Los viajes contrastantes de Leigh Wood y Michael Conlan se unirán en Nottingham, escribe Steve Bunce
LEIGH WOOD no es el primer peleador que repentinamente comienza a verse y sonar como un campeón mundial. La transición es ciertamente más suave cuando obtienes el título que siempre has creído que ganarás. Wood se ha estado preparando para su gloria durante mucho, mucho tiempo. Todavía es difícil mantener esa mentalidad cuando el tiempo se escapa.
En Nottingham, el primer día de la promoción de su primera defensa, Wood tomó el micrófono de Eddie Hearn y dirigió un coro secreto de sus fanáticos reunidos en una canción. La conferencia estuvo abierta al público; los fieles del Bosque cantaron maravillosamente.
Ha habido pocos momentos de champán en la vida y los tiempos de lucha de Wood antes de su desmantelamiento de Can Xu el verano pasado. Tuvo 52/1 por nocaut en la ronda 12. Eso puede sonar duro para un hombre con un título británico y algunas buenas victorias, pero es verdad. Ahora, incluso antes de una defensa del título, suena como si estuviera hecho para ser el centro de atención. Siempre ha sabido, insiste, que sería campeón mundial. Un sueño común, pero quizás tan solo el uno por ciento de todos los boxeadores activos lo ven realidad. La cifra es probablemente menor si te criaron en el lado equivocado de las pistas del negocio del boxeo. Menos otra vez si no te apetece.
Michael Conlan fue hecho para ser el centro de atención; el amado y adorado Belfast Boy, el niño de los Juegos de Río con el corazón roto y un mensaje especial para los hombres que le negaron la gloria olímpica.
Conlan y Wood son opuestos en el mismo juego.
Y ahora la pareja peleará en Nottingham, dos hombres en caminos diferentes, pero conectados por su peso, su profesión y sus deseos de lucha. Y ese impulso es claro de ver.
“Él nunca ha estado en una pelea 50/50, he estado en peleas en las que estaban 70/30 contra mí”, me dijo Wood. “Lo ha tenido todo tan fácil, tan fácil; He tenido que trabajar por todo lo que tengo en el boxeo”.
Es cierto en muchos sentidos; Conlan caminó hacia su primera pelea profesional en la estela del abrigo de piel de Conor McGregor. Era el Madison Square Garden, la gente deliraba; Sin duda, Conlan era un ídolo mucho antes de lanzar un solo golpe como profesional.
Wood hizo su debut en el Clifton Leisure Center, venciendo a Chuck Jones por puntos en cuatro rondas; Jones perdió por quinta vez y nunca había ganado. Fue un comienzo de base, eso es seguro. Fue en octubre de 2011, y en ese momento Conlan se preparaba para los Juegos Olímpicos de Londres, donde ganó una medalla de bronce. En el mismo mes en que Wood venció a Jones en un centro de ocio, Conlan ganó tres veces y perdió en cuartos de final en el Campeonato Mundial de Bakú. Estaban en caminos de boxeo muy diferentes.
“¿Qué cree que estaba haciendo cuando estaba teniendo cientos de peleas en todo el mundo?” preguntó Conan. “Estaba en lugares difíciles, peleando contra los mejores del mundo y sin recibir ningún favor. Ninguno, ni un favor. Si cree que lo he tenido fácil, entonces está loco”.
Así es como preparas una gran pelea. El día después de Nottingham, la pareja fue a Belfast; al final de ese segundo día se habían cambiado más de 7.000 billetes. Dos luchadores, diferentes direcciones, mismo viaje y un mismo trabajo.
Conlan parecía genuinamente sorprendido ante la idea de que su vida en el boxeo ha sido tan fácil y que Wood simplemente será demasiado fuerte en la noche. “¿De verdad crees que es tan simple?” preguntó. Es una pregunta decente.
Wood estaba destinado a tener su cuarta pelea en el Nottingham Arena la noche en que Carl Froch detuvo a Lucian Bute en 2012. Nunca sucedió, él era la pelea swing, vendió boletos por valor de 40,000 libras, estaba enguantado y listo. Al final, Carl Frampton completó los 12 y Wood se fue a casa sin pelear. Unos meses después, peleó en el lugar cuando Froch venció a Yusuf Mack. Estos hechos crudos deleitó a sus fans la semana pasada. Conlan ya era un ganador de medallas olímpicas en ese momento y en los próximos años ganaría los títulos mundial, europeo y de la Commonwealth como aficionado. Su historia de amor con ese código terminó en vergüenza en los Juegos Olímpicos de Río cuando perdió ante Vladimir Nikitin. El año pasado se reveló que su pelea estaba en una lista de resultados fijos; a fines de 2019, como profesional, Conlan le cortó las orejas a Nikitin.
Después de Río, llegó el momento de Bob Arum, The Garden y una pasarela con McGregor.
En el momento del debut de Conlan, Wood se estaba preparando para su pelea número 19; venció a Simon Volosinas en cuatro rondas por puntos. Volosinas perdió por 61ª vez en 68 peleas. Wood no iba a ninguna parte rápido. Conlan fue una estrella internacional, una pelea, una victoria, una misión.
Unos meses después, en 2017, Wood ganó por puntos en seis rondas en el Harvey Hadden Sports Village en Nottingham contra Reynaldo Mora, quien perdió por 29ª vez. Conlan peleó una semana más tarde, su quinto del año, y ganó en la cartelera de Vasiliy Lomachenko y Guillermo Rigondeaux en el Madison Square Garden. Apenas estaban en el mismo planeta del boxeo.
Pero Wood simplemente se negó a renunciar a ese sueño. Y el verano pasado recibió la llamada, consiguió la victoria y consiguió el título. Fueron 10 años en desarrollo, la mayoría de esos años bajo los radares, en las sombras, en la esquina opuesta y con dinero a corto plazo. Eso es una vida – Wood tiene razón – Conlan nunca ha vivido. Sin embargo, es una vida que Conlan entiende completamente y eso es lo que hizo que cada momento que pasaron juntos la semana pasada fuera tan fascinante. Dos hombres, dos orígenes muy diferentes y solo una pelea.
Hay otra señal realmente importante en el viaje de Wood; en la cartelera de Froch vs Mack, cuando Wood tuvo su quinta pelea, también fue la pelea número cinco para Khalid Yafai. Cuando subió el telón, Wood volvió a esperar y soñar y Yafai se movió rápido; ganó un cinturón de título mundial, lo mantuvo durante cuatro años, hizo cinco defensas, en tres países y compró una casa que no puede ver desde partes de su jardín. me gusta esa imagen De todos modos, dos caminos, cariño.
