Cómo Anthony Joshua pasó de la demolición en los clubes nocturnos del Tottenham a las entradas agotadas en el Tottenham Hotspur Stadium

Anthony Joshua reflexiona sobre sus días tirando sidra blanca mientras se prepara para noquear a Oleksandr Usyk

ANTHONY JOSHUA se sienta junto a Eddie Hearn en una suite de hospitalidad en el Tottenham Hotspur Stadium y observa cómo un campo de fútbol se transforma en un campo de batalla. Este será el tercer estadio del Reino Unido en el que actúe el jugador de 31 años (después de Wembley y el Principado) y Oleksandr Usyk será el quinto oponente (después de Wladimir Klitschko, Carlos Takam, Joseph Parker y Alexander Povetkin) al que se ha enfrentado en ese entorno. .

Algunos predicen que será la primera derrota de Joshua en suelo británico. No importa, dice Joshua. Toma uno o dos segundos examinar cuál será el punto focal de los 67,000 fanáticos, un ring de boxeo, y se vuelve hacia su promotor. “Me alegro de haber venido aquí cuando hicimos ese programa de Sky”, le dice a Hearn con más de una pizca de emoción. “Me golpeó entonces, me golpeó. Nunca vine antes, nunca me probé el ring, nunca me probé los guantes, simplemente me volví loco. Pero estoy tan contento de haber venido aquí antes, me arrodillé e hice una oración y todo ese tipo de cosas. Hace una diferencia, una gran diferencia. Es un estadio fenomenal … ¿Crees que puede rivalizar con Wembley? “

Escuche las sonrisas. “Eso creo”, dice. “En serio, es tan compacto. Han pasado tres años esta semana desde la última vez que boxeaste en Wembley frente a una multitud como esta “.

“¿Tres años?” dice Joshua, volviendo brevemente a la noche en que detuvo a Povetkin en siete rondas.

“Sí, tres años”, confirma Hearn. “Porque entonces era el Madison Square Garden, 18 o 19.000 [fans]. Luego Arabia Saudita, 16, 17 mil. Mil en contra [Kubrat] Pulev. No puedo esperar, amigo “.

“Sí”, Joshua sonríe, “no puedo esperar”.

El sábado por la noche en Tottenham fue diferente para Anthony Joshua. Mucho antes de que se agotara en el estadio de fútbol local, se dirigió con sus amigos aficionados al gimnasio al ahora desaparecido club nocturno Opera House en la cercana Chestnut Road. Brandy era la bebida favorita de Joshua una vez dentro. En el camino, la sidra blanca o 20/20, las bebidas favoritas de los jóvenes, despreocupados y con problemas económicos, se consumirían rápidamente.

Es casi imposible imaginar Ese Joshua, especialmente frente a en quién se ha convertido. Pero está feliz de intentar pintar un cuadro.

“Todos somos boxeadores, así que no puedes pelear con nosotros, ¿sabes a qué me refiero?” Joshua se ríe. “Éramos 10 y si peleamos, el portero los sacará y luego nos dirá dónde están [laughs]. Escucha, estoy a la vuelta de la esquina. Así que siempre estuvimos en la cima.

“Fueron días divertidos. Pasó rápido, pero fueron días divertidos “.

Joshua insiste en que, aparte de la disciplina que le enseñó el boxeo, en el fondo sigue siendo el mismo chico de la calle.

“Todavía estoy, pero no me gusta Ese“Él dice, riendo a carcajadas.” Conmigo, todavía estoy en la calle. Cuando no estoy boxeando, todavía estoy en la calle, sigo siendo yo, sigo siendo una persona normal. La gente todavía me respeta. . No soy una celebridad superestrella que dice, ‘mantente alejado’ … El boxeo no me cambiará ”.

Pero ya lo es, por supuesto. Hoy no puede salir de casa sin que su viaje esté meticulosamente planeado. Su rostro se encuentra entre los más reconocibles del planeta. Si bien no ha cambiado como persona, su vida ha cambiado enormemente.

“Durante el bloque, ese fue el mejor momento de mi vida”, explica Joshua sobre la experiencia del anonimato una vez más.

“Estaba viviendo una vida determinada y luego sucedió el boxeo y toda mi vida dio un vuelco. Fue tan rápido que no estaba realmente preparado para lo que estaba a la vuelta de la esquina. Mi mundo entero se ha vuelto patas arriba. Todo el mundo es así y yo estoy del otro lado, al revés y mi mundo gira en la dirección opuesta. Luego, durante Covid [and the lockdown], cuando el mundo se puso patas arriba, tuve que sacar la cabeza y ser como “volver a la normalidad”. Estaba en una moto, scooter, fue solo una bendición, el tiempo libre, el jardín, fue lindo ser normal.

“Pero la única diferencia es que el boxeo lleva mucho tiempo. Tengo que hacer ciertos sacrificios. Pero aparte de eso, solo me estoy relajando, hermano “.

Poder relajarse, como él lo llama, es gracias a esos sacrificios. Después de perder ante Andy Ruiz Jnr en un choque sísmico en junio de 2019, Joshua fue acusado de volverse demasiado complaciente en la cima del mundo del boxeo. Sin lugar a dudas, ese serio revés dentro del Madison Square Garden de Nueva York reavivó algo que faltaba. Seis meses después, en Arabia Saudita, ganó cada minuto de la revancha.

Entre los bloqueos, en diciembre de 2020, Joshua golpeó a Kubrat Pulev para derrotarlo en nueve asaltos. Luego comenzó a entrenar para una pelea con Tyson Fury. Esa fecha infame se vino abajo, pero Joshua insiste en que su atención no lo hizo. En cambio, se cambió a Oleksandr Usyk, el ex campeón mundial de peso crucero que hace que el negocio de las peleas parezca una forma de arte. Es el mayor desafío de Joshua fuera de The Gypsy King.

“Va a ser una buena noche el sábado”, dice como si tú o yo pudiéramos describir un viaje a nuestro restaurante favorito. “Vendrá el domingo. ¿Y sabes qué es lo que más espero de esta pelea? Vuelve a entrenar. Quiero volver a practicar porque siento que vuelvo a mejorar.

“Verás muchas mejoras desde el combate de Pulev hasta este. Y luego, de esto a lo siguiente, verá mucho más. Lo terminaré y volveré al gimnasio. No puedo esperar. ¿Sabes por qué? Porque cuando entreno, estoy en mi mejor momento, estoy en ese reino espiritual, soy Zen. Estoy en la zona, cuido mi cuerpo, me estoy aislando ”.

Joshua es curiosamente indiferente hacia el oponente del sábado, pero esto no debe confundirse con un exceso de confianza. En cambio, esa actitud despreocupada es simplemente una indicación de que se ha realizado el trabajo duro. Para este campamento, se encerró con su familia, su amado hijo, durante dos meses y medio. Es el tipo de dedicación que uno debería esperar de un luchador de primer nivel, pero aún es difícil imaginar a un hombre con un patrimonio neto reclamado de £ 115 millones tan dedicado a una vida tan brutal.

“A medida que subes de nivel en el boxeo, puedes deslizarte”, dice. “Puedes marcar las casillas y decirte a ti mismo que lo has logrado todo. Pero a lo largo de los años, me he vuelto más disciplinado en lugar de ir al revés.

“Si miras mis peleas desde el principio, verás una mejora gradual porque realmente estoy tratando de ver qué tan bueno puedo ser”.