Elección del editor – Kevin Johnson: ‘¿Peleé los mejores golpes del mundo y luego me pusieron un peso crucero? Es una falta de respeto ‘

Kevin Johnson se convirtió en un contendiente bajo la atenta mirada de Larry Holmes mucho antes de convertirse en el portero que sigue siendo hoy. Pero no todo el mundo puede pasar, como descubrió Yoan Pablo Hernández. Pete Carvill habló con uno de los personajes más coloridos del boxeo

KEVIN JOHNSON sabía ayer cómo iría. “Lo voy a dejar KO en las últimas rondas”, dice. Noticias de boxeo con una risita desde su hotel en Magdeburg. “Será mi regalo de bienvenida a la división de peso pesado. Peleé los mejores golpes del mundo y luego me pusieron un peso crucero. Es una falta de respeto”.

Habían pasado menos de dos meses desde que perdió ante Mariusz Wach. Ahora se enfrentaba al ex campeón de peso crucero de la FIB Yoan Pablo Hernández.

Johnson ha estado en Gelsenkirchen, Alemania durante 2020. “Estoy aquí desde el año pasado”, explica. “He estado viniendo a Alemania durante tres o cuatro meses seguidos durante los últimos cuatro o cinco años, pero estoy atrapado aquí debido a la pandemia. Sin embargo, me encanta Gelsenkirchen; me recuerda a Asbury Park. “

Johnson pasa la mayor parte de su vida viajando. De la forma en que lo cuenta, tiene sus dedos en muchos pasteles alrededor del mundo. Se plantea la simple pregunta de dónde vive, pero la respuesta no es exactamente así.

“Realmente no puedo responder”, dice. “Yo tengo un negocio en Bogotá, Colombia, y otro en Santiago, Chile, luego hay otro en República Dominicana que despegaba antes de que comenzara el coronavirus, y que importa y exporta neumáticos aquí en Alemania. Por lo general, están en los Estados Unidos durante un par de semanas, luego en la República Dominicana durante un mes, luego en Colombia y luego en Alemania. Donde vivo es donde mi bolso permanece más tiempo “.

No es conocido por el poder de sus golpes. Kevin Johnson fue inicialmente conocido como boxeador. Ahora el educador juvenil de peso pesado Johnson el boxeador se ha convertido en Johnson el spoiler, el sobreviviente. Tiene trucos en su arsenal para enseñar y confundir a los niños pequeños. Golpea, defiende, se cubre. Ayuda que sus brazos sean tan largos que parece que puede rascarse ambas rodillas sin necesidad de inclinarse.

Johnson, por lo tanto, es un guardián de la división de peso pesado, balanceándose en su nivel único de competencia. Derrótalo y agrega un nombre a tu récord y un poco de sabor a tus habilidades. Pierdes, y bueno, tu futuro está seriamente cuestionado.

Tomó un tiempo largo y accidentado para llegar aquí. Puede que la adolescencia de Johnson no haya sido problemática, pero lo fue. Antes de los 20, había tenido dos serias dificultades legales. Un día, un partido cambiaría la trayectoria en la que se encontraba.

“Regresé a casa después de dieciocho meses en prisión”, dice, “y estoy perdido. Estaba en los bloques vendiendo drogas porque no sabía nada mejor. Un Ford Expedition verde se detiene un día y es Daryl Dawkins, el primer hombre en romper un marcador en la NBA. Vamos a comer y llama a Larry Holmes, quien le dice que me traiga aquí “.

Johnson continúa: “Voy al gimnasio de Larry y boxeo con su hermano Mark, que es una mezcla de Larry y James Toney. Larry dice: “Dejemos a este tipo aquí”. Así que entrenaba allí todos los días y Larry me tomó bajo su protección. “

La toma siempre estuvo ahí, dice, pero Holmes la ha perfeccionado. “Me dijo que era tan bueno que nunca debí haber recibido un golpe en el cuerpo. Tuve que trabajar mi mano izquierda, luego lanzar mi derecha por encima para sacarlos de allí. Se volvió loco cuando le lancé tiros al cuerpo. “

Habiendo comenzado su carrera en Easton bajo el liderazgo de Holmes, Johnson anotó 22 victorias y un empate cuando recibió la llamada de su carrera: un partido por el título del CMB contra Vitali Klitschko en Suiza. Las 10 victorias anteriores de Klitschko habían sido por paro. Muchos pensaron que Johnson sería el undécimo.

Johnson ni ganó ni estuvo cerca, perdiendo por 120-108, 119-109 y 119-109. Pero fue a la distancia, mostró y empujó a Klitschko en las rondas finales y mostró el instinto de supervivencia que vendría a definirlo.

“El chico no podía pegarme”, dijo. “Pensé que haría lo que hizo Lennox Lewis y lo arrestaría. Su ojo se abrió en el cuarto y traté de trabajar en eso… ”interrumpe, acusando una herida por la pérdida. “No es que no quisiera. Simplemente no pude. “

Ganó cuatro contra oponentes con habilidades mixtas y luego perdió en una final de Prizefighter. Poco después le dejó una eliminatoria a Tyson Fury, ganó otra y luego perdió tres por puntos. Anthony Joshua hizo una declaración deteniéndolo en dos.

A partir de ese momento, la mayoría han sido derrotas, 10 de las cuales, con cinco victorias repartidas en el medio. El más grande de su historial fue Francesco Pianeta, quien dejó de hacerlo hace casi tres años. Pero las pérdidas comenzaron a aumentar y él estaba a menudo de gira: Bulgaria, Polonia, Rusia, Alemania.

Era alguien en quien los promotores confían por su valor de nombre y como una prueba para clientes potenciales. Se convirtió, como escribió una vez Steve Bunce, “… el guardián del antiguo arte del trabajo del boxeo, el fantasma de los grandes hombres que enseñaron a los más grandes pesos pesados ​​de la historia cómo ser verdaderos boxeadores”.

Es por amor por lo que pelea a los 41 años, dice. Es algo que escuchas mucho de aquellos que pueden haber obtenido todo de un deporte que nunca tendrán.

“Amo tres cosas en este mundo”, dice Johnson. “Son mi boxeo, mi propiedad inmobiliaria y mi familia. No sacudas el amor. Luchar contra los vagabundos no es nada, pero me encanta luchar contra lo mejor de lo mejor. Cuando Dios me diga que los cuelgue, lo haré. Pero aún no me lo ha dicho, así que todavía estoy aquí. “

Su último oponente había desertado de Cuba a Alemania, construyó un récord de 29-1 (14) entre 2005 y 2014, ganó el título de peso crucero de la FIB y luego lo defendió cuatro veces antes de retirarse. Hernández estaba probando las aguas de peso pesado con una pelea contra Johnson. Habría entrado en la periferia de la división con una victoria. Hernández es alto, mide 6’4 ”para un peso crucero, pero saltar entre divisiones siempre ha sido difícil. Después de Evander Holyfield, que lo hizo con cierta facilidad y éxito, hay una larga y triste lista de los que no lo hicieron. Hernández era alto y nervioso en la división inferior y, como Johnson, era conocido principalmente como alguien que se movía bien pero no por su poder. Aun así, se esperaba que derrotara al anciano Johnson.

El calor que había barrido Alemania durante semanas finalmente había comenzado a disminuir. La pelea tuvo lugar en el Seebuehne al aire libre. [on August 22] y la brisa fresca del lago se esparció por la arena.

Johnson subió al ring y esperó con expresión severa. La multitud silbó. Se veía en gran forma, y ​​su cuerpo era plano y sólido, y parecía más en forma que en algunas peleas anteriores de alto perfil. Pero se veía seco, como si hubiera llegado al ring sin acumular sudor.

Comenzó la primera ronda y Johnson se levantó, la mano izquierda hacia abajo, los hombros hacia arriba, el guante derecho a la barbilla. Se acercó a Hernández y desvió los tiros. Pero mientras poco pasaba, y cubría bien, las ocasionales izquierdas de Hernández penetraban. Y aunque eran pocos y la mayoría estaban estancados, esto seguía siendo Alemania, y se marcarían contra él.

Hernández se volcó por primera vez en el segundo, un desliz. Se levantó y se movió, trató de mantenerse alejado, dio un paso y arrojó la cruz. Fue una buena estrategia que debería haber funcionado bien. Existía el temor de que se convirtiera en algo entre un hombre que conocía los movimientos y uno que solo podía recordarlos.

Poco hubo en el tercero, aparte del movimiento de Hernández y la invasión de Johnson, pero en el cuarto las cosas empezaron a cambiar. Hernández cayó dos veces, legítimamente la segunda y cuando se levantó las cosas habían cambiado.

De alguna manera, había un corte por encima del ojo de Johnson. Parecía estar en el párpado, llamaron al médico y Johnson ingresó al siguiente turno con una gota de grasa a la que Hernández sujetaría los ganchos. En este punto era difícil no animar a Johnson; estaba en suelo extranjero, al menos nominalmente, y estaba ganando cuando se planeaba perder. Pero el corte amenazaba con cambiar eso.

En el sexto, Hernández se tambaleó de nuevo y se fue a una esquina donde Johnson giró hacia él, se inclinó y se tiró, luego se alejó nuevamente.

Un gancho de izquierda lo remató en el séptimo, y Hernández se fue al suelo, donde se tumbó boca abajo como si examinara la lona en busca de un lente de contacto perdido. El árbitro empezó a contar y pareció alargarse en minutos. Pensaste que tal vez sería largo y que Hernández se levantaría y seguiría. Pero no lo hizo, por lo que fue rechazado y nadie lo tomó en serio al principio, porque todos esperábamos que se levantara. Todos excepto Johnson, que había hecho su predicción. Y en esto tenía razón.

Johnson cayó de rodillas en un rincón. Había golpeado a Hernández de manera justa. Las ambiciones de un peso crucero se habían desvanecido. Johnson nunca había sido considerado un boxeador poderoso de peso pesado, pero seguía siendo un peso pesado. Hernández no lo estaba.

Johnson se mostró optimista unos días después de la pelea. Por teléfono, revivió la reunión. “Fue sólo un juego de espera”, dijo. “Era diferente de las otras peleas porque es zurdo y no pude usar el jab. Pero aguanta y acepta el castigo mientras esperas la oportunidad. Me cortaron, pero no puedes desmoronarte cuando sucede. Hemos perdido un par de rondas, pero te rindes con estas cosas antes de explotar. Y cuando lo hago, lo hago. “

Dijo que había habido una avalancha de correos electrónicos en esos pocos días y que estaba considerando todas las opciones. La jubilación había estado en su mente y, en cierto sentido, todavía lo estaba. “Colgaré los guantes”, dijo, “antes de que mi cuerpo me cuelgue. Algunas personas lo hacen en el momento en que las cosas comienzan a ir, pero todavía lo tengo todo. No voy a quedarme ahí porque ahí es cuando te lastimas. Todas las personas que resultaron heridas lo fueron más tarde en su carrera “.