El legado de Amir Khan

Un tributo a la carrera de Amir Khan, un boxeador que cambió la cara del boxeo británico, escribe Elliot Worsell

PARA aquellos que todavía ven al joven de 17 años en el rostro de Amir Khan, su reciente decisión de retirarse del boxeo será un momento de emergencia y tal vez incluso sea un poco difícil de creer. Sin embargo, para aquellos que ven los 27 años de competencia en las piernas de Amir Khan, la decisión se verá de la forma en que sus combinaciones eran en su mejor momento de lucha: bien escogidas y perfectamente sincronizadas.

Khan, que ya no tiene 17 años, tiene ojos brillantes y cola tupida, ahora tiene 35, con 40 peleas profesionales a su nombre y nada más que demostrar. En el transcurso de esas 40 peleas profesionales, logró ganar títulos en peso ligero y superligero y, lo que es más importante, convertirse en el símbolo de la recuperación de la adversidad.

Con Khan, lo hemos visto todo; cada éxito y cada fracaso. Lo hemos visto todo porque Khan ha vivido toda su vida adulta en público, habiéndose convertido en un nombre familiar cuando solo era un adolescente.

En ese entonces, Khan, como único representante del boxeo de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2004, estaba entrando sin saberlo en el mundo de las celebridades, un mundo que todavía frecuenta, y caería presa de sus reglas. A los 17 años, al ganar la plata olímpica, era un héroe nacional. Luego, a la edad de 21 años, cuando Breidis Prescott lo noqueó en 54 segundos, fue un desastre nacional.

Tal fue su trayectoria profesional, vimos al chico de Bolton crecer e, inevitablemente, cometer errores, y nunca estuvo protegido de lo inevitable. Como cualquier ser humano, Khan estaba lleno de errores, tanto dentro como fuera del ring, pero rara vez los errores de un hombre han sido examinados o juzgados con tanta dureza.

En su pelea profesional número 13, venció a Willie Limond para ganar el título de peso ligero de la Commonwealth, pero fue derribado en el proceso, un motivo de alarma en opinión de algunos. Este escepticismo aumentó cuando tuvo dificultades para superar a Michael Gomez cinco peleas más tarde antes de que se considerara profético cuando Prescott le dio a Khan su primera derrota en la pelea después de eso.

Un momento fundamental, Khan duró solo 54 segundos esa noche y exhibió todas las fallas que muchos decían que le impedirían alcanzar su potencial. Algunos lo llamaron frágil. Otros lo llamaron ignorante. Sin embargo, de manera crucial, lo que Khan también mostró contra Prescott fue un atributo invaluable para cualquier peleador con aspiraciones de ganar un título mundial: corazón. Mostró corazón para intercambiar con el colombiano cuando estaba gravemente herido y mostró corazón para intentar levantarse de la caída final cuando sus piernas y los que estaban alrededor del ring lo pensaron mejor. Fue el corazón de Khan lo que ayudó a superar esa derrota, un final de carrera para hombres inferiores. Además, fue su corazón por lo que la mayoría lo recordará.

Al año siguiente, solo 10 meses después de perder contra Prescott, Khan superó por puntos a Andriy Kotelnik y se llevó el título superligero de la AMB de Ucrania, un cinturón que Khan defendería cinco veces. Bastante corrida, entre esas defensas estuvieron las detenciones de los estadounidenses Paulie Malignaggi y Zab Judah, a quienes también les quitó el título de la FIB, y un clásico de buena fe ante Marcos Maidana en 2010.

amir khan
Nigel Roddis/Getty Images

De hecho, si una sola pelea encapsuló lo que hizo de Khan un luchador tan convincente fue esa noche en Las Vegas cuando, después de derribar a Maidana con un golpe al cuerpo en el primer partido, Khan, incapaz de terminar, complació el deseo de Maidana de tener una guerra total. durante 12 rondas. A veces, esto parecía tonto, si no completamente loco. Pero nunca dudó de sí mismo y nunca fue aburrido.

Eso era simplemente típico de Khan. Históricamente, una pelea de Khan poseía todos los peligros de un juego de Jenga en un avión, e incluso en las peleas que esperabas que ganara, o las peleas que estaba ganando, era imposible respaldarlo con una convicción real. Simplemente le gustaba pelear demasiado y tenía demasiado orgullo para boxear con sensatez o tomar una decisión.

Por supuesto, esto resultó contraproducente en ocasiones, sobre todo contra Danny García, con quien Khan intercambió brutalmente en 2012 antes de ser despachado en cuatro rondas. También engañó a Khan en su descabellado salto al peso mediano en 2016 cuando, a pesar de moverse inteligentemente durante cinco asaltos y medio, finalmente quedó inconsciente por un derechazo de Saúl ‘Canelo’ Álvarez en el sexto.

Una vez más, sin embargo, eso fue Khan, 34-6 (21), en pocas palabras: intrépido, audaz, siempre en esa delgada línea entre el genio y la locura. Con Álvarez, por desgracia, se equivocó, y en un grado francamente preocupante, pero la mayoría de las noches Amir encontró el equilibrio correcto, particularmente cuando, antes de eso, logró excelentes victorias contra Devon Alexander y Luis Collazo.

Pensándolo bien, esos fueron probablemente los últimos ejemplos de Khan en su mejor momento. Porque si no fue obvio en ese momento, ahora está claro que algo lo abandonó después de sucumbir a Álvarez. Tal vez su valentía. Tal vez su impulso. O tal vez su amor por el deporte estaba en decadencia.

Sea lo que sea, el tramo final de la carrera de Khan vio victorias sobre hombres que no estaban en su liga y luego dos derrotas, la primera contra un hombre demasiado bueno en Terence Crawford, y la segunda contra un hombre con el que debería haber peleado años antes en Kell Brook.

Efectivamente, su carrera terminaría en una derrota, sin embargo, de acuerdo con la tradición, la actuación de Khan contra Brook en febrero se mantuvo impresionantemente a la altura, negándose a rendirse incluso cuando se dio cuenta, probablemente temprano, de que su tiempo había terminado.

Y ahora lo es, oficialmente. Ahora podemos decir que, con su pelea final en los libros, podría decirse que no hubo boxeador británico más emocionante que Amir Khan durante su época. Y si alguien quiere argumentar eso, podemos decir con mucha mayor certeza que no hubo boxeador británico más influyente durante su época, un hecho destacado por la ola de musulmanes británicos que actualmente prosperan en el deporte, todos los cuales, sin excepción, tienen nombres Amir Khan como pionero e inspiración.

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