Cuando Tommy Morrison finalmente llegó al final del camino. Por Carlos Acevedo
EL 12 de julio de 1995, Tommy Morrison estaba en un avión rumbo a la ciudad de Nueva York, donde él y su asesor, Tony Holden, esperaban asistir a una conferencia de prensa para anunciar una fecha de octubre contra Riddick Bowe en el Madison Square Garden. El objetivo de Morrison era el cinturón de la OMB, el único título libre de la desconcertante agitación política exclusiva del boxeo a principios y mediados de la década de 1990, cuando el campeonato de peso pesado aún podía generar tanto conmoción como dinero en efectivo.
Aun así, nadie tomó en serio el título de la OMB, pero Bowe se vio obligado por circunstancias reducidas a luchar por el hijastro pelirrojo de los organismos sancionadores. Ganó el título de la OMB el 11 de marzo de 1995, aniquilando a Herbie Hide en seis rondas, anotando múltiples caídas antes de que Hide finalmente fuera contado. El 17 de junio, Bowe defendió su nuevo título en una paliza unilateral al desertor cubano Jorge Luis González, quien absorbió una paliza sostenida hasta que terminó, semiconsciente, boca abajo en el sexto asalto. Ambas peleas tuvieron lugar en HBO, pero ahora Bowe estaba buscando una bonanza de pay-per-view, una que engordaría su cuenta bancaria y lo catapultaría nuevamente al centro de atención, que se había atenuado considerablemente desde que perdió su título. a Evander Holyfield en noviembre de 1993. Inicialmente, Bowe esperaba enfrentarse a Holyfield, ahora un ex campeón, en una pelea eliminatoria, pero Holyfield rechazó una tercera pelea, creyendo que luchar por el título de la OMB pondría su nombre en la lista negra que había mantuvo a Bowe al margen durante el último año y medio.
Fue entonces cuando intervino Tommy Morrison. El rumor que había creado con su emocionante TKO de Razor Ruddock en junio de 1995 lo había convertido en un jugador en la lucha de poder corporativo entre HBO y Showtime (aliados con Don King y Mike Tyson). Y si bien esa victoria mereció más asteriscos que signos de exclamación (Ruddock estaba semi-retirado, había perdido tres de sus últimas seis peleas por nocaut y había entrado al ring luciendo fofo), fue suficiente para convertir a Morrison en una mercancía por primera vez en casi dos años. Pero en lugar de una conferencia de prensa para anunciar una pelea contra Bowe, Morrison se quedó congelado. En el último momento, Evander Holyfield había decidido que una tercera pelea con Bowe (quien había dejado vacante su título de la OMB para atraer a Holyfield) era adecuada, y cuando aceptó verbalmente los términos, los representantes de HBO supuestamente interrumpieron una reunión entre Bowe y Morrison para ejercer su derecho. derechos contractuales.
Como una especie de premio de consolación, HBO expresó interés en un enfrentamiento entre Morrison y Lennox Lewis. Fue Lewis, por supuesto, quien había sido el premio mayor de $ 7.5 millones que caminaba y hablaba que Morrison había saboteado infamemente en 1993 al perder ante Michael Bentt por nocaut en la primera ronda, y ahora estaba de regreso, aunque con una tasa de descuento. “Cuando me ofrecieron a Lewis, dije: ‘Claro, pero solo si obtuviera el mismo dinero que hubiera obtenido por Bowe’”, dijo Morrison al Philadelphia Daily News. “Dijeron que no había forma de que pudieran hacer eso. Pero terminaron haciéndolo, de todos modos. De hecho, me estoy poniendo un poco más para esta pelea”.
Para enfrentarse a Lewis, Morrison habría recibido 2,1 millones de dólares, aproximadamente 750.000 dólares más de lo que habría recibido contra Bowe. “Fue un día largo, pero un buen día”, dijo Morrison después de que se supo la noticia de la pelea de Lewis. “Las cosas finalmente van a mi manera”. En cierto sentido, lo eran. Solo unos meses antes, Morrison había estado en el circuito de cracker-barrel, lejos del centro de atención, incluso si sus peleas eran invariablemente transmitidas por ESPN. Ahora estaría de vuelta en Atlantic City y en HBO, donde le esperaba el día de pago más grande de su carrera. Además, Morrison creía que se había beneficiado de ver a Bowe reemplazado por Lewis, a quien consideraba menos peligroso. “Lennox no es un tipo al que le guste mezclar las cosas”, le dijo a The Ring. Es un chico bonito. No le gusta meterse ahí en las trincheras. Este no es un tipo que va a recibir una paliza. No creo que tenga muchas bolas. Lo metes en un rincón y lo empiezas a lastimar, él va a doblar su carpa y se va a casa”.
Era cierto que Bowe se había enfrentado a una mejor competencia que Lewis, era cierto que Bowe nunca había sido noqueado (como Lewis) y era cierto que Bowe era un peleador mucho más agresivo que Lewis, pero Bowe también había mostrado una falta de dedicación que finalmente condujo a un reinado breve y mediocre. Un golpeador reacio, el enfoque excesivamente cauteloso de Lewis lo convirtió en el objetivo de los críticos profesionales en Estados Unidos. Al otro lado del Atlántico, a Lewis le fue mucho mejor como el “primer” inglés en ganar el título de peso pesado en cien años. En diciembre de 1992, Bowe, que acababa de vencer a Evander Holyfield por el campeonato indiscutible, arrojó el título del CMB a un bote de basura en una conferencia de prensa en Londres después de no llegar a un acuerdo con Lewis para una defensa obligatoria del título. A las pocas horas de este truco, el WBC nombró a Lewis su campeón, y por primera vez desde 1987, cuando Mike Tyson finalmente unificó la división después de años de caos, el título de peso pesado se fragmentó.
Que Lewis fuera un campeón de papel apenas importó a los más de 25.000 que asistieron al Estadio Nacional de Cardiff para ver a “El León” detener al amado Frank Bruno en un enfrentamiento por el campeonato de todo el Reino Unido, que fue más raro que ver el tránsito de Venus. Lewis, quien había detenido a Bowe en los Juegos Olímpicos de 1988 en el camino a ganar una medalla de oro, hizo tres defensas del título inconexas antes de perder por nocaut técnico ante Oliver McCall el 24 de septiembre de 1994 en el Wembley Arena. De la noche a la mañana, Lewis se convirtió en otro proyecto de recuperación de peso pesado.
En un esfuerzo por revitalizar su carrera, Lewis despidió a su entrenador, el detestable Pepe Correa, a quien Lewis se refería como un Muppet, y contrató al gurú de Kronk, Emanuel Steward. Lewis había vencido a un par de mediocridades en peleas de devolución, y ahora estaba listo para una gran salida. A pesar de su derrota por nocaut técnico en el segundo asalto ante McCall, Lewis mantuvo una arrogancia que podría haber dejado a muchos desconcertados. Sin embargo, su ego sirvió bien a Lewis; en pocos años se consolidaría como el mejor peso pesado de finales de los 90 y principios de los 2000. Morrison fue solo una ocurrencia tardía para Lewis, que apenas valía su aire de altivez. “No veo a nadie por ahí que me asuste”, dijo a Asbury Park Press. “Miro a un boxeador como Morrison y veo a alguien que se verá bien en mi currículum, nada más”.
Como era de esperar, las probabilidades iniciales favorecían a Lewis, quien era un profesional completo, en contraste con Morrison, quien pasó la mayor parte de su carrera entre la oscuridad del boxeo de bajo nivel en Oklahoma y Missouri y el centro de atención de Las Vegas y HBO. En su camino para convertirse en un contendiente, Lewis había vencido a algunos de los sospechosos habituales, pero también había vencido al invicto Gary Mason (35-0 en ese momento) y había ganado los títulos europeo, británico y de la Commonwealth antes de solidificarse como contendiente. . Luego, Lewis destruyó a Donovan Ruddock en dos rondas, años antes de que Morrison tuviera problemas con una versión devastada por la guerra de “Razor”. Un puñado de defensas del título en HBO contra jornaleros (los profesionales moderadamente talentosos que Morrison pasó años evitando) le dieron a Lewis un exceso de experiencia. Pero fue su unión con Steward lo que probablemente puso esta pelea fuera del alcance de Morrison de una manera que podría no haber sido verdad si hubieran peleado en 1993. Bajo la tutela de Steward, Lewis era menos espasmódico, más despreocupado, y ahora trabajaba exclusivamente detrás de su poderoso jab, sin el nerviosismo que había mostrado en el pasado. La estruendosa mano derecha que poseía Lewis se volvió aún más peligrosa combinada con un jab que no solo preparó la cruz sino que fue un golpe punzante por derecho propio.
Excepto por el proverbial golpe de suerte, Morrison parecía superado al entrar al ring contra Lewis. Aún así, ese gancho de izquierda, el que había hecho estrellarse a Razor Ruddock y lo había rescatado en peleas contra Joe Hipp y Carl Williams, fue todo el empate que Morrison necesitaba.
★★★
7 de octubre de 1995. Atlantic City, Nueva Jersey. Más de 8.000 espectadores se dan cita en el Centro de Convenciones para ver lo que promete ser un apocalipsis de peso pesado. Lo que presencian en cambio es un tedioso desmantelamiento. Lewis entra primero al ring, con la cabeza asomando a través de una toalla blanca con un agujero cortado en el centro, un poncho hecho en casa que simboliza su concentración y seriedad. Pero Lewis se ve suelto y listo en su esquina; su equipo también destila confianza. No se puede decir lo mismo de Tommy Morrison. Su paseo por el ring parece fúnebre, y la extraña música que lo acompaña (Vangelis, “Conquest of Paradise”) subraya el aire de tristeza que lo rodea. Esperando en el cuadrilátero abarrotado, Tony Holden luce sombrío y ceniciento. El entrenador Tommy Virgets intenta sin entusiasmo mentalizar a Morrison y cesa después de un segundo intento. Con su chaqueta de cuero recortada, Morrison parece casi fuera de lugar, un hombre que ahora usa anteojos y dice estudiar las Escrituras, un hombre que parece mucho mayor de veintiséis años, tratando de exudar una energía que ya no posee.
Cuando suena la campana de apertura, el contraste entre los dos boxeadores es marcado: Lewis es el hombre mucho más grande, con un estilo mucho más fluido y una amplitud que será difícil de superar; Morrison es más pequeño y mucho menos atlético. Carece del brío para montar un ataque a gran escala, y eso lo deja a una distancia en la que Lewis puede golpear y no ser golpeado a cambio. En el segundo asalto, Morrison acelera por primera vez en la pelea, empuja a Lewis contra las cuerdas y saca un contraataque a la izquierda que lo envía a la lona. Es solo una caída repentina, pero Morrison termina la ronda con un pequeño corte en la esquina de su ojo derecho.
Los abucheos de la multitud inquieta surgen en el tercer round por falta de acción. Por naturaleza tentativo, Lewis elige sus tiros con cuidado, y Morrison, que ya está sangrando y atrasado en las tarjetas de puntuación, duda en liderar. Para frustración de todos, especialmente de Morrison, Lewis se mantiene detrás de su jab y usa su derecha cruzada con moderación. Pero el jab que lanza Lewis es contundente y preciso. Ahora, Morrison comienza a tener moretones, su ojo derecho comienza a hincharse y su mejilla izquierda tiene una hinchazón que se asemeja al comienzo de un shock anafiláctico. Con el ojo derecho cerrado, Morrison pronto estará en seria desventaja, pero rara vez su esquina aplica un Enswell a su rostro descolorido. En el quinto, Morrison está comprometido visualmente y se toca repetidamente el ojo derecho. Al final del round, Lewis conecta un derechazo a la caja torácica y un uppercut de derecha, una combinación sacada directamente del manual de Tommy Morrison, que derriba a Morrison por segunda vez en la pelea. Dos caídas más en el sexto y el árbitro Mills Lane, al ver a Morrison desanimado mirándolo con un ojo inyectado en sangre, detiene el desajuste.
“Era duro, muy duro”, dice Morrison después de la pelea. “Tratar de pelear contra tipos así con ese alcance es difícil, especialmente con un ojo. No estoy acostumbrado a pelear con un ojo. Definitivamente tiene algunos de los brazos más largos, te lo aseguro. Después de la segunda ronda, mis ojos comenzaron a hincharse. Me enfrenté a casi todo tipo de adversidad que hay en el ring: manos rotas, mandíbulas rotas, piernas lastimadas, espalda lastimada, ojos cortados. Pero nunca un ojo hinchado. Esa era una adversidad a la que no estaba acostumbrado. Cuando estás luchando con un ojo, se convierte en un problema de percepción de profundidad”.
Esta es la tercera y última derrota por detención de su carrera. Tommy Morrison finalmente ha llegado al final del camino.
Este es un extracto editado del libro Publicaciones Amílcar de Carlos Acevedo, El duque: La vida y la época de Tommy Morrison
