Diario de Bunce: el día antes del carnaval, eché un vistazo a algunos boxeadores aficionados saudíes

NADIE sabía que fui al campeonato de boxeo amateur de la Región Central de Arabia Saudita el sábado antes del carnaval.

Como parte del rico evento de boxeo, había planes para un elegante viaje a un gimnasio para conocer a una boxeadora saudita. Evité eso. Parece que nadie sabía que en el boxeo amateur había nueve peleas femeninas, árbitras, jueces, funcionarias y doctoras. Y decenas de hinchas en los asientos.

Un hombre llamado Kevin Smith está ahora a cargo del equipo de boxeo saudita. Estuvo en los Guantes de Oro en Liverpool durante 20 años, luego en Escocia, Filipinas, Nigeria en los Juegos Olímpicos de 2012 y luego en Australia durante ocho años. No es parte de ninguna pandilla de relaciones públicas; Kev es un buen scouser. Extendí la mano, me subí a un taxi sucio y me dirigí a las afueras de la ciudad para el boxeo amateur. Estaba solo, el resto de la horda de medios acechaba a Deontay Wilder y Mike Tyson. Y luego asistir a una cena de gala. Tomé galletas y té.

Era gratis entrar, por cierto. Resulta que a los boxeadores les gusta traer a un niño con un tambor cuando pelean. En el ringside había una princesa saudita oficial. La reconocí de las dos peleas de Anthony Joshua. Era casi la única mujer que vestía ropa tradicional. Su peleador favorito, un peso ligero llamado Asmayel Kadegh, se había teñido el cabello de rubio. La pareja posó felizmente después de que Kadegh ganara. Luego, Kadegh subió las escaleras hacia las gradas y chocó los cinco con sus fanáticos, tanto hombres como mujeres. Sin máquinas de propaganda, sin cámaras, fragmentos de sonido o falsificaciones.

Le pregunté a Smith sobre la sensación de relajación, la mezcla fácil de hombres y mujeres en los asientos, el ruido, la árbitro femenina. “Supongo que es solo boxeo, las cosas reales”, respondió. Ambos estuvimos de acuerdo en que el lugar, una pieza clásica de concreto de los años setenta, el boxeo y la multitud lo hacían sentir como las semifinales de Schoolboy en 1984. Era un poco nervioso, el lugar no era excelente, la calidad era mixta. No me habría sorprendido más si Thor, la morsa, hubiera sacado a Tommy Fury al día siguiente.

El número de inscritos para los campeonatos regionales sauditas (hay tres regiones y los campeonatos nacionales son en Riyadh este fin de semana) se ha duplicado en tres años. Estas son cifras de los nuevos registros que Smith ha comenzado a llevar; la firma de relaciones públicas que manejaba el gigantesco barco de medios en la pelea Fury v Paul, no tenía idea real de lo que estaba hablando cuando les conté sobre el evento. Había pasado desapercibido, muy lejos de Mike Tyson y el carnaval.

La noche anterior había una princesa del boxeo en la semifinal y había perdido; Smith había querido llevarla a un torneo en Europa pero no es fácil viajar si eres parte de la familia gobernante. Hay reglas y regulaciones y él la dejó. “La próxima vez, ¿quién sabe?” me dijo.

Hubo algunos excéntricos en las finales; una mujer se quitó los guantes y los arrojó quince metros cuando la detuvieron. Ella lo hace todo el tiempo, al parecer. Uno de los hombres pidió que la pelea se detuviera por un segundo para poder hacerle una pregunta a su entrenador. Una de las mujeres tomó descansos de 15 segundos entre soltar quince golpes. La cronometramos. Una entrenadora fue destituida por gritos excesivos y pensé que tendrían que desalojarla del edificio. Era como un espectáculo amateur de mi historia (y la de Smith). Comimos nuestras galletas y bebimos nuestro té. Y sonrió mucho.

Naseibah Al-Jeffery es de Jeddah. Es árbitro y una vez trabajó en el programa de desayuno en la radio Stoke de la BBC. Es difícil inventar estas cosas. Durante un receso de oración tuve una charla con ella. Le gustaba el boxeo, solicitó ser árbitro y comenzó hace aproximadamente un año. En diciembre pasado, Smith la envió a Bangkok para observar y aprender en el torneo asiático sub-22. Ella fue impresionante. Trabaja en medios de comunicación, produciendo televisión. En 2019 se enamoró del boxeo cuando asistió a Anthony Joshua y Andy Ruiz.

Smith ha estado en el sitio por poco más de un año y está creando un equipo en el que puede confiar. También necesita un gimnasio, un centro nacional. Hay planes audaces, él está escuchando. Hay gente escuchándolo desde dentro del nuevo sistema de boxeo saudita. Lo descubrí a la noche siguiente.

“Hay maneras de hacer las cosas aquí. Yo lo llamo el genio”, dijo Smith. “Puedes estar golpeándote la cabeza contra las paredes de ladrillo tratando de hacer algo y luego encuentras al genio. Lo haces de inmediato. El genio no está en una lámpara, está al final del teléfono, solo necesitas el número correcto”. El nombre local del genio de Smith es wasta.

El genio, sin embargo, no puede hacer magia con un luchador; Smith tendrá que ser paciente y trabajar con lo que tiene. El genio puede ayudar con cosas como documentos, acceso. Y eso incluye papeles serios.

El sábado pasado, los superpesados ​​juveniles, un buen puñado, ganaron en la primera ronda. Tiene solo 17 años y está crudo como todos los muchachos grandes en la primera división. El año pasado en El Cairo consiguió un bronce en el campeonato árabe sub-18. Alzahran Ahmad puede luchar, no se equivoque. Treinta minutos después de su victoria, salió con una camiseta y pantalones cortos, animando a Kadegh; ella realmente puede pelear y tiene el sabor para eso.

“Ella no es mala, ella”, dijo Smith. “Pero hay otro peso ligero, ella es mejor”. Ciertamente lo hay.

Me encanta una historia como esta.

En diciembre pasado en los Juegos Sauditas, hubo siete pesos de boxeo; tres para mujeres. El ganador de peso ligero fue Hadeel Ashour. Venció a Al-naimi Ragad en la final y Ragad hizo historia en la cartelera de Fury cuando se convirtió en la primera mujer profesional saudita. Como hora se pagó un millón de riales saudíes por la victoria (todos los ganadores, en todos los deportes, recibieron la misma tarifa). Es el equivalente a 220.000 libras. “Me gusta mucho”, dijo Smith. Ashour podría salir de gira pronto con un grupo de gira del primer grupo de boxeadores saudíes de Smith.

Conociendo a Smith, no se convertirá en un truco publicitario.