MIENTRAS que la mayor parte del país probablemente estaba sentado en sus cálidas oficinas o en casa maldiciendo el impresionante costo de la calefacción central, el peso crucero Jack Massey, nacido y criado en Peak District, estaba luchando contra los andamios en un sitio de construcción helado. Ayudando a su hermano en un trabajo haciendo algunas labores, desafió las temperaturas bajo cero, las temperaturas previas a la Navidad, y pellizcó esas mismas manos que por la noche suelen estar envueltas en vendajes y cuero.
Massey cumplirá 30 años en abril, y solo unos meses después de ese hito, su pareja dará a luz a su primer hijo. El dinero es escaso y las necesidades deben hacerlo; a pesar de que es uno de los principales pesos crucero del país, tiene que buscar otro lugar para ganar dinero. Así es la vida de un luchador que lucha por una pelea. Este oxímoron es algo con lo que Massey, 20-1 (11), ha tenido que luchar con demasiada regularidad en los últimos tiempos, ya que sigue siendo completamente ignorado por los nombres nacionales más importantes de la división. En las raras ocasiones en que la puerta se ha mantenido entreabierta a regañadientes para él, la burocracia se la ha cerrado de lleno en la cara.
En 2019, luchó contra Richard Riakporhe por el título británico vacante en York Hall. Fue una pelea que muchos, aunque no los jueces más importantes del ringside, pensaron que Massey había ganado. A pesar de haber sido derribado una vez, superó a Riakporhe durante largos períodos y lo obligó a abrazarlo y abrazarlo en las últimas etapas de su competencia. Su oponente salió con un Lonsdale Belt y actualmente está a la caza de una oportunidad de título mundial. Por el contrario, Massey se quedó con nada más que decepción y una espera de un año para que el teléfono volviera a sonar.
Desde entonces, ha ganado un cinturón, pero casi nadie pareció darse cuenta. La chuchería de IBO no es la más brillante del llamativo árbol de Navidad del boxeo, pero sin embargo, en una actuación impresionante, venció a su oponente Bilal Laggoune en tres rondas de un solo lado. Esto debería haber proporcionado a Massey una plataforma muy necesaria, pero una revancha catártica con Riakporhe o el cada vez más destacado Chris Billam-Smith sigue siendo difícil de alcanzar. Un nocaut discreto del oficial Vaclav Pejsar en Bolton marcó su única aparición en el ring de 2022. Aún más frustrante, su título de IBO se ha esfumado desde entonces por causas ajenas a él. Tanto por ser una plataforma de lanzamiento para cosas más grandes y mejores.
“Simplemente no pude obtener una defensa para eso, así que me lo quitaron en noviembre. Supongo que los organismos sancionadores tienen que hacer lo que tienen que hacer si los promotores no pueden pelear”, dice Massey. Noticias de boxeo. “Pero, sí, fue un año bastante malo en cuanto al boxeo”.
Eso es hasta que esos dedos fríos se envolvieron alrededor de un teléfono móvil que vibraba mientras luchaba contra los elementos en el sitio de construcción antes mencionado. “Era mi manager [Kevin Maree] llamándome”, recuerda Massey. “Kevin me dijo que tenemos una oferta para pelear contra Joseph Parker. ¡Nunca esperé eso en un millón de años! Pero encontrar peleas ha sido difícil y no he salido desde abril. Simplemente no recibimos ninguna oferta en peso crucero, así que tengo que ascender. Nunca rechazo una pelea. Pero, ya sabes, esta pelea ha cambiado todo por completo. Ha convertido un año basura en uno bueno. ¡Vamos a tenerlo!”
