Joe Joyce vs. Zhilei Zhang: La noche en que Terminator apareció humano

COMENZÓ con Joe Joyce, simulado como Terminator, persiguiendo a Zhilei Zhang con un ojo derecho biónico durante su segmento de video previo a la pasarela. Terminó con el hombre de 37 años, maltratado y magullado, sacado con el mismo ojo hinchado casi completamente cerrado.

Porque si bien su barbilla podría estar construida con algo no humano, ahora sabemos que el resto de su rostro está hecho de piel y huesos como el resto de nosotros. Y frente a ‘Big Bang’ Zhang, y una mano izquierda recta como un láser desde su posición de zurdo, este notable peso pesado de Londres fue hecho para parecer humano nuevamente. El Juggernaut finalmente fue detenido.

Estaba 15-0 (14) al entrar en este y su capacidad casi de caricatura para resistir el castigo y seguir caminando hacia adelante había sido elogiada. Las victorias por detención contra jugadores como Daniel Dubois, Carlos Takam y, más recientemente, Joseph Parker lo habían llevado hasta los tres primeros del mundo.

Era un gran favorito contra Zhang, el hombre de Zhoukou, China, que está a pocas semanas de cumplir 40 años. Se suponía que una victoria de Joyce aquí en el Copper Box Arena allanaría el camino para una pelea con Anthony Joshua o Tyson Fury en el verano o un enfrentamiento con Oleksandr Usyk más adelante en el año. Tal vez ambos.

En su lugar, el Juggernaut tendrá que rodar hasta el final de la fila después de que Zhang produjera una de las mejores actuaciones de un peso pesado extranjero en un ring británico durante algún tiempo. Fue casi perfecto en su búsqueda y destrucción final de Joyce.

Él había prometido traer el ‘Poder Chino’ e hizo exactamente eso. Después de una apertura tentativa de 30 segundos, se puso a trabajar directamente para encontrar un hogar para su cruz. Lo estaba aterrizando arriba y abajo y, a menudo, lo seguía con enormes ganchos de derecha. Joyce, con más de 15 libras menos que cuando detuvo a Parker en septiembre, parecía que nunca antes había peleado contra un zurdo.

Lo ha hecho, por supuesto, pero Zhang fue tan efectivo que hizo quedar mal a Joyce. En la esquina entre la primera y la segunda ronda, su entrenador Ismael Salas sugirió que Joyce “todavía estaba dormida”. Tampoco se despertó en el segundo con aún más manos izquierdas chocando contra ese ojo y el área circundante. Parecía especialmente dolido cuando envió una combinación de gancho derecho y mano izquierda, pero logró despejarse la cabeza después de un tropiezo.

“Simplemente no podía alejarme de su derecha recta”, dijo Joyce después. “Simplemente siguió clavándome en el ojo y se me hinchó el ojo”.

El tercero fue decente para Joyce, ya que aumentó el ritmo y comenzó a conectar sus propios tiros con más intención. El problema era que Zhang había encontrado su rango y era experto en contrarrestar todo lo que se le presentaba. El ojo de Joyce ahora era un faro para el Big Bang.

Así también para el árbitro Howard Foster. Joyce nunca estuvo en peligro real de aterrizar, pero el ojo ahora era un desastre cada vez peor. Era el sexto cuando el funcionario llamó por primera vez al médico para que lo revisara. Joyce, con el ojo izquierdo tapado, pudo transmitir cuántos dedos estaban levantados, pero claramente estaba en un gran problema. Foster permitió que continuara momentáneamente, pero pronto llamó al mismo médico por segunda vez. Después de esa inspección, Foster no dijo más. El tiempo oficial fue el 1-23 del sexto.

“Eso es lo que sucede cuando tomas riesgos”, dijo Joyce. “A veces no sale como quieres, lo cual es molesto. Pensé que alcanzaría una victoria aquí y es decepcionante que no lo haya hecho”.

Joyce, a pesar de sus 37 años, volverá.

Zhilei Zhang aterriza su mano izquierda sobre Joe Joyce en el Copper Box Arena el 15 de abril de 2023 en Londres, Inglaterra (James Chance/Getty Images)

En el apoyo principal, Mikaela Mayer volvió a ganar seis meses después de sufrir su primera derrota profesional ante Alycia Baumgardner en Londres en el O2 Arena. Superó a la suplente de última hora Lucy Wildheart en camino a una amplia decisión unánime.

El juez Guido Cavalleri la convirtió en ganadora por blanqueada 100-90, mientras que Mark Lyson anotó 98-92 y Juergen Langos 98-91. Aunque esos puntajes amplios fueron justos, Swede Wildheart, con sede en Essex, se aseguró de que cada minuto de cada ronda fuera competitivo a pesar de que solo recibió la llamada para pelear el viernes cuando Christina Linardatou no pasó su examen médico previo a la pelea.

Pero Meyer, haciendo su debut en el peso ligero, usó su ventaja de altura y alcance para ganar los intercambios a larga distancia mientras disfrutaba de mucho éxito con sus característicos golpes al cuerpo de cerca. John Latham fue el árbitro.

Anteriormente, el peso ligero Sam Noakes mantuvo su récord de KO al 100% al superar a Karthik Kumar en dos asaltos. El gran golpeador de Maidstone derribó al visitante de Chennai dos veces antes de que Latham lo detuviera después del 1-17 del segundo.

En un trabajo de destrucción aún más escalofriante, Denzel Bentley de Wandsworth venció a Kieran Smith en solo 45 segundos del desafío del hombre de Greenrigg por su título británico de peso mediano. Bentley lo envió tambaleándose hacia las cuerdas con el primer gancho de izquierda significativo que lanzó antes de ponerlo a dormir con la mano derecha momentos después para ganar su cinturón de Lonsdale por completo.

No habría nocaut, sin embargo, para el prodigio adolescente Moses Itauma, quien se llevó la distancia de seis asaltos ante el duro gerente de la fábrica ucraniana, Kostiantyn Dovbyshchenko. Después de vencer a sus dos primeros oponentes profesionales en un minuto, el peso pesado de Chatham, Itauma, tuvo la oportunidad de obtener algunos asaltos en su haber en la primera pelea de su vida que ha ido más allá de los tres asaltos. A pesar de la falta de un final temprano, impresionó con su selección de tiros tanto a la cabeza como al cuerpo y puede recordar esta pelea como una importante en su desarrollo. El árbitro Lee Every lo anotó 60-54.

También hubo victorias por puntos en seis asaltos para los pesos welter invictos Eithan James y Sonny Liston Ali. James, de Northampton, derrotó a Georgi Velichkov de Sofia 60-54 en la cartelera de Every, mientras que el mismo oficial hizo que Liston de Romford ganara por el mismo marcador contra Richard Helm, hombre de Rochdale.

En los primeros cuatro rounds, Seth Gyimah de Londres, también conocido como Freezy MacBones, venció al oficial de Lancashire Darryl Sharp 40-36 en la cartelera de Every, mientras que Joel Kodua de Dagenham ganó por el mismo marcador contra Dale Arrowsmith de Hyde. Kieran McCann lo refirió.

Veredicto: Una noche famosa para Zhilei Zhang pero la carrera de Joyce aún no ha terminado.