Gran Avance: Leigh Wood vs Michael Conlan

CUANDO Michael Conlan hizo su debut profesional como la atracción principal en el Teatro en el Madison Square Garden en marzo de 2017, en medio de mucha fanfarria y animado desde el ringside por Conor McGregor, Leigh Wood tenía marca de 16-1 y estaba a la mitad de una lesión de 15 meses. dejar. En aquel entonces, esto parecía un curso de colisión improbable, pero es uno que se ha acelerado en los últimos años. Conlan, uno de los mejores aficionados de Irlanda, fue elegido para lo más alto del juego profesional cuando se entregó a Top Rank. Recibió un gran empujón desde el principio pero, a pesar de que actualmente tiene un récord de 16-0, no ha sido del todo el golpe abrasador hacia la cima que muchos esperaban.

De hecho, le ha llevado más de cinco años alcanzar ese número y desde diciembre de 2019 ha boxeado solo tres veces. Pero en el último de ellos, contra TJ Doheny en Falls Park en agosto, se sintió como si el jugador de 30 años alcanzara la mayoría de edad al lograr la mejor actuación de su carrera hasta la fecha.
Y no podría haber sido mejor en el momento en que intenta poner fin a una de las mejores historias de éxito del boxeo británico de los últimos años.

Cuando Wood fue vencido por Jazza Dickens en febrero de 2020, no estaba claro a dónde iría después, con problemas personales fuera del ring que afectaron sus actuaciones dentro. Pero decidió vincularse con Ben Davison e intentar ganar el título británico en el segundo intento. Estuvo a punto de despegarse de Reece Mold en el tercer asalto, pero se aferró a escuchar la campana y nunca miró hacia atrás. Mold fue brutalmente noqueado en el noveno.

Pero aún mejor estaba por llegar solo cinco meses después, cuando Wood tuvo la sorprendente oportunidad de enfrentarse a Can Xu de China en un programa de Matchroom Fight Camp. A pesar de que casi todos lo descartaron, anuló por completo al destacado luchador de presión antes de detenerlo en el 12.

Su recompensa por eso fue este gran espectáculo de bienvenida en el Nottingham Arena, pero Wood asumió el papel de perdedor para este. “Simplemente seguiré golpeando al niño que me pusieron delante”, dijo, desconcertado.

“Lo respeto como luchador. No es un luchador que haya visto y pensé que hace algo especial. Él es bastante complicado. Lo hemos mirado con gran detalle”.

Ese ‘nosotros’, por supuesto, somos él y Davison y el resto de su equipo de trastienda. Desde su infame arrebato sobre la pereza de otros entrenadores de boxeo, Davison se ha convertido en alguien que a muchos fanáticos del boxeo les encanta odiar. De hecho, fue criticado cuando su pupilo, Josh Taylor, pareció despegarse de Jack Catterall solo para ganar una decisión controvertida.

Wood rindió homenaje a Davison tras sus victorias sobre Mold y Xu y el joven entrenador volverá a estar en la línea de fuego esta vez. “Michael es un gran boxeador que ha tenido grandes victorias”, agregó Wood. “Es un desafío realmente grande, pero sé lo que tengo que hacer en la noche de la pelea. Nunca ha estado en una pelea 50-50. Habrá mucha presión, pero prospero con la presión”.

Conlan, a pesar de ser el retador por el cinturón de Wood y el visitante de la ciudad de su oponente, es un razonablemente amplio favorito. A fin de cuentas, parece más una pelea 50-50.

“Veo el final”, dijo Conlan. “Veo que la gente se vuelve loca. Tienes que visualizar el final y luego crear el camino hasta allí y eso es lo que siempre he hecho.

“Leigh ha demostrado que es el mayor pegador de la división en su última actuación, pero he estado con grandes pegadores toda mi vida. He tenido más de 250 peleas en los aficionados. Óscar Valdez es un golpeador más grande que Wood, lo he estado entrenando durante mucho tiempo.

“Tengo respuestas para cualquier cosa que cualquiera haga. Le tengo el máximo respeto como persona y como luchador, pero a la mierda todo eso hasta después de la pelea”.

Wood claramente tiene el poder para ganar esto dentro de la distancia, pero la habilidad del hombre de Belfast para ‘responder’ esas preguntas, incluso operando desde ambas posiciones si es necesario, significa que esto parece una pelea a distancia. Con eso en mente, una victoria por puntos de Conlan es la elección, pero no descarte un empate.

Por otra parte, Gary Cully tiene la oportunidad de aumentar su creciente reputación como una de las próximas estrellas de Irlanda cuando se enfrenta a Miguel Vázquez. El hombre de Naas ha impresionado desde que subió a los 10 asaltos, deteniendo a Joe Fitzpatrick en el primero de su enfrentamiento por el título de peso ligero irlandés en 2020 y luego acabando con Viktor Kotochigov (2/10) y Viorel Simion (3/10) también temprano. Sería una gran declaración si pudiera hacer lo mismo con Vázquez, quien se ha convertido en un portero de alto nivel en Gran Bretaña en los últimos años. Lo trajeron para probar a gente como Josh Taylor, Ohara Davies y Lewis Ritson. Los perdió todos en el papel pero, en octubre de 2020, sufrió uno de los peores robos en estas costas desde hace tiempo en su lucha contra estos últimos.

El punto es que el mexicano de 54 peleas, conocido como ‘el Títere’, sigue siendo un puñado para cualquiera y Cully tendrá que estar en su mejor momento. Pero el ascenso del zurdo es emocionante y su ímpetu explosivo significa que puede unirse a Taylor y Thulani Mbenge en la corta lista de personas que han detenido a Vázquez.

Otro mexicano que estará en serio peligro en la noche es Juan Carlos Rubio, quien se enfrenta 10-0 a ‘Black Thunder’ Caoimhin Agyarko en otra ronda de 10 asaltos. Es poco probable que tome tanto tiempo.

El vecino de Conlan en Belfast, Agyarko, está en una racha de seis victorias consecutivas dentro de la distancia, mientras que Rubio, que llegó con poca antelación, no ha boxeado desde que Charles Conwell lo detuvo en tres asaltos en el peso mediano ligero en agosto. Si el potencial del peso mediano Agyarko es tan grande como parece, debería hacer el trabajo en algún lugar alrededor de las rondas intermedias.

Mientras tanto, Terri Harper regresa por primera vez desde que Alycia Baumgardner la detuvo brutalmente en cuatro asaltos en noviembre pasado. Ahora en el peso ligero, la joven de 25 años se enfrenta a la argentina Yamila Belén Abellaneda sobre 10. La visitante no ha perdido desde 2019 y nunca ha sido detenida, por lo que una Harper revitalizada debería ganar por puntos.

Sandy Ryan también podría necesitar las 10 rondas para vencer a la dura compatriota de Abellaneda, Érica Anabella Farías. La argentina ha recorrido la distancia con Jessica McCaskill dos veces y Mikaela Mayer, por lo que este será un criterio útil cuando se trata de medir el potencial de título mundial de Ryan. La golpeadora del Derby tiene marca de 3-0, después de dos asaltos a seis asaltos y un octavo, por lo que ciertamente la están moviendo rápidamente. Una victoria por puntos aquí parece probable.

También hay un trío de seis asaltos al principio de la cartelera con Thomas Carty enfrentando a Michal Boloz, Nico Leivars enfrentando a José Hernández y Thomas Whittaker Hart también en acción. Parece muy probable que los tres lleguen hasta el final.

DAZN televisado.

El veredicto Un gran evento principal con un elenco de apoyo decente.