Andy Holligan pierde ante Julio César Chávez, Norris está aturdido por Brown y consternado por las impactantes condiciones, recuerda Steve Bunce.
En un estadio de México en el invierno de 1993, el gran Robbie Davies estaba en la primera fila vistiendo su chaqueta de los Juegos de la Commonwealth. Entre bastidores, en un cuarto frío utilizado por los aprendices de toreros, Andy Holligan se estaba preparando para la batalla de su vida contra el héroe mexicano Julio César Chávez por el título de peso welter ligero del CMB. No había necesidad de casas de apuestas.
Por la noche, mientras caminaba hacia el ring, los fanáticos se agrupaban en los asientos más baratos, no en los asientos, solo en losas de concreto, alrededor de fogatas que ardían en tambores de metal. Podía ver las llamas altas cada vez que alguien escupía un trago de cerveza en los barriles. Era una visión del infierno desde mi asiento seguro en la primera fila, pero Holligan hizo un intento serio y sabía exactamente a qué se había apuntado. “No soy estúpido, estoy luchando contra una leyenda viviente”, dijo el miércoles.
Davies se levantó para golpear, gritar, agacharse y lanzarse durante la pelea. Era un hombre totalmente desprovisto de cualquier noción de miedo, eso es seguro. Era el compañero de viaje ideal para viajar y el blazer ajustado acaba de agregar al look.
Fue una causa perdida y dolorosa y al final del quinto asalto, Arthur Mercante, el árbitro icónico, fue a la esquina de Holligan. Mercante le dijo a Colin Moorcroft: “Creo que esta pelea debería terminar”. Moorcroft y Frank Warren sacaron a Holligan. Fue una perfecta interrupción de la misericordia. Chávez subió a 89 victorias esa noche y ninguna derrota.
Unos días antes del partido había corrido por las calles de Puebla con Chávez, una idea simple por dónde correría el campeón mexicano y miles lo seguirían por las calles adoquinadas. Era un viaje desde Rocky y había perros callejeros, limpiabotas, adolescentes alegres, cámaras y comerciales. Tiene sentido; poco tiempo, hermosas fotos y luego una palabra con el ídolo. Sin embargo, resulta que tenía la actitud correcta pero a la altura incorrecta. A 7,200 pies, después de 10 minutos terminé, jadeando, sudando, luchando y bebiendo agua, alucinando en los escalones del restaurante que me había servido pollo con chocolate la noche anterior. Es un manjar local. El viaje no fue agradable y el pollo no era para mí.

De vuelta en la Maison Del Extortion, el maravilloso hotel de peleas, donde la gerencia había elevado los precios en un 300 por ciento sin previo aviso, había una crisis creciente en el campamento de Michael Nunn; la muestra era pesada, muy pesada. Estaba entrando y saliendo de una sala de vapor, luciendo vacío y peligrosamente cerca del colapso. Era normal con Nunn, que medía un metro ochenta y era grande. Y le faltó disciplina.
La condición de Nunn llevó a uno de los chistes más grandes de Don King, una mezcla malvada de ingenio, determinación y posicionamiento del producto. Un día, junto a la piscina, le preguntaron a King sobre los problemas de peso de Nunn y si podría recuperarse para la pelea del sábado con Merqui Sosa por el cinturón súper mediano de la AMB.
“Claro, Nunn puede mojar sus bolas en las heladas Coronas”, dijo King mientras sacaba una botella de un cubo de hielo, el agua goteaba por todo su traje de safari. Eso fue genial. Nunn ganó, superando a Sosa por puntos para mantener su título. Fue su última victoria en una pelea por el título mundial y solo su última pelea con la balanza. Sosa, por cierto, es uno de los hombres más valientes y audaces que he visto en vivo.
Héctor Camacho y Oliver McCall también estaban en el lado largo; no eran huéspedes del mismo hotel. Solo puedo imaginar la fiesta que me perdí a altas horas de la noche en algún lugar de Puebla. Elegí un final sensato para la noche, encontré un lugar para comer y un lugar donde las bandas de mariachis en competencia cantaban una canción de cuna a casi cualquier luchador que solicitaras. Cuesta unos pesos escuchar la gloria en sus palabras y observar sus hechos. Cuentan la historia de una lucha; usan vendas imaginarias, entran al ring, se tocan los guantes y cuentan la acción nuevamente. Es fascinante y esas canciones fabulosas y emocionantes deberían llamarse boxeocorrido, la versión boxística de las infames baladas del narcocorrido, las dedicadas a los narcotraficantes y asesinos. No tengo idea de si Nunn, Camacho y McCall tienen su propio catálogo atrasado.
Muchos de los viejos King Earls de la década de 1990 tenían joyas ocultas. En Puebla, el mánager de Errol Spence, Derrick James, se fue a ocho cero con una victoria sobre la leyenda irlandesa Danny Morgan. En otra pelea por el título mundial, Terry Norris fue noqueado por Simon Brown por el título medio-ligero del CMB. Norris and Brown es un evento principal en cualquier idioma.
Entonces, fue una noche dura y dura para Andy Holligan en ese lugar distante y hostil. Chávez fue respetuoso después de la pelea, y no llamó a Holligan un “cobarde, perra, perro” como lo hizo con Greg Haugen a principios de año. Por cierto, Chávez peleó seis veces en 1993 y esto incluye el empate con Pernell Whitaker. De hecho, peleó en Juárez seis semanas antes de la pelea de Holligan. Parece un luchador de la década de 1950, no un gran moderno.
Chávez perdería por primera vez en su siguiente pelea, una separación con Frankie Randall en MGM en Las Vegas. Sus problemas lejos del ring habían comenzado.
Holligan fue el campeón británico de la época y perdió por primera vez en 22 peleas; apenas seis meses después fue derrotado por Ross Hale, perdiendo el título británico.
Nunn perdió el rumbo tras Puebla. En su juicio por posesión de cocaína en 2003, se afirmó que 1993 fue el año en que desarrolló un problema de cocaína; desafortunadamente, probablemente fue antes. Fue sentenciado en 2003 a la asombrosa cantidad de 24 años de prisión por pagarle a un agente encubierto $ 200 por cocaína; fue lanzado gratis en agosto de 2019.
McCall ha tenido sus demonios durante años, Camacho está muerto. Don King se reunió con Mike Tyson la semana pasada en Florida. En México todavía cantan canciones sobre Chávez y lo que logró en el ring y, con aún más cariño, sobre sus tiempos difíciles después del boxeo. Saúl Canelo Álvarez tampoco reemplazará nunca a Chávez en los corazones, almas y mentes de los mexicanos.