ONE sospecha que lo que impulsa a Joe Gallagher a continuar en estos días tiene menos que ver con su obsesión de toda la vida con el boxeo y más con una conciencia cada vez mayor tanto del tiempo como de su propia mortalidad.
Por sombrío que pueda parecer, Gallagher será el primero en admitir que a menudo se encuentra pensando en el número 44, la edad a la que falleció su mentor, Phil Martin, y pensando, también, en cómo ese número ha sido recontextualizado con el paso del tiempo Alguna vez fue la edad final de un hombre al que reverenciaba tanto, ahora, desde que superó esa edad, se ha convertido en un recordatorio para Gallagher de lo afortunado que es de seguir haciendo lo que ama y de lo joven que era Phil Martin cuando, en 1994, su vida fue trágicamente truncada.
Es el tipo de realización que uno solo puede tener cuando llega a cierta edad. Una era de introspección. Una era de perspectiva. Una era de, me atrevo a decirlo, satisfacción. No solo eso, lo que tiende a suceder en casos como este, cuando un alumno se gradúa y tiene su propio éxito, es que el alumno solo llega a comprender realmente el impacto de su mentor cuando lo supera; no en los logros, necesariamente, sino en la edad y en la experiencia de vida en general. En el momento en que esto sucede, todo cambia. El empuje y la ambición de la juventud, que les había sido esencial para labrarse un camino propio, ahora es reemplazado, casi de inmediato, por la sabiduría de un hombre más maduro y contemplativo.
“Recién cuando llegué a los 44 años me di cuenta de lo joven que era y de lo joven que era Phil cuando falleció”, dijo Gallagher, que ahora tiene 54 años. “En ese entonces, Carl Thompson acababa de ganar el Europeo (peso crucero) título con Phil y Phil acababa de hacer un contrato con Frank Warren para algunos de sus luchadores. El papel táctil estaba a punto de encenderse. Y luego fue cruelmente arrebatado.
“Ha habido muchas veces en las que he dicho: ‘Una vez que esta (pelea) termine, estoy terminado (retirado)’, pero es realmente difícil. Amo demasiado los deportes. Como diría mi madre, ‘Tu salud es tu riqueza’, y mientras tenga salud, quiero seguir haciéndolo. Quiero inspirar a la próxima generación. Quiero continuar con la historia de éxito de Phil Martin y Champs Camp”.
Con este fin, Gallagher, unos 36 años después de boxear fuera de Moss Side ABC, o Champs Camp, como aficionado, y unos 30 años después de entrenar a su primer boxeador aficionado para obtener un título nacional de colegiales, ha decidido regresar. De vuelta a sus raíces. Volver a donde todo comenzó. De vuelta al principio.
Por lo general, por supuesto, la idea de volver atrás en el sentido de una relación nunca se aconseja y rara vez termina bien, sin embargo, aquí el sentimiento y la expectativa son bastante diferentes. Aquí, con Gallagher reubicando todo su equipo de boxeadores de su antiguo gimnasio de Bolton al gimnasio de Phil Martin en Moss Side, Manchester, no hay una sensación de que él busca en la oscuridad algo que una vez perdió, sino la creencia de que la mejor manera para él. avanzar es recordar una vez más por qué y cómo empezó.
“Este próximo capítulo, o ciclo, me ha revitalizado y ha evitado que me vuelva obsoleto”, admitió Gallagher. “No quiero decir que me estaba desenamorando del boxeo, pero ahora me siento revitalizado y más motivado. Tengo mi mojo de vuelta. Tengo un punto que demostrar con un establo fresco de luchadores y un nuevo entorno.
“Sin embargo, la principal motivación para mí es continuar con el legado de Champs Camp y Phil Martin. Porque el estado del boxeo en Manchester no sería lo que es ahora si no fuera por Phil Martin. Las semillas se sembraron a finales de los ochenta y principios de los noventa y cuando tienes a entrenadores como Oliver Harrison, Haroon Headley, Maurice Core, Billy Graham y yo mismo teniendo el éxito que hemos tenido como entrenadores, estás viendo el alcance de su influencia Luego tienes a los descendientes de esos entrenadores que se convertirán en entrenadores, como Ricky Hatton, Jamie Moore, etc. Todo vino de ese árbol plantado por Phil Martin. La gente necesita que se lo recuerden, creo”.
Después del fallecimiento de Martin en el ’94, debido al cáncer, Gallagher se quedó en Champs Camp por un par de años más antes de explorar nuevos pastos. En los años intermedios pasó a entrenar a los hermanos Smith (Paul, Stephen, Liam y Callum), así como a Anthony Crolla y Scott Quigg, y muchos otros. Champs Camp, mientras tanto, después de ser rebautizado como Phil Martin Centre, continuó produciendo sus propios campeones, incluido Stephen Foster Jr., cuyo padre boxeaba en el mismo gimnasio, y Sam Hyde, pero al final se convirtió en un gimnasio más sinónimo de boxeadores aficionados. y locales con ganas de mantenerse en forma que cualquier tipo de éxito profesional sostenido. Esto, más que nada, ha sido un punto doloroso para Gallagher últimamente, uno que se volvió aún más doloroso cuando no hace mucho participó en un documental de BT Sport sobre boxeo en Moss Side (M14: Una historia paralela de musgo).
“Cuando hicimos ese documental, nos dimos cuenta de que no había profesionales en el gimnasio, a pesar de que el gimnasio alguna vez fue conocido por ser uno de los mejores establos de boxeo profesional en Gran Bretaña”, dijo Gallagher. “La gente se acercaba a Maurice (Core, entrenador) y decía: ‘Vaya, nunca supe que (el gimnasio) estaba allí’ o ‘Nunca supe su historia’.
“Hace años, solíamos tener marquesinas en el frente que decían ‘Champs Camp’, o una imagen grande de (Marvin) Hagler y (Roberto) Duran, y luego en el costado Muhammad Ali parado sobre Sonny Liston. Pero los niños de esta generación realmente no conocían el gimnasio. Es bastante triste de verdad. El gimnasio siempre está repleto por la noche, siempre lleno de aficionados y estudiantes, pero la falta de conciencia general y la falta de profesionales allí me conmovió a medias.
“A partir de entonces, mi mente estaba realmente decidida. Quería volver allí. Se trataba entonces de elegir el momento adecuado y el momento adecuado. Tuvimos algunas peleas importantes con Natasha (Jonas) y Paul (Butler) pero, una vez que sentí que había una pausa, hicimos el cambio. Me sentí bien al regresar”.
Rodeado ahora por fantasmas de hombres que aún están vivos y que lamentablemente se han ido, Gallagher ha estado de vuelta en el gimnasio dos meses y en ese tiempo ya ha agregado a su historia algunos de los suyos. En la pared, por ejemplo, ha complementado imágenes de Carl Thompson, Frank Grant, Paul Burke, Ensley Bingham y Stephen Foster con imágenes de hombres y mujeres con los que también ha tenido éxito. Al igual que la novia que regresa, o una nueva y ansiosa por causar una buena impresión, no ha perdido el tiempo marcando su territorio, aunque nunca de una manera considerada amenazante o controladora. Más bien, sabiendo su lugar, tanto en el gimnasio como dentro de su historia, todo lo que Gallagher ha agregado a Champs Camp en 2023 ha sido en nombre del tributo y el aprecio.
“He visto los campeones que tenía en la pared del gimnasio y le he agregado mis campeones porque eso es todo: una continuación del trabajo de Phil”, dijo Gallagher. “Me preguntaron el otro día sobre el Gimnasio Gallagher y qué está pasando ahora. Pero la cosa es, Soy Gimnasio de Gallagher. Por el momento, el gimnasio de Gallagher tiene su sede en Champs Camp, Moss Side. De ahí proviene el Gimnasio de Gallagher y ahí es donde se encuentra actualmente.
“Nunca he sido de los que olvidan de dónde vengo y nunca he sido de los que olvidan quién me dio la oportunidad de empezar a entrenar. Mi éxito es solo lo que Phil Martin permitió que fuera mi éxito. Si él no me hubiera dado la oportunidad, no habría tenido el éxito que he disfrutado”.
Con sus métodos y perspectivas esencialmente iguales, no requirió mucho ajuste por parte de Gallagher cuando decidió que finalmente regresaría a casa. Como si acabara de ir a las tiendas por un poco de leche y pan, cuando regresó, aunque 30 años después de partir, encontró que todo seguía en su lugar correcto.
“Es solo un caso de volver a encajar realmente, es como si nunca hubiera estado fuera”, dijo. “Ya hemos tenido a Macaulay McGowan, Hosea Burton y Callum Thompson vistiendo los shorts dorados del gimnasio en la noche de la pelea. A Paul Butler también le encanta. Él piensa que es un viejo gimnasio con mucha historia en las paredes”.
Gallagher agregó: “Es bastante divertido que esto haya sucedido al mismo tiempo que el Kronk (gimnasio) en Estados Unidos disfruta de un reinicio. Han vuelto a poner en marcha su establo y tenían un boxeador boxeando fuera de ese establo el fin de semana. Volviendo a los años noventa, por supuesto, hubo muchas comparaciones entre Champs Camp, Moss Side y el trabajo que estaba haciendo Phil Martin, y el trabajo que estaban haciendo en el Kronk en Detroit. Champs Camp era el Kronk del Reino Unido en ese momento. Años más tarde, sus fundadores, Emanuel Steward y Phil Martin, fallecieron, pero su legado continúa y lo continúan muchas de las personas que se capacitaron con ellos”.
Joe Gallagher junto a Josh Holmes, ambos luciendo los colores de Champs Camp
No es obligatorio que los boxeadores que pelean fuera de Champs Camp usen los bañadores dorados que los discípulos de Phil Martin hicieron famosos, pero muchos de ellos ahora lo hacen por su propia voluntad. Tal vez les guste el color. Quizá sientan la historia. Tal vez les guste la sensación de ser parte de algo más grande y más grande que ellos mismos.
Sea lo que sea, espere ver más calzoncillos dorados usados por boxeadores acorralados por Joe Gallagher en los próximos meses y años. Espere, también, más tributos de Gallagher a Phil Martin, cuyo espectro crece más y más con cada año que pasa, tanto en la vida de Gallagher como, él espera, en las vidas de otros ahora por fin alertados sobre el trabajo que hizo Martin en Moss Side. comunidad.
“Cuando hablo de Phil, siento que se me erizan los pelos de la nuca”, dijo Gallagher. “Sé que no me faltan una o dos palabras, pero también sé que hay un propósito y una causa aquí y me encantaría tener una estatua construida en Moss Side en los próximos años para honrar el legado de Phil. Ese es uno de los proyectos en los que estamos trabajando en Champs Camp.
“En el momento en que él (Martin) estaba vivo, teníamos a Michael Howard, quien era el Ministro del Interior del partido Tory, que venía al gimnasio. Luego, después de que Carl (Thompson) ganó el (título) europeo, tuvimos a Colin Moynihan, quien era el Ministro de Deportes, que vino.
“Ese gimnasio ha estado funcionando durante más de 40 años y nunca lo ha visitado nadie del Partido Laborista. Pero ayer, debido a que hay un gran revuelo en la comunidad nuevamente, finalmente tuvimos tres.
“Por la noche está completamente lleno con todos los niños del verano y hace años Champs Camp era el único lugar al que podían ir los niños locales. Había una guerra de armas en el área y no había nada que hacer para los niños excepto ir al gimnasio. Era como un faro brillante o un faro para esa área. Todo el mundo venía y se entrenaba allí.
“Es muy similar a la historia de Brendan Ingle. Phil Martin fue igual en términos de lo que hizo por su comunidad local. El setenta por ciento de las personas que entraron al gimnasio nunca boxearon, pero usaron la ética de trabajo que desarrollaron allí para continuar y convertirse en pintores, decoradores y cualquier otra cosa”.
En verdad, aunque Gallagher no ha visto ni oído hablar de Phil Martin en casi 30 años, y aunque no ha entrenado a un boxeador en el gimnasio de Phil Martin durante la misma cantidad de tiempo, decir que han estado separados o desconectados sería socavar cuán inextricablemente Los dos hombres se vincularon durante el tiempo que Martin estaba vivo. Conectados, como siempre, por algo mucho más grande que la comunicación, Gallagher sintió la presencia de Martin y, de hecho, la persiguió, durante muchos de los largos días que estuvieron separados en un sentido físico.
“Siempre he ido a su tumba antes de las grandes noches en el (Manchester) Arena”, reveló. “Solo le pediría que nos mirara y se asegurara de que dije las cosas correctas en la esquina. Solo quería dirigir y sentir su presencia. También fui a verlo el pasado sábado (27 de mayo), cuando se cumplían 29 años de su muerte. El año que viene serán 30. Qué rápido han pasado esos 30 años”.
Y, sin embargo, cualquier regreso a casa de Gallagher en 2023 no es un intento desesperado de recuperar el tiempo perdido. En cambio, está motivado por una nueva apreciación del paso del tiempo y cómo el paso del tiempo, en lugar de separar aún más a dos individuos, en este caso los ha unido con una conexión aún más fuerte que antes.
