No se acaba hasta que se acaba: ahora con 48 años, DeMarcus “Chop Chop” Corley sigue luchando

CUANDO la bala alcanzó la columna vertebral, DeMarcus Corley yacía indefenso en la pista de Washington y recordó la advertencia que había recibido la noche anterior. Los disparos, el pánico, el atentado contra su vida; todo ello le había venido en la más increíble premonición.

“Esta carrera, esta vida que estoy viviendo, debería haber desaparecido en 1997”, recuerda.

“Tuve un sueño en el que estaba en un tiroteo. Y luego voy al gimnasio y les cuento a mis amigos sobre el sueño. Esa noche, recojo a mi hijo de la guardería y lo llevo a casa con su madre. Regreso a mi auto y los tipos me atropellan y me roban el abrigo. Pero le disparan a mi auto. Salgo del auto y estoy corriendo. Me golpean en la columna y en la pierna. Los médicos y todos dijeron: “Se supone que debes estar paralizado”. Firmé una renuncia y me sacaron la bala de la columna y de la pierna izquierda. En cuatro meses estaba de vuelta en el ring peleando de nuevo”.

Incluso para los estándares legendarios del boxeo, la vida y la carrera de DeMarcus Corley es una de las más famosas en el deporte actual. Como boxeador, pocos pueden reclamar un currículum lleno de tantos grandes nombres, entre los que se destacan Floyd Mayweather Jr., Miguel Cotto, Randall Bailey, Lucas Matthysse, Ruslan Provodnikov, Marcos Maidana y Zab Judah. Ya sea en Estados Unidos con el respaldo de sus fanáticos o frente a una multitud partidista en tierras lejanas, Corley se ganó la reputación de estar a la altura de cualquier desafío, sin importar cuán difícil sea. Es esta resiliencia, esta negativa a dejar que la derrota lo defina, lo que Corley siente que es parte de su identidad central, y por qué los fanáticos aún lo tienen en tan alta estima.

“Los luchadores no tienen el corazón ni la determinación para pelear entre sí como lo hicimos nosotros cuando crecíamos”, lamenta. “Se trataba más del reconocimiento. Y es el dinero con la nueva era de luchadores ahora. Quieren escoger y elegir con quién quieren pelear”.

En estos días tiene una figura alegre y jovial, ocupado en preparar y promocionar nuevas recetas en su cocina mientras se prepara para iniciar una nueva carrera como chef. De joven era la antítesis del niño salvaje estereotipado del boxeo, el joven Corley contento en el entorno de la naturaleza y en compañía de su propia imaginación.

“Yo era un niño al que le gustaba divertirse y jugar, plantar árboles, andar en bicicleta. Creo que soy un buen trepador de árboles. Pasé mucho tiempo en el bosque jugando, trepando árboles. Entré en el boxeo a la edad de 18 años. Quería boxear solo para ganar trofeos. No me gustaba pelear pero era una oportunidad para recibir una recompensa. Lo aproveché. Y eso cambió mi vida.”

Corley se destacó rápidamente en el código amateur, apuntando a un lugar en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Sin embargo, perder un lugar en el equipo ese año fue un golpe aplastante y, como resultado, se tomó una pausa de tres años en el deporte y eligió trabajar como modista después de descubrir un talento para la aguja y el hilo. la creatividad en la escuela secundaria.

“Esa fue una verdadera llamada de atención para mí en mi vida”, recuerda. “Me quité. Dejé de boxear en el ’93 y el ’94. Y yo solo dije “Me voy a relajar y divertirme. Solo voy a hacerme”. Y dije: “Voy a volver al boxeo y a 1995 y voy a hacer una prueba para los Juegos Olímpicos de 1996”. Entonces, cuando regresé en 1995 y comencé a boxear, tuve 36 peleas ese año. Gané unos Guantes de Oro nacionales y me convertí en el número cuatro del mundo”.

Sin embargo, el atractivo del boxeo profesional significó que un año después, Corley hiciera su debut profesional, y con una auténtica leyenda del boxeo como su manager, el joven de Washington DC comenzó el largo y arduo viaje hacia la cima del deporte.

“Estaba en mi cabeza (volverme profesional) cuando comencé a ganar torneos importantes y tuve la oportunidad de conocer al luchador del Salón de la Fama de todos los tiempos, Muhammad Ali. Mis ídolos eran Marvin Hagler y Pernell Whitaker. Sugar Ray Leonard era mi manager cuando me convertí en profesional en 1996, así que justo antