Diario de Bunce: cómo una gran pelea se desvaneció lentamente después del adiós de la Reina

IMAGEN esto, por favor. Sucedió, es cierto.

En el vestíbulo del hotel junto al Támesis, las mejores boxeadoras del mundo se reunían en los rincones. Sus equipos los protegían, hombres y mujeres envueltos cerca de ellos en chándales y camisetas rojas, negras o azules. Estaba el borde que me gusta, la sensación de una noche especial a solo unas horas de distancia. Un poco de hostilidad en el aire.

Es el mediodía del jueves. El día que murió la Reina. Pero, en ese vestíbulo del hotel, en ese momento, no hay absolutamente ninguna idea de lo que estaba a punto de ocurrir. Ni idea. Era una reunión típica de gente de boxeo antes de la pelea. Se habló de venganza, de luchas perdidas, de luchas realizadas y de luchas soñadas.

En el salón de baile del hotel se había erigido una pared de trípodes. La conferencia del jueves fue tan grande que se dividió en tres sesiones. El O2, por cierto, está al otro lado del río. Es nuestro lugar para la historia. Hay tantos luchadores en un espacio tan pequeño; Sky está en vivo, la BBC quiere un podcast extra rápido. Este es un evento real.

“¿Has visto esto?” mi productor, Paddy, me pregunta y me pasa su teléfono. Es una línea sobre la Reina y su salud. Es un aviso inquietante; no parece que esté enferma, parece que está cerca de la muerte. No hay pánico, no hay miedo en ese momento. Los primeros luchadores de la cartelera están en el podio. Hay muchos de ellos.

Son las 13:00 del jueves y todavía tenemos una pelea. Y quedan unas cuantas entradas a 25 libras.

“Estas son mis hermanas olímpicas”, dijo Ginny Fuchs, una atracción de cartelera. “Crecí con Mikaela y Claressa”. Fuchs formó parte del equipo estadounidense de Río junto a Claressa Shields y Mikaela Mayer. Más tarde ese día, cuando aún reinaba la inocencia, los tres recrearían una fotografía de los Juegos Olímpicos. Todos siguen sonriendo en la foto; nadie había declarado oficialmente muerta a la Reina en ese momento. Todavía tuvimos una noche de peleas.

El primer grupo de mujeres abandonó el escenario y Mayer, Alycia Baumgardner, Bob Arum, Al Mitchell, Caroline Dubois, Karriss Artingstall y Lauren Price ocuparon sus asientos. Esa es una mesa olímpica, créeme. Mitchell estuvo a cargo del equipo de EE. UU. en 1996 y su peleador personal, David Reid, ganó el único oro de la nación natal. Price ganó oro, Artingstall bronce.

Mientras tanto, habían comenzado los rumores de la muerte del monarca. Un editor de la BBC estaba inmerso en una conversación tranquila junto a la máquina de café y varios miembros del equipo de Sky tenían caras inexpresivas. Aún así, cuatro atletas olímpicos y Arum estaban en el escenario. El espectáculo siguió retumbando, las citas se derrumbaron.

“Esto es historia”, dijo Arum, una vez una de las mayores críticas del boxeo femenino. “En el futuro, la gente hablará de esta noche. Será historia”.

Ben Shalom, el promotor, elogió a los equipos múltiples y rivales que se habían unido para hacer que el espectáculo sucediera. “Esta colaboración no sucedería en el deporte masculino”, dijo. Se ha convertido en un tema durante la construcción de esta noche que los hombres tienen demasiadas opciones, demasiadas formas fáciles de evitarse unos a otros.

“Nuestro grupo no es tan grande, tenemos que luchar entre nosotros”, dijo Dubois.

Al Mitchell recibió la primera de varias ovaciones de pie cuando dijo: “Las mujeres están cambiando el boxeo. Solo espero no tener 90 años cuando Crawford y Spence peleen”. En ese momento, ese momento salvajemente inocente, todavía teníamos un rodeo y tuvimos una noche muy especial.

Baumgardner y Mayer se presentarían por sí solos como una gran pelea, una posible pelea del año. Son dos bestias de boxeo diferentes. “Ella habló de esta pelea”, dijo Baumgardner, quien mira a Mayer con algo cercano al odio. Mayer, mientras tanto, solo quiere respeto. “Ella ha ignorado lo que he logrado”, dijo Mayer antes del último enfrentamiento frío. La noche estaba mejorando por segundos.

Eran cerca de las 2 de la tarde cuando el evento principal subió al escenario. La muerte de la Reina estaba siendo predicha. Estaba recibiendo malas señales de un par de mis colegas de la BBC. “Todo el mundo está vestido de negro en la televisión”, me dijeron. Mirando hacia atrás, eso fue más una advertencia.

Shields y Savannah Marshall cumplieron. Hubo una o dos líneas fabulosas de Peter Fury. Era nervioso, desagradable y serio. Escudos estaba enojado. Fue una conferencia a la antigua y de mal humor entre dos luchadores con mucho odio. Marshall es genial bajo el fuego.

Hay una cláusula de revancha, nos dijeron. “No hay necesidad de eso”, dijo Shields. “Si el público lo quiere, habrá una revancha”, dijo Mark Taffet, gerente de Shields. Luego, Fury habló sobre diamantes en una bolsa. Conoces la cita. A la gran multitud le encantó. Todavía teníamos una pelea. Eran alrededor de las 3 de la tarde.

Ese primer día, hablé con Shields, Marshall, Baumgardner y Price. Estaban listos, Shields apretando el peso, Marshall casi terminó con el lado circense de la pelea. También hablé con Arum cuando salió del escenario. Estaba en gran forma y me dijo que Tyson Fury no pelearía con Anthony Joshua este año, que pelearía en diciembre y que Oleksandr Usyk es el plan para abril o mayo del próximo año. El pod de la BBC ese día fue muy bueno. Nunca fue lanzado, obviamente.

Todavía tuvimos una pelea a la mañana siguiente, aproximadamente 12 horas después de que se hiciera oficial la muerte. El pesaje se cambió de un evento público a un evento cerrado, ni siquiera abierto a los medios de comunicación, en el hotel de lucha, el que está al lado del O2. Estuve allí alrededor de las 10 am del viernes. Las pautas para cancelar eventos deportivos fueron discrecionales. El reloj estaba corriendo. El pesaje fue a la 1 pm y luego se cambió a las 3 pm. Algunos de los boxeadores se estaban poniendo nerviosos, el peso era un problema y las dos horas extra serían un infierno.

El pesaje se cambió de nuevo a la 1:00 p. m. y luego a las 12:43 p. m. se cambió nuevamente a las 3:00 p. m. y la larga espera continuó. Hubo un problema para tomar una decisión final, una división entre la Junta, los promotores y Sky, la principal emisora. Los boxeadores esperaban en el vestíbulo, algunos estaban agitados y otros tranquilos. Mayer y Shields estaban en sus habitaciones esperando actualizaciones.

A las 11.30 horas del viernes, la Premier League pospuso sus partidos. Esa estaba destinada a ser la señal, pero cuando se anunció, nunca cambió nada. El boxeo todavía estaba sucediendo y eso vale la pena señalarlo.

“Esperamos, no hay nada más que podamos hacer”, dijo el manager de Mikaela Mayer, George Ruiz. Mayer tiene poco peso y por eso vino a Londres tan temprano; Mayer necesitaba controlar su peso durante los últimos días y horas. De repente, tuvo que esperar dos horas más y esa es una cifra significativa, un porcentaje decente de su tiempo de recuperación.

Aproximadamente al mediodía, Robert Smith de la Junta seguía conduciendo desde Cardiff, los funcionarios de Sky estaban en el lugar, Shalom flotaba, Andre Ward y todo el equipo de ESPN estaban en el vestíbulo. La tensión iba en aumento; el ambiente se estaba poniendo un poco feo. Había muchos boxeadores preocupados por el peso y la espera de la balanza. Nadie hablaba de dinero en ese momento.

“Buncey, tienen que avisarnos pronto, tienen que tomar una decisión, estos luchadores necesitan rehidratarse”, dijo Kerry Kayes, el maestro de la nutrición. La tensión y el conflicto aumentarían a medida que transcurrieran los minutos. Ruiz se acercó encogiéndose de hombros. Artingstall necesitaba comer. Dubois estaba paseando. Steve Gray llegó y se registró. Parecía tan desconcertado como cualquiera y luego hubo un ligero alivio cuando Conor Benn y su pareja, Victoria, llegaron al mostrador de facturación del hotel. “No estoy aquí para la pelea, tengo un par de días libres y solo vine por un masaje y un par de días de relajación; un respiro”, me dijo. Reservó el hotel equivocado para un retiro tranquilo; me hizo sonreir.

En el primer piso del hotel, la reunión final para discutir el estado del espectáculo había comenzado alrededor del mediodía. A la 1:32 p. m., Smith llegó y lo llevaron rápidamente al piso de arriba, flanqueado por dos miembros del destacamento de seguridad. La pelea todavía estaba en marcha en ese momento.

“Todos necesitamos saberlo pronto”, dijo Al Siesta, experto en peleas y experto. Siesta tenía tres en la cuenta y también había perdido algunos boxeadores en la cuenta pospuesta el viernes por la noche en York Hall. La Junta había tomado la decisión el jueves por la noche de descartar las peleas del viernes por la noche.

No mucho después de que Smith subiera las escaleras, hubo un anuncio. “Todos los peleadores y entrenadores, por favor vengan a la sala de pesaje ahora”, dijo Clifton Mitchell.

Era alrededor de la 1:48 p. m. cuando la horda subió las escaleras para recibir las noticias. Al principio, la sala de pesaje estaba repleta de boxeadores, sus equipos y sus abogados en algunos casos. Todavía no había una palabra oficial. A las 14:00 horas se vació la sala y sólo pudieron permanecer los boxeadores y un miembro de cada equipo. Vi las caras de derrota de los hombres que estaban al mando cuando entraron para dar la noticia. La palabra oficial llegó alrededor de las 2:04 p.m. estaba apagado Parece que la decisión de la Premier League fue vital.

Es demasiado fácil decir que era inevitable que las peleas fueran descartadas. Realmente creo que el programa todavía se discutió hasta el final. Hay otros que insisten en que se acabó tarde el jueves.

“Soy una niña grande y lo entiendo”, dijo Shields. “El país está de luto”.

La nueva fecha de pelea es el 15 de octubre y eso podría chocar con una variedad de compromisos y problemas. Shields tiene planeado un concierto de MMA para noviembre. Está la revancha de Devin Haney y George Kambosos en ESPN esa noche. No hay tiempo para montar el lugar para 20.000 personas porque Roxy Music está en el O2 la noche anterior a la fecha prevista. Todos los problemas se pueden resolver en el negocio del boxeo si hay voluntad y voluntad para esta noche. Mayer y Shields prometieron regresar.

Y entonces fue realmente apagado. Era un ambiente extraño. Todo el equipo de ESPN se había ido a almorzar. Había muchas caras de resignación. Mucha gente perdió mucho dinero. Muchos luchadores habían gastado mucho dinero para que esto sucediera, y no solo las cuatro mujeres en las dos peleas por el título mundial. Seguridad, entrenadores, camarógrafos, autónomos, todos perdieron dinero. Los fanáticos perdieron miles. Todo el mundo simplemente lo aceptó.

En el hotel de la pelea el viernes por la tarde, los primeros equipos de boxeo comenzaron a empacar y partir. Fue bastante emotivo.

Conor Benn obtendría su paz, su descanso.