El nuevo rey mundial de peso crucero, Jai Opetaia, le dice a Lewis Watson por qué pesa menos ahora que el día antes de sorprender a Mairis Briedis.
“NO ESTOY nada satisfecho”, admite Jai Opetaia 22-0 (17) Noticias de boxeo solo unas semanas después de derrocar a Mairis Briedis y las probabilidades de convertirse en el rey del peso crucero. “Tengo tanta hambre de volver al ring”.
Pero el australiano de 27 años sabe que tiene que ser paciente. Y no es solo un hambre de pelea con lo que está luchando. Opetaia sufrió una fractura de mandíbula en dos lugares a manos de Briedis, condenando al recién coronado campeón mundial de 200 libras a cirugía, rehabilitación y semanas de chupar comida con una pajita.
“Oh hombre, también extraño ese crujido de buena comida”, agregó. “Básicamente, si no puede pasar a través de una pajilla gruesa, entonces no puedo comerlo. ¡De hecho, estoy pesando menos ahora que en el pesaje antes de la pelea! No son solo las roturas de la mandíbula las que causaron el problema, mi garganta se infectó durante la cirugía debido a algunos cortes que tuve, por lo que tragar ha sido bastante doloroso.
“Todavía estoy bastante insensible para ser honesto. Mi mayor desafío en este momento es tratar de no regatear mientras tengo una conversación. [laughs], pero he terminado con mi medicación y antibióticos ahora, así que es solo un juego de espera hasta que pueda volver al ring. No vamos a apresurarnos, debemos asegurarnos de que esté fuerte y completamente curado antes de volver al trabajo”.
La espantosa lesión de Opetaia acaparó una porción desproporcionada de los titulares luego de su victoria dentro del Centro de Convenciones y Exhibiciones, Gold Coast, Australia. Su incapacidad para hablar con el equipo de transmisión dentro del ring después de la pelea pintó la imagen de una historia al estilo de Rocky Balboa, pero claramente está harto de hablar sobre sus dolencias. Su victoria por puntos en 12 asaltos sobre Briedis lo colocó en una compañía estimada junto a Oleksandr Usyk como los únicos hombres que superaron al letón, pero incluso mientras se sienta en la cima del árbol de peso crucero, nos asegura que apenas está comenzando.
“Es una sensación extraña”, admite. “Claro que es la mayor victoria de mi carrera contra un campeón experimentado, pero no estoy ni cerca de lograr lo que quiero en el deporte. Mientras estoy sentado aquí ahora, sé que hay muchos muchachos que eran como yo antes de entrenar duro y rápido para tener una oportunidad conmigo. Ahora soy el cazado, así que no puedo apagar ese hambre. En todo caso, me hizo querer entrenar aún más duro. Esa es la frustración más grande que estoy sintiendo en este momento. Quiero entrenar, pero tengo que sentarme aquí y descansar, lo cual, créanme, ¡no es fácil!”.
A pesar de la presión tardía de Briedis, Opetaia negó las rondas finales del concurso sabiendo que había acumulado muchos puntos antes en la pelea. Una de sus dos fracturas de mandíbula ocurrió en el segundo asalto, pero pudo enmascarar esta lesión de su entrenador Mark Wilson hasta el final de la pelea.
“No hubo demasiado dolor de inmediato, supongo que la adrenalina se hizo cargo”, explicó. “Para ser honesto, no me molestó demasiado; Solo me decía a mí mismo que podía preocuparme por eso al día siguiente. La victoria era mucho más importante. Mi rincón no se dio cuenta hasta que no pude cerrar la boca correctamente hacia el final de la pelea, pero eso fue bueno porque quería tratar de mantenerme lo más relajado posible al respecto. No quería que mi esquina o el árbitro comenzaran a estresarse por eso.
“Aún pudimos imponer nuestro plan de juego a Briedis y funcionó. Queríamos mantener el rango porque sabíamos lo bueno que puede ser dentro del bolsillo. Cuando encuentro mi distancia, soy muy difícil de vencer y pude verlo frustrado. Pero mucho se trata de adaptarse en el ring una vez que ha comenzado la pelea, ser capaz de reaccionar a sus errores y capitalizarlos. Todavía pude absorber sus mejores golpes en mi barbilla, lo que me dio confianza más adelante en la pelea. En todo caso, estoy un poco decepcionado porque sé que podría haberlo hecho mejor en esa pelea si no me hubiera roto la mandíbula. Así que al menos la próxima vez que pelee tendré más ojos sobre mí y podré mostrarle al mundo lo bueno que realmente puedo ser”.
Opetaia era tan grande como un perdedor de 7/4 que entraba al concurso en su tierra natal y fue descartado por una gran parte de la comunidad del boxeo. Él entiende por qué.
“Ahora todo el mundo sabe lo que he [i]siempre[i] conocido”, añade. “Estoy en el nivel de élite y lo he demostrado. He vencido cómodamente a todos con los que he estado, incluso si la gente no ha podido verlo. Creo que a los australianos nos descartan con demasiada facilidad a veces porque estamos bastante separados del resto del mundo. Ves chicos como [George] Kambosos Jnr también altera las probabilidades, pero tenemos mucho talento y estamos empezando a llamar la atención. Estamos subiendo el listón”.
Si romperse la mandíbula en dos lugares durante la pelea más grande de su vida no fue un obstáculo lo suficientemente grande como para superarlo, Opetaia también reveló que perdió a su abuela cerca de la noche de la pelea y se vio obligado a perderse su funeral solo cuatro días antes de la campana de apertura. . Pero el sacrificio es parte integral de la vocación boxística y, a pesar de la angustia, él sabía cómo podía enorgullecerla.
“Hombre, eso fue jodidamente duro. No estar ahí para mi familia fue horrible, pero sé que ella quería que yo obtuviera la victoria. Esa es otra razón por la que me resultó tan fácil levantarme del taburete a pesar del dolor. Cualquier cosa física siempre va a ser temporal, no es nada comparado con el dolor emocional de perder a alguien tan cercano a ti. Pero bueno, me gusta pensar en ella allá arriba bailando”.
Ahora, Opetaia está utilizando este tiempo de inactividad para recuperarse y, lo que es igual de importante, pescar. Tiene una caña nueva, un barco nuevo y tiempo en sus manos para relajarse. ¿Y qué busca atrapar?
“Lawrence Okolie es una pelea que quiero en el futuro”, concluyó, volviendo al boxeo. “Ojalá pueda volver al ring para fin de año y los quiero a todos. Este es solo el comienzo de mi próximo capítulo”.