Jack Massey ataca a Martyn Grainger el 18 de julio de 2015 en Manchester, Inglaterra (Dave Thompson/Getty Images)
Massey se enfrentará a Parker, una pelea tan jardinera como cualquier recuerdo reciente, en la cartelera previa de Chris Eubank Jnr-Liam Smith en el Manchester Arena el sábado por la noche. Si bien nadie compararía al ex poseedor del cinturón de la OMB, Parker, con Apollo Creed, este se siente como un verdadero momento de Rocky Balboa para el sonriente y sensato Massey. Quién sabe cómo a Parker y su equipo se les ocurrió el nombre de Massey como oponente, uno que sorprendió tanto a los medios como a los fanáticos cuando se anunció, pero hay que preguntarse si primero derrotaron a algunos oponentes como lo hizo Creed en la obra maestra seminal de Sylvester Stallone. Quién sabe, tal vez en algún lugar de una silla de oficina tapizada en cuero, Parker exclamó emocionado: “Esto es lo que estoy buscando… ¡atrápame, Jack Massey!”.
La realidad le debe menos a Hollywood y más al frío pragmatismo. Parker pasó por una guerra la última vez contra el imponente Joe Joyce antes de que el “Juggernaut” de mano dura terminara su noche enfáticamente en la ronda 11. Y sin victorias recientes contra pesos pesados verdaderamente de primer nivel desde que entregó su título a Anthony Joshua, es fácil ver por qué un peleador de las proporciones menos intimidantes de Massey le atrae. Mientras tanto, el hombre apodado “One-Smack” tiene su propia interpretación igualmente pragmática: “Creo que querían a alguien que pudiera vender boletos en Manchester. Obviamente soy local y por lo general me va bastante bien con la venta de boletos”, dice. “Pero, sí, claramente quieren que Parker gane en la parte posterior de la pelea de Joyce. Realmente no tiene adónde ir si pierde el próximo”.
En cuanto a la altura, ambos hombres están de acuerdo, pero en la balanza hay un abismo infranqueable. Para la pelea de Joyce, el neozelandés pesó 50 libras por encima del límite familiar de peso crucero de Massey. Pero Massey está renunciando a la tentación de agregar peso adicional para lo que será la pelea y la bolsa más grande de su carrera. “Simplemente no voy a hacer el corte de peso habitual. Por lo general, tengo que cortar un poco más de una piedra para llegar al crucero”, explica. “Quiero evitar entrar demasiado pesado en caso de que me vuelva lento y me quede sin gasolina. Estaré mejor con poco más de 15 piedras (200 libras). Obviamente, él es el hombre más grande, por lo que no buscaré pelear con él. Tendré que entrar y salir; simplemente dejar ir mis tiros y salir del camino de los suyos”.
Para prepararse para las dimensiones extendidas de su oponente, Massey, de 29 años, y su equipo han llamado al siempre popular Dave Allen para que lo ayude a ponerlo a prueba.
“Hemos estado mezclando el combate”, revela Jack. “Hemos estado recibiendo pesos pesados en las primeras cinco rondas y cruceros en las últimas cinco. Realmente ha sido lo mejor de ambos mundos porque Parker tiene manos bastante rápidas para un peso pesado, por lo que hemos podido hacer que el pesado se apoye en mí y me maltrate, luego el crucero me aceleró y me arrastró a aguas profundas. a un ritmo más rápido”.
Sin embargo, seguirán siendo muchos los observadores que se fijarán en la diferencia de tamaño y perfil entre ambos hombres y llegarán a la conclusión de que Massey no tiene ninguna posibilidad. Está aceptando ese punto de vista, pero también se siente cómodo con el hecho de que tales puntos de vista ejercen una presión firme sobre los hombros fornidos de su oponente. “Él tendrá toda la presión sobre él”, explica antes de revelar, “Hemos peleado en el pasado, sé que es muy diferente a una pelea, pero me defendí con él. Sé que es una pregunta difícil, pero pase lo que pase, estoy en esa gran plataforma. Solo necesito dar una buena pelea, dar a conocer mi nombre y luego volver al peso crucero y hacer algunas de esas grandes peleas. Pero, sinceramente, no habría aceptado la pelea si no creyera que podía ganar”.
¿Y si sorprende al público boxístico ya los corredores de apuestas? “Bueno, hay algunos nombres masivos por ahí. Habré vencido a un top 10 de peso pesado. Nunca se sabe que me podrían pedir que vaya contra Anthony Joshua en una pelea de regreso o algo así. ¡Cosas más locas han sucedido!”
