Diario de Bunce: Henry Cooper era más que un sangrador

HAY algunos mitos y cuentos encantadores sobre la vida y la época de Sir Henry Cooper.

El guante partido salvó a Muhammad Ali en su primera pelea, vendió sus tres cinturones de Lonsdale por cacahuates, nadó el canal británico en una carrera con Joe Bugner, le guardó rencor de por vida a un árbitro, fue atleta olímpico, lo noquearon demasiados. veces, con un peso de 13 piedras con pesos en sus kecks. Algunas son ciertas, algunas deberían ser ciertas y otras son pura fantasía.

Cooper ahora tiene su propia estatua en el sur de Londres, cerca de donde vivía. Mide 7 pies 9 pulgadas y ciertamente pesa más que el 13° 8 que promedió Cooper durante sus 55 peleas. A Cooper le gustaba 13st 6 y, a menudo, se sentía lento en 13st 9. Peleó desde 1954 hasta 1971. Tuvo 12 peleas por el título de peso pesado británico y dos peleas al aire libre con Ali. Uno fue por el título mundial; uno era para la historia. Tiene estadísticas intocables.

En la vida, las luchas y la época de Henry Cooper hay tantos otros momentos olvidados. Son las noches extrañas las que me hacen reír. Son duros recordatorios del negocio que Cooper dirigió durante tanto tiempo. Claro, enviar a un joven Ali esa noche gloriosa en 1963 con un gancho de izquierda perfecto, perder en la última y más triste noche de su carrera ante Joe Bugner son recuerdos sobresalientes y nunca se desvanecerán. Pero, hay muchas otras noches y peleas.

Nadie habla de la noche de principios de 1966 en el Centro Cívico de Wolverhampton cuando Cooper necesitó unos 100 segundos para detener al estadounidense Jefferson Davis. Era la pelea número 45 y Davis había vencido previamente al devoto hermano de Henry, Jim; Davis también había estado con muchos buenos peleadores, incluido Ali como aficionado. No había necesidad de contar. Solo 12 semanas después, Cooper saldría y pelearía con Ali por el título mundial en Highbury. Sin faltarle el respeto a mis hermanos y hermanas de Black Country, pero ¿cómo pelea un ídolo deportivo genuino en un Centro Cívico cuando se cierra el trato para la revancha de Ali? No tengo idea de cuántos Ron Gray metió allí esa noche, pero ciertamente no fueron los 20,000 que se presentarán para la pelea de Joshua contra Jermaine Franklin.

Cooper comienza 1966 con Davis en febrero, pierde ante Ali por cortes en mayo y luego, en septiembre, regresa al ring en un Wembley Empire Pool con entradas agotadas contra Floyd Patterson. La pelea de Patterson se pasa por alto tanto como la excursión a Wolverhampton.

En el momento de la pelea, Patterson estaba lejos de terminar. Había perdido ante Ali en un título mundial en su pelea anterior y al año siguiente empataría con Jerry Quarry. Esta fue una pelea tremendamente competitiva y tuvo, supongo, un final predecible.

“Tendrás que decirme qué pasó”, dijo Cooper en el vestidor después de perder ante Patterson. “Qué gargantilla. Cualquier hombre que me haga eso, debe ser bueno”. No fue agradable. Patterson derribó a Cooper al final del tercero y nuevamente en el cuarto, el héroe de la lucha popular británica recuperó sus pies, pero no sus sentidos. Estaba indefenso cuando fue golpeado con una última mano derecha. El golpe fue limpio, Cooper se dio la vuelta, claramente de pie y cayó de cara a la lona. Por todas partes y unos minutos más tarde, todavía claramente aturdido, la prensa tuvo que contarle a Cooper lo sucedido.

Siempre me han gustado los cuentos de camerinos de peleas en los años sesenta y setenta. El grupo de hackers se mete, se retira, se asoma y le pregunta a un campeón roto y ensangrentado qué salió mal. Sin cámaras, solo palabras para el periódico de mañana. Cooper fue siempre servicial. Hay mucho más que aprender de Cooper además de cómo lanzar el gancho de izquierda perfecto. Honesto y vulnerable nunca falla con el público.

Henry Cooper pelea contra Jack Bodell en Empire Pool, Wembley, Londres, el 24 de marzo de 1970 (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)

¿Qué tal el tiempo entre septiembre de 1956 y septiembre de 1957 cuando Cooper perdió cuatro en el giro y fue detenido o brutalmente noqueado en tres de ellos? En 2023, pierdes una ronda y estás condenado. Cooper fue a Suecia para perder ante Ingemar Johansson por el título europeo en medio de la secuencia. Perdió esa pelea porque el sol estaba en sus ojos, honestamente, y nunca vio el golpe final. Es un impresionante conjunto de figuras. La carrera de Cooper está repleta de impresionantes conjuntos de figuras apenas creíbles.

Un año después, Cooper superó por puntos a la evitada estadounidense Zora Folley en el Empire Pool. Era 1958 y en ese momento, Cooper podría haber recibido una oportunidad por el título mundial; tendría que esperar más de ocho años. Qué negocio tan cruel sobre el que reinó Cooper. En la pelea de Folley, Cooper cayó en el tercero y sufrió un grave corte desde el octavo. Es una epopeya oculta. Folley solo había perdido dos veces antes de esa noche y unos meses antes había empatado en doce asaltos con Eddie Machen, quien estaba invicto en 24 peleas. Folley y Machen eran, en ese momento, los hombres invisibles del boxeo. Cooper mezclado en la más alta de las empresas.

A fines de 1961, en una pelea que no tiene sentido, Folley se vengó en la revancha con Cooper. El escenario fue una vez más el Empire Pool y Cooper cayó y salió en la segunda ronda. Cooper, por cierto, pesaba solo 13 2 y calculo que Carl Froch probablemente fue más para la mayoría de sus peleas por el título mundial de peso súper mediano. La derrota arruinó todos los planes de Cooper para pelear contra Floyd Patterson por el título mundial. Folley, dicho sea de paso, nunca tuvo su oportunidad y tuvo que esperar hasta 1967 cuando perdió ante Ali por el título.

Sir Henry Cooper es mucho más que un par de peleas sangrientas con Ali. La estatua podría ser solo el comienzo de un poco de atención y afecto atrasados.