Diario de Bunce: Alan Rudkin y Fighting Harada en Tales from Tokyo

ÉRASE una vez en Tokio, dos grandes hombres pelearon 15 asaltos por el título mundial de peso gallo. Ese es el camino que tomó Paul Butler esta semana, un camino hacia la verdadera inmortalidad del boxeo.

En 1965, un pequeño Scouser con la técnica más brillante, viajó durante días para llegar a su destino. Alan Rudkin fue el mejor peso gallo británico y Fighting Harada fue el mejor peso gallo del mundo. Fueron días sencillos, los dos mejores.

Contrariamente a la creencia popular, no estaba en primera fila en el Nipon Budokan en Tokio esa noche de finales de noviembre. Sin embargo, el gran sabio de la lucha, George Whiting, estaba allí, pero estaba un poco alterado por haber estado involucrado en un accidente automovilístico en su camino a la pelea. pescadilla y el espejo diario Peter Wilson y Reg Gutteridge de la Estándar de la tardetodos se veían conmocionados por la pelea después del choque.

Fueron 15 asaltos, título indiscutible; la AMB y el CMB tenían sus títulos en línea. Eran los primeros días de nuestro caos moderno.

El entrenador de Rudkin, Freddie Hill, tenía lista su bolsa de trucos. También tenía listo a Rudkin. Harada entraba y salía de saunas, siempre envuelto en ropa y luchando con el peso. La esperanza era que el “Harada torturado por el peso se quedara sin gasolina”. Harada llegó al hotel de lucha y fue, según el sublime George, “conducido al baño de vapor en lugar del comedor. El guerrero feliz Harada es un ejemplo vivo de la rutina de reír y engordar”.

18 de julio de 1969: Fighting Harada, también conocido como Masahiko Harada (Prensa central/Getty Images)

Dentro del Budokan, 15.000 lugareños ocuparon los asientos y también había un barco lleno de marineros de Liverpool. Según Whiting, un barco mercante británico había atracado convenientemente y los hombres a bordo compraron boletos. Ese día llegó un telegrama de Terry Downes. “Caja inteligente, amigo”. Era el mensaje simple, la única forma de ganar la pelea.

Una hora antes de la pelea, Hill, vestido con su característico chaleco blanco, trepó por las cuerdas para inspeccionar el raro cuadrilátero de cuatro cuerdas. Freddie era un bulto grande, de unos 15 kilos y debe haber parecido un espectáculo. Hill es, diría yo, uno de los mejores y más ignorados entrenadores en nuestra historia del boxeo. Un hombre para todas las temporadas y tipos y lugares y resultados. Un gurú nocturno con sus hisopos mágicos y artilugios de entrenamiento. Manny Steward una vez tomó fotografías del equipo de Hill cuando Lennox Lewis entrenaba en el Fitzroy Lodge.

“Liverpool y, de hecho, toda Inglaterra pueden estar orgullosos de Alan Rudkin. En ningún momento tuvo muchas posibilidades de ganar o de evitar los ataques demoledores del fornido Harada”. Fueron los 15 completos, Rudkin nunca retrocedió y “estaba de pie e intercambiando castigos tan voluntariamente al final como en la primera ronda”.

Fue una pelea intensa. Whiting estaba presentando una copia en vivo en un teléfono desde el ringside pit en el glorioso salón. Ronda por ronda, presentó sus palabras sobre los tres minutos anteriores de acción. Su copia está viviendo y respirando cada momento de las 15 rondas completas. “Durante el último minuto, estuvieron golpeándose el uno al otro con cada onza de agallas y gloria que poseían”. Luego todo terminó, y Harada seguía siendo campeón.

Cuando finalmente se terminó, Whiting escribió: “Haga lo que haga Alan Rudkin en el futuro, nunca tendrá una hora más orgullosa que esta”. No es frecuente que diga esto, pero creo que Whiting estaba equivocado.

Harada había vencido al ícono Eder Jofre por el título. Jofre había estado invicto en 50 peleas cuando se enfrentaron. Después de Rudkin, fue Lionel Rose, el ídolo australiano, y Harada por el título. Rose ganó y en 1969, Rudkin viajó a Melbourne para luchar contra Rose. Los muchachos tuvieron carreras difíciles para tener éxito antes de que la televisión y los múltiples organismos sancionadores hicieran la vida un poco más fácil. Por no hablar del transporte sencillo. Era una misión llevar boxeadores y sus diminutos séquitos a tierras lejanas.

Rudkin optó por la pelea de Rose después de perder y ganar peleas por el título británico en 15 rondas y perder una apretada en 15 en España por el título europeo. La pelea perdida por el título británico fue controvertida y el árbitro tuvo que tener una escolta policial fuera de Wembley esa noche. Maldita sea, la vida de lucha de los mejores luchadores fue difícil una vez. ¿Puedes siquiera empezar a imaginar a uno de los boxeadores de hoy perdiendo una pelea por el título mundial y luego tener que ir a España para una pelea europea, luego perder una pelea por el título británico y luego ganar la revancha y todo en el tiempo que lleva importar dos o tres? sin esperanzas para trabajos fáciles de derribar. Es una historia que quedará intacta y quizás tenga razón.

Rudkin perdió un split ante Rose. Eso te dice todo lo que necesitas saber. Sin embargo, su 1969 no estaba terminado. Rose perdió el título ante el verdaderamente brutal Rubén Olivares. Rudkin luego tuvo dos peleas más, incluida una defensa del título británico, antes de viajar al Foro en Inglewood para pelear contra Olivares por el título mundial de peso gallo. Olivares estaba invicto en 55 peleas en ese momento. Ese recinto, en ese momento y especialmente contra ese guerrero sagrado, era posiblemente el lugar más hostil y peligroso de la tierra. Rudkin perdió una pelea por el título mundial por tercera vez en suelo extranjero y por tercera vez contra un boxeador verdaderamente memorable. Si tiene conversaciones sobre los mejores boxeadores británicos que nunca ganaron un título mundial, asegúrese de que Rudkin esté cerca de la cima.

Ese camino hacia cualquier título mundial, por cierto, aún puede ser difícil. Rudkin y Butler saben lo difícil que puede ser perseguir gigantes y encontrar monstruos.

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