La apuesta de Yafai, Jonas, Klimas, Taylor, Andrade y Warren por saborear: Un extraño día de magia y caos del boxeo

JUSTO antes del mediodía del jueves pasado estaba en un estudio terminando una serie de podcasts de 10 partes sobre los Juegos Olímpicos de Invierno para la BBC. Era una mezcla del verdaderamente grande, Jean-Claude Killy, el heroico Philip Boit, el ridículo, Eddie The Eagle, el perfecto, Torvill y Dean, y algunos chiflados como Matti Nykanen. Y luego el boxeo se sumergió en un período igualmente escandaloso de 24 horas. Solo un día, solo un día en nuestro negocio, pero no un día normal.

A la 1 p. m. del jueves, estaba en una habitación en el este de Londres con vista a la Torre y hablando con el ganador de la medalla de oro olímpica de Tokio, Galal Yafai. Acababa de anunciar que se convertiría en profesional con Eddie Hearn y que haría su debut en el proyecto de ley de Lawrence Okolie en un par de semanas. En los últimos 54 años, solo cinco hombres británicos han ganado una medalla de oro olímpica; fue un evento y con razón.

Uno de esos hombres era Audley Harrison. Aproximadamente al mismo tiempo que Galal se entregó, Big Aud estuvo un día más o menos en un flujo aparentemente interminable de debates, filas e insultos en Twitter. Al principio, la gente pensó que su cuenta había sido pirateada, pero luego se supo que de hecho era el héroe de la medalla de oro de Sydney y el ícono detrás de las cosas.

En la conferencia de Galal, todo el mundo hablaba de Big Aud. Volvió a estar en las noticias y buscó apoyo para que el centro de boxeo GB en Sheffield llevara su nombre.

Más o menos esa tarde, cuando Claressa Shields aterrizó en el Reino Unido, hubo noticias de que Natasha Jonas se mudaría a la división media-ligera (lo siento, súper welter) y pelearía contra la polaca Ewa Piatkowska por un título vacante. Jonas nunca ha pesado más de 139 libras (su última pelea fue con ese peso) y el año pasado perdió ante Katie Taylor por los títulos de peso ligero en las 135 libras. Sin embargo, Piatkowska pesó solo 146 libras en su última pelea y cuando ganó una versión del título mediano ligero, pesaba solo ¾ de libra por encima del peso welter.

Es un negocio y Piatkowska no es un pegador peligroso. Jonas es astuto, no se equivoquen, y, al igual que Lauren Price, podría tener un tiempo fácil contra oponentes grandes y más lentos. Fue un grito de la nada y tiene mucho sentido.

Un poco más tarde ese día, Nathan Heaney anunció que había cambiado 1500 boletos para su próxima pelea. No hay fecha, ni lugar, ni oponente. Simplemente adoran al chico Stoke. Tiene un seguimiento especial.

Y luego, justo cuando todos esperábamos noticias de peso pesado, se anunció que Katie Taylor y Amanda Serrano pelearán por todos los cinturones de peso ligero en Nueva York en el Madison Square Garden a fines de abril. Esta pelea es en la casa grande, como la llaman, la de arriba. El jardín real: el jardín de Muhammad Ali. Dos mujeres peleando y vendiendo la casa sagrada.

Y luego, Jake Paul, el viejo sinvergüenza y mercader de liquidación, emergió como uno de los jugadores principales para hacer realidad la pelea entre Serrano y Taylor. “Eso nunca lo vi venir”, dijo la mejor de Catford, Ellie Scotney. Y ella tiene razón.

Unas horas después de mi fecha límite, se estaba gestando una linda fila en Twitter cuando Bob Arum dijo algo sobre el boxeo femenino que Jake se opuso, llamando al tío Bob un “dinosaurio”. Retumbó un poco. “Lo siento por Mikaela Mayer”, tuiteó Jake. Ese niño es astuto.

Como balance de los elogios de Jake Paul, afirmó el viernes, dentro de mi línea de tiempo, que pelearía contra Saúl Canelo Álvarez en los próximos dos años. Ay.

Y el jueves por la noche, alrededor de las 9 p. m., se habló mucho sobre Demetrius Andrade y Zach Parker peleando por una versión del título de peso súper mediano. Y aquí es donde una historia que comenzó conmigo hablando de los héroes de los Juegos Olímpicos de Invierno y una entrevista con un ganador de la medalla de oro en boxeo, toma un giro extraño. Conocí a un tipo que tenía cuatro Stellas en la fila para pagar en Co-op y me dijo que había hecho un trato con Parker. Hizo lo mismo hace dos años con otra gran pelea. Esa fue la última vez que lo vi, no sé su nombre, pero lo ha llamado antes. Parker y Andrade en medio de este caos tiene mucho sentido. Eso sí, un avistamiento de un unicornio en Basildon tendría sentido en medio de esta secuencia.

Y luego, solo unas horas antes de la gran revelación en la tierra de los pesos pesados, Egis Klimas, el hombre detrás de tantos ex combatientes del Bloque del Este, salió en defensa de Oleksandr Usyk después de que Tyson Fury lo acusara de correr asustado. Hay que decir que incluso un vistazo rápido al récord de boxeo de Usyk confirmaría que es uno de los peleadores más valientes en el juego moderno: ganó peleas por el título mundial contra el campeón local e ídolo en cuatro países. Lo sé, al igual que Fury. Usyk no tiene miedo, confía en mí.

Klimas acusó a Fury de “retener este vagón” y luego continuó con una advertencia a Fury: “Gritar y hablar es barato”. El reloj avanzaba a medida que se acercaba la fecha límite del viernes, la última fecha límite.

Audley seguía despotricando y delirando.

Al final de la conferencia de prensa del jueves, cuando Okolie y Yafai cumplieron unas tres horas de compromisos de entrevistas, estaba claro que la subasta finalmente se llevaría a cabo: era la quinta fecha para la ceremonia de la verdad. Los asesores de Dillian Whyte aparecieron brevemente en los pasillos de la conferencia, conversaron con Fabio Wardley y desaparecieron nuevamente. No hicieron comentarios sobre la oferta. Eddie Hearn estaba relajado. “Había un trato allí”, dijo. “Había un trato”. Si mira hacia atrás en unos 20 días de especulaciones, rumores e inventos, ha habido muy pocos comentarios sólidos. Durante una semana, la gente me preguntaba: “¿Fury realmente está peleando contra ese gran tipo de UFC?”

De todos modos, en las afueras de Los Ángeles, Audley todavía estaba escribiendo y hablando.

Y luego, el viernes salió a la luz, una oferta de dinero para saborear y terminó perfectamente unas 24 horas verdaderamente extraordinarias de noticias de boxeo. Heaney, Yafai, Jonas, Klimas, Taylor, Serrano, Parker, Andrade, Arum, mi amigo en Co-op, Paul y luego Mauricio Sulaiman, un fanático oculto de los Beastie Boys, declararon que la saga de ofertas finalmente había terminado. Frank Warren fue el ganador. Uf, qué alivio que todo hubiera terminado.

Y, ahora es otra semana y el boxeo está de vuelta.