Héroes de ayer: el peso pesado canadiense Larry Gains fue víctima del color

El gran Larry Gains quedó excluido de la imagen del título mundial debido al racismo manifiesto que abundaba en la década de 1930, escribe Miles Templeton.

ATRÁS en 1935, la barra de color estaba firmemente arraigada en el boxeo británico y se aplicaba rigurosamente, tanto por parte de la Junta como de ciertos boxeadores.

El campeón británico de peso pesado (1931/32) Reggie Meen, por ejemplo, cuando estaba bajo contrato para boxear con el canadiense Larry Gains en el estadio de Liverpool en 1929, se retiró de la pelea diciendo que “estoy trazando la línea de color”. De todos modos, dudo que haya imaginado sus posibilidades contra Larry. Esta desafortunada situación, que entonces abundaba en el deporte y en la sociedad británica en general, hizo que Larry, a pesar de tener una gran carrera en la que venció a dos campeones mundiales de peso pesado, nunca tuviera las oportunidades que hombres como Jack Petersen, Jack Doyle e incluso Reggie Meen, fueron dados.

Como consecuencia, a alguien se le ocurrió la idea de un campeonato mundial de peso pesado que estuviera abierto específicamente a los luchadores negros, y en 1935 Larry fue emparejado con el estadounidense Obie Walker para luchar por este título. Ninguno de los dos figuraba en el top 10 mundial según The Anillo, a pesar de tener registros decentes. En cambio, luchadores blancos inferiores como Hank Hankinson, Buck Everett y Ford Smith se encontraron en la clasificación.

El partido tuvo lugar en Welford Road, la sede oficial del club de rugby de Leicester Tigers. Larry era un gran favorito en Leicester, donde se basó durante la década de 1930, y anteriormente había tenido éxito en un concurso en el estadio en 1931 contra Phil Scott. Este concurso está actualmente disponible en YouTube, con sonido, y es una pieza extraordinaria del patrimonio del boxeo. Obie Walker no fue el mejor boxeador negro de los Estados Unidos en 1935, ese manto recayó, obviamente, en el gran Joe Louis, quien estaba escalando rápidamente su camino hacia la cima. Sin embargo, fue un peleador decente con victorias sobre Tony Galento, George Godfrey y Otto Von Porat. Había llegado al Reino Unido a principios de ese año y ya tenía una victoria sobre el veterano australiano George Cook, quien había golpeado y aguantado durante la pelea, para gran frustración de Obie.

Solo 12,000 asistieron a ver la pelea por el título, alrededor de la mitad del número que había visto el concurso Gains-Scott cuatro años antes, y esto sin duda se debió a la lluvia, que cayó constantemente durante todo el día.

Larry Gains pelea con Obie Walker

Gains estaba en una buena racha de forma, habiendo ganado tres victorias rápidas desde su derrota, el año anterior, contra Jack Petersen en un desafío por el título del Imperio Británico. Su problema era de tamaño, ya que era considerablemente más pequeño que Walker, y buscó amarrar al estadounidense desde el principio, siguiendo el enfoque de Cook. Esto significó que el concurso careció de emociones, y rápidamente se convirtió en un espectáculo pedante y poco interesante.

Para el segundo asalto, la multitud comenzó a murmurar descontenta, y para el octavo, pedían abiertamente que los dos peleadores se besaran en lugar de intentar lastimarse. Un bromista gritó “¿Para qué crees que estás aquí?” y esto hizo que Obie entrara en acción. Se amontonó en Gains con una serie de ganchos pero, a pesar de lastimar a su hombre, pronto volvió a caer en la cautela. Cuando se levantó el brazo de Gains al final del día 15, la multitud abucheó. Si estos abucheos reflejaban su descontento con el veredicto o con el concurso en sí, es imposible saberlo hoy, pero no estaban contentos.

En la cartelera, un joven Tommy Farr tomó una decisión cerrada sobre el policía de Nottingham, George Brennan, en diez asaltos. Cuatro años más tarde, Tommy detuvo el envejecimiento Gains frente a 40,000 en Ninian Park, Cardiff.

Obie Walker se quedó en el Reino Unido durante un tiempo más superando a Don McCorkindale, Norman Baines y Maurice Strickland en concursos que llegaron hasta el final. Su última pelea, contra el futuro campeón británico de peso pesado Jack London, tuvo lugar en el campo de los Tigres en Leicester, pero esta vez solo 3.000 se presentaron para verlo nuevamente superado por puntos. Luego volvió a América, ya la oscuridad.

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