SI HAY una palabra clave para Erislandy Lara a los 40, es confianza. Ese no fue el caso en junio de 2008, cuando dejó su Cuba natal por un futuro incierto en Alemania.
Fue el segundo intento de Lara de desertar, y uno exitoso después de que un viaje a Brasil un año antes terminó con las autoridades devolviéndolo a Cuba, donde se le prohibió indefinidamente practicar el deporte. Para un joven cuya identidad estaba arraigada en el boxeo, que le quitaran esa salida era impensable. Así que intentó irse de nuevo, sabiendo que su única forma de competir profesionalmente requería hacerlo lejos de casa.
Se subió a una lancha rápida a México, viajó desde allí a Alemania, donde Arena-Box Promotion lo firmó con un contrato profesional, y las noticias, que llegaron al noticiero de Reuters, fueron buenas. Pero Lara seguía siendo una extraña en una tierra extraña, y el futuro estaba lejos de ser seguro.
“Alemania me dio miedo cuando llegué allí por primera vez, porque no conocía a nadie”, dijo Lara a Boxing News a través de un traductor. “Las cosas mejoraron a medida que comenzamos a ganar dinero peleando, y tenía buenas personas cuidándome, así que mejoré con el tiempo”.
Menos de un mes después de su deserción, el campeón mundial amateur de 2005 estaba en el cuadrilátero, dejando fuera a Ivan Maslov en cuatro asaltos. El debut profesional de Lara fue en Turquía, irónicamente el 4 de julio, el feriado del Día de la Independencia en los Estados Unidos, un país que pronto jugaría un papel fundamental en su vida. En otras palabras, estaba muy lejos de Guantánamo, un lugar que no ha visto desde que se fue hace 15 años.
“No he vuelto a Cuba, pero planeo volver algún día”, dijo Lara. “Todavía envío dinero a mi familia. En este momento, quiero terminar mi carrera en el boxeo, luego tomaré la decisión de regresar a Cuba”.
Lara, que ahora ocupa el sexto lugar en el peso mediano y posee el cinturón de la AMB después de tener el título de esa organización en 154, sabe que no puede pelear para siempre, por lo que con una pelea contra Danny García programada para agosto, está claro que quiere salir con golpear.
“Estoy al final de mi carrera, así que estoy luchando por mi legado”, dijo. “Quiero ser recordado como uno de los mejores boxeadores que jamás haya salido de Cuba, y un boxeador que siempre quiso pelear contra los mejores”.
Es posible que ya haya alcanzado ambas marcas. Su talento en la noche de la pelea es innegable y siempre lo ha sido, particularmente cuando pelea contra los mejores, como ciertamente lo hizo en el peso súper welter donde se enfrentó a Paul Williams, Alfredo Angulo, Austin Trout, Ishe Smith, Jan Zaveck, Brian Castano, Yuri Foreman y Jarret Hurd. Sin embargo, fue su derrota más notable la que considera que la pelea que lo representó fue la mejor.
“Ha habido tantas peleas grandiosas en las que he estado, pero la pelea de Canelo hizo que todos supieran que era un peleador de élite”, dijo Lara sobre su encuentro de 2014 con la estrella mexicana Álvarez, que perdió por una controvertida decisión dividida. . “Aunque no gané en las tarjetas, los fanáticos sabían que gané esa pelea, y yo también. Eso fue puro boxeo cubano en su máxima expresión. Canelo no podía tocarme. Él sabe que gané esa pelea, al igual que los fanáticos”.
Ya sea que pensaras que Álvarez o Lara ganaron esa pelea, debes apreciar la arrogancia que tiene Lara, y eso nunca desaparece. Y como miembro de la escuela de boxeo cubana que valora la técnica y Fight IQ por encima de todo, Lara ha ajustado su estilo con el paso de los años, pasando de ser un boxeador habilidoso que muchos etiquetaron como aburrido a alguien dispuesto a cambiar por dentro si eso es lo que se necesita para obtener la victoria.
“A los 40 años, siento que soy el Bernard Hopkins de hoy en día, que todavía me siento fuerte en mis últimos años”, dijo Lara, quien recogió la baratija vacante de peso mediano de la AMB con un nocaut en 80 segundos sobre el lamentablemente superado Thomas LaManna. en mayo de 2021. “Todavía creo que soy uno de los mejores peleadores en el deporte. Al principio de mi carrera, usé mis piernas para ganar peleas; ahora estoy luchando por dentro, donde siento que la gente verá que tengo poder. En esta etapa de mi carrera, quiero mostrarles a los fanáticos que soy un luchador completo. Estoy sentado más en mis golpes, por lo que conseguir nocauts es algo que deseo… para probar un punto, que tengo poder”.
Desde la victoria sobre LaManna, agregó un nocaut en el octavo asalto de Gary O’Sullivan en su primera defensa en mayo pasado. Pero es la próxima pelea con García la que contará la historia, incluso si la pelea por el título de peso mediano se llevará a cabo en un peso intermedio de 155 libras.
“Danny García ha logrado mucho en su carrera, siendo un campeón mundial de múltiples divisiones como yo, así que creo que esta será una gran pelea competitiva”, dijo Lara sobre el ex campeón de peso welter y superligero, quien debutó en 154 libras el verano pasado. “Está subiendo de peso, así que siento que tengo la ventaja en todas las áreas. Mi objetivo será noquearlo y consolidarme como el principal peso mediano de la división”.
Si tiene éxito, hay una pelea contra Michael Zerafa esperando, pero, en este punto, Lara no está interesada en jugar el juego obligatorio. Solo quiere peleas de nivel de marquesina en los últimos años de su carrera.
“Creo que esta es una gran pelea para el boxeo”, dijo sobre su reunión con García. “Tienes dos guerreros probados que van a dejarlo todo en el ring. El boxeo necesita que los grandes nombres peleen entre sí, así que sí, estoy de acuerdo, solo quiero pelear contra los grandes nombres del boxeo”.
Una estrategia de salida como esa solo mejorará su legado, pero, de nuevo, su historia no se trata solo del boxeo. Se trata de perseguir un sueño, sin importar el costo, y tener éxito. En 2017, Lara y su esposa, Yudi, se convirtieron en ciudadanos en su hogar adoptivo de los Estados Unidos, un lugar que les dio un nuevo comienzo que no han olvidado.
“Convertirme en ciudadano estadounidense significó todo para mí”, dijo Lara. “He creado una gran vida en Estados Unidos, así que estoy muy agradecido por la oportunidad de vivir la vida al máximo. Cada vez que puedes inspirar a la gente, es una gran cosa. Espero que mi historia inspire a otros a seguir sus sueños y sacar lo mejor de la vida en lo que sea que hagas.
“El boxeo ha sido una gran parte de mi vida desde mis primeros años como niño, y creo que siempre será parte de mi vida”, dijo. “Solo Dios sabe cómo será mi vida después de que termine mi carrera, pero siento que seré parte del boxeo de alguna manera”.