Matt Christie hace un viaje a 1974 Zaire y la noche en que Muhammad Ali venció sensacionalmente a George Foreman en el famoso Rumble in the Jungle.
George Foreman contra Muhammad Ali, 30 de octubre de 1974, Kinshasa, Zaire
¿Qué pasa con este concurso que no se haya dicho ya? La pelea en la que Muhammad Ali, aparentemente superado en 32, asombró al mundo, noqueó al aparentemente invencible George Foreman en ocho asaltos y recuperó el título mundial de peso pesado. Ali permitió que Foreman se golpeara a sí mismo, presentara su extravagante técnica Rope-A-Dope y, a su vez, se reinventara de un bailarín descolorido a un asesino astuto. Todo esto sucedió en Zaire, un lugar lejano que pocos conocían. Fue, y será para siempre, The Rumble in the Jungle.
Pero los años que pasan han intentado grabar algo de verdad. Muchos ahora afirman que Ali se puso de pie y recibió una paliza de Foreman antes del nocaut. Seguro que recibió algunos golpes horribles pero, en realidad, el viejo maestro tuvo el control desde el principio, como atestiguan los conteos de los jueces.
Y aunque se esperaba que el joven campeón, con las demoliciones de Joe Frazier y Ken Norton ya cobradas, ganara, la agitación no causó el tipo de conmoción universal de que, digamos, la victoria de Buster Douglas sobre Mike Tyson sería de 16. después. Varios expertos, incluido el futuro editor de Boxing News, Harry Mullan, eligieron a Ali para ganar.
Lo que no se debe dudar, sin embargo, es la importancia colosal de este evento. Podría decirse que es la pelea más famosa en la historia del deporte y ha agregado capas a la leyenda de Ali. Y no olvidemos al perdedor, cuya derrota hizo que su regreso a la cima, 20 años después, sea un logro deportivo difícil de igualar.
Misión imposible
FOREMAN era un espécimen aterrador e invicto. Dos hombres habían golpeado a Ali, los mencionados Norton y Frazier, y aunque se vengó de los dos, lo llevaron de regreso por el camino. Pero ninguno pudo durar más allá de la segunda ronda con Foreman. Fue el comienzo más grandilocuente de la historia para un reinado mundial de peso pesado.
Don King comenzaba como promotor y organizó el enfrentamiento en Zaire. Era un ambiente oscuro, pero se sumaba a la intriga. Ali era un héroe allí. Capataz muy mal.
Y el entrenador de Ali sabía que su luchador ganaría. Angelo Dundee y Ali habían estudiado cuidadosamente al bateador y habían decidido que sus puntos fuertes, los ganchos anchos y retumbantes, también podrían ser su perdición.
“Golpea como si fuera un leñador que intenta talar árboles”, dijo Ali.
“Sabía que iba a ganar esa pelea con Foreman”, dijo Dundee en 2010. “George era un bateador de jonrones y usaría toda su fuerza. Fue hecho para él”.
El plan general
“Voy a bailar”, predijo Ali. “Voy a bailar durante 15 rondas si es necesario. Después de ocho rondas será evidente que está muerto de cansancio “.
Pero no habría bailes en la jungla. Ali se dio cuenta al principio de la reunión de que un enfoque rápido no funcionaría. El anillo, prisionero de los elementos africanos extremos, pesaba bajo los pies.
Ali comenzó alegremente, disparando a los contadores, atando al bruto merodeador mientras se acercaba. Golpeó con atrevidos cables diestros y se retiró a las cuerdas. Repitió su táctica en la segunda ronda.
“Bájate de las cuerdas”, gritó la esquina de Ali. Angelo Dundee dijo más tarde: “Cuando se fue a las cuerdas, me sentí mal”. Antes del tercero, Dundee le rogó a su luchador que se mantuviera alejado de las fronteras. Ali lo despidió y dijo: “Sé lo que estoy haciendo”.
Ali absorbió algunos golpes de miedo en las últimas rondas. Pero estaba repartiendo más y planeando una de las mejores actuaciones que jamás había visto el boxeo.
Para el octavo asalto, Foreman, detrás de los puntos pero incapaz de cambiar su fórmula de buscar y destruir, estaba absolutamente exhausto. Cuando la ronda se acercaba a su fin, Ali fue inmovilizado en una esquina con Foreman encima de él, cortándolo en pedazos. El hombre mayor vio su oportunidad. Se rompió en un estallido asombroso que distorsionó a Foreman. El campeón trató de mantener el equilibrio, pero sus golpes le dispararon en el cráneo cansado.
De repente, cayó hacia adelante, como King Kong cayendo del Empire State Building, y aterrizó en un montón sobre la lona. Era una vista increíble. La misión imposible estaba lejos de completarse. El árbitro Zack Clayton contó hasta 10 mientras la aturdida bestia trataba de recuperar la verticalidad.
“Realmente no planeé lo que pasó esa noche”, dijo Ali. “Pero cuando un peleador sube al ring, tiene que adaptarse a las condiciones que enfrenta. Contra George, el ring fue lento. Bailando toda la noche, mis piernas se cansan. Y George me estaba siguiendo demasiado de cerca, cortando el anillo. En la primera ronda, utilicé más energía para alejarme de él de lo que solía perseguirme. Así que entre rondas decidí hacer lo que hacía en los entrenamientos cuando estaba cansado “.
La reinvención dejará en suspenso su increíble carrera durante otros siete años.
Excusas, excusas
Inmediatamente después de eso, Foreman le gritó al juego sucio. Afirmó que estaba envenenado. De hecho, dijo todo tipo de cosas para desviar la agonía de la derrota. Veinte años después, con los mismos pantalones cortos que usó en Zaire, recuperó el título a los 45 años, superando a Michael Moorer. Fue, quizás, el mayor regreso en la historia del deporte y finalmente ha derrotado a los fantasmas de la jungla.
“Tuve este complejo después de perder ante Muhammad, y realmente no entendí por qué perdí ese juego”, explicó Foreman en 2012. “Y lo que más me molestó es que no tenía que suceder. Y ser honestamente contigo, me sorprendió que nunca tuviera una revancha …
“Y me devoró durante años, no es que no me golpearan, sino que me devoró porque perdí. Simplemente no podía entender cómo perdí. Estaba en la posición correcta y estaba haciendo todo lo correcto y no obtuve la victoria. No entendía. Nadie había podido ponerse de pie bajo esos disparos que había lanzado antes de tiempo, y era extraño. Realmente no me dejó inconsciente, casi me quedé atónito por el lanzamiento de todos los tiros. ¿Conoces la cuerda como una droga? Yo soy la droga. Entonces esto me ha devorado durante mucho tiempo.
Luego vino a mi rancho Allan Malamud de Los Ángeles, un reportero deportivo. Iba a informar sobre Muhammad Ali luchando contra Leon Spinks en la cúpula de Nueva Orleans. Y se detuvo y yo estaba trabajando en mi jardín, de todos los lugares, y dijo ‘George, ¿qué pasó realmente en África? Quiero saber la verdad “. Y lo miré a la cara y dije ‘ya sabes, perdí; eso fue lo que paso. ‘ Dijo “¿qué?” ‘Sí, fui eliminado y perdí el título. También tengo fotos para demostrarlo ‘. Y nos echamos a reír. Y esa fue la única vez que me liberé de esto. Terminé con eso “.
