivel diferente, pero tal vez ganar Lonsdale podría conducir a una oportunidad en el Campeonato de Europa [Avanesyan]. Cualquier cosa además del campeón británico, lo habré superado.

Esta pelea con Essuman originalmente se suponía que iba a tener lugar en marzo, pero al hacer sparring a un joven invicto, fui atrapado en la oreja con mi mano derecha. De repente hubo un zumbido y todo quedó en silencio. Continué la subasta pero mi saldo no era el mejor. Después de mi carrera esa noche, la señora dijo que me salía sangre de la oreja. Tambor perforado. Más mala suerte, pero Essuman dijo cosas muy desagradables e irrespetuosas. Valdrá la pena.

Es bueno finalmente obtener una fecha precisa a pesar de que solo tenía tres semanas de anticipación, sé que el retador ha tenido mucho más tiempo que yo, por lo que es solo un caso de cambiar el entrenamiento de la marcha tres a la cinco con Gary en Cardiff.

Tengo que aceptar que si las cosas no van bien, si pierdo decisivamente, Essuman podría ser mi última pelea. Sé que tiene 14 victorias, cero derrotas, pero realmente no ha boxeado a nadie. Si piensas por qué he estado fuera durante 20 meses, me considerarás inadecuado, estás muy equivocado. Me costó muchísimo conseguir los cinturones y no los voy a regalar. Tengo la experiencia, el coeficiente intelectual para mantener. Puedo aplastarle la cabeza o golpearlo contra él. Mi elección.