LA HISTORIA de la pelea fue simple desde el momento en que se anunció: ¿Podrá Leigh Wood evitar ser noqueada por Mauricio Lara?
Wood sobrevivió hasta los últimos 20 segundos de la séptima ronda, cuando fue atrapado limpio con un hermoso gancho de izquierda.
Wood estaba inconsciente cuando lo dejaron caer y regresó cuando su cabeza golpeó la lona. El golpe fue perfecto, un gancho de izquierda corto lanzado en el momento en que Wood intentó el mismo golpe. La protección alta de la mano derecha de Wood estaba en su lugar, pero el golpe se deslizó frente al guante y aterrizó en los puntos más dulces y desgarradores.
Se movió a eso de las tres, comenzó a levantarse y se puso de pie a la cuenta de siete u ocho. Tenía 12.000 personas dispuestas a que se levantara, luchara y ganara. No fue suficiente en la noche.
Tenía las piernas rígidas mientras asentía a las preguntas de Mike Alexander. El árbitro vio que Wood levantaba las manos, pero eso es un reflejo y aún se veía inestable. Mientras tanto, Lara no estaba en una esquina distante, no estaba mirando hacia su propia esquina en busca de consejos: Lara sabía exactamente qué hacer para hacer realidad su sueño: atacar, era simple, y él se acercó. Wood, hay que decirlo, no hizo nada en ese momento para prolongar la demora; nunca dio un paseo que le hubiera hecho ganar valiosos segundos, nunca escupió su escudo, ni siquiera intentó moverse del lugar donde estaba parado. Wood era muy vulnerable y en ese momento era un objetivo indefenso.
La pelea se congeló y por un segundo, que duró mucho más, hubo un momento en que todo se detuvo. Lara preparada, Alexander preparada, Wood desesperado, la multitud levantada, los fieles del ring mirando con esperanza y luego, en ese momento, Ben Davison subió los escalones y lanzó una toalla blanca de rendición al árbitro. La pelea había terminado.
Davison me dijo en el ring, solo unos minutos después del final de la pelea, que no tenía idea de cuánto tiempo quedaba en la ronda cuando tiró la toalla. Hubo, oficialmente, solo seis segundos, pero probablemente fueron más como nueve cuando arrojó la toalla manchada de sangre. Fue dramático. Algunos abuchearon, otros vitorearon, la mayoría solo miraba con asombro. Wood estaba al frente, en control y feliz, pero eso cambió cuando Lara conectó.
Fue increíblemente tenso y un privilegio presenciar a solo dos metros del borde de la lona. Lara da aún más miedo en ese rango y desde esa posición y todo el trabajo de Wood fue aún más impresionante. Usó sus pies, una guardia alta, su movimiento y se abrió camino hacia una fuerte ventaja. La concentración de Wood fue excepcional; sabía que el gancho de izquierda tenía que quitárselo a Lara y durante seis rondas y unos 160 segundos, logró hacerlo. Y lo hizo con estilo.
La pelea no se libró a un ritmo ridículamente rápido, pero las rondas se fueron disparando. El primer partido fue cauteloso por parte de ambos, Wood confiado y buscando conectar su propia mano derecha si Lara fallaba con ganchos de izquierda. Era la ronda del campeón. Sin embargo, en los segundos finales, la cabeza de Lara abrió un corte sobre el ojo izquierdo de Wood. Ya era bastante malo fluir por el resto de la pelea.
Wood fue golpeado y aturdido al final del segundo y volvió a su esquina lastimado. En el tercero, Wood armó una sucesión de buenos derechazos: un simple golpe contra un hombre que faltaba con un gancho de izquierda. Wood recuperó el control y se estableció un patrón. Lara todavía se estaba riendo al final de la ronda. Podía sonreír, pero estaba 2-1 abajo. Lara sonríe mucho.
Wood tomó un gran derechazo e izquierdo en el cuarto, remontó con su propio derechazo y al final del round, Lara respiraba con la boca abierta; Barry Jones, a mi lado en BBC Five Live, se preguntó si Lara se había lastimado la mandíbula. El corte, por cierto, permaneció cerrado durante la mayor parte de las rondas y ahora solo comenzó a correr en el último minuto. En la esquina, Jumbo Johnson, que estaba de guardia con hisopos mágicos, estaba trabajando en su oficio, manteniendo a Wood en la pelea.
En el quinto, Lara empezó a parecer un poco perdido, empezó a parecer que se compadecía de sí mismo. Se había quejado muchas veces de que Wood lo golpeaba bajo. Wood comenzó el sexto reuniendo a sus fieles y luego ganó la ronda con estilo. Lara simplemente no pudo conectar el gancho de izquierda. Escribí una nota en mi hoja: ‘La madera se volvió codiciosa’. Lo hizo y eso siempre iba a ser un problema.
Leigh Wood es una de las luchadoras de la vieja escuela más pasadas de moda. Ha tenido muy pocos descansos. Todos sabemos que ha sido el desvalido, nuevamente contra Lara, y ha ganado pelea tras pelea. Él da su corazón; es fácil de leer e imposible de disgustar. Temí por él antes de la pelea, pero cuando sonó la campana para comenzar la séptima ronda, realmente creía que ganaría. No después de mi tiempo, lo siento.
En el séptimo y último asalto, Lara volvió a quejarse, Wood se veía cómodo, grande y fuerte y luego se relajó por una fracción de segundo. La pelea había terminado, Lara se abalanzó con el gancho de izquierda.
Wood no estaba contento con Davison. Lara desafió a Josh Warrington en el ringside, insultándolo y escupiéndole los pies. En el ring, Eddie Hearn confirmó la cláusula de revancha. Warrington también quiere a Lara para una pelea de trilogía. Hubo un debate sobre el uso de la toalla por parte de Davison y, extrañamente, ambos lados estaban dispuestos a escuchar al otro lado. “Nunca debería haberse detenido, pero entiendo por qué”, me dijo Carl Froch. Muchos en el ringside estaban tan aturdidos como Wood por el final repentino y eso siempre es una señal de una pelea verdaderamente grandiosa. Wood luego estuvo de acuerdo con la decisión de Davison y lo elogió.
Hubo un punto en el que tanto el ganador como el perdedor lloraban, en los brazos de los hombres que los cuidan. Fue crudo al final, crudo y verdaderamente inolvidable. Lara tenía un título mundial, algo que parecía un sueño imposible hace dos años o más. Ambos volverán, tal vez juntos y tal vez no.
“Esta pelea”, me dijo Hearn, “es un recordatorio de lo bueno que es nuestro deporte cuando se hace bien”. También fue un recordatorio brutal de lo cruel que puede ser.
EL VEREDICTO: Una competencia magníficamente igualada cumple en todos los sentidos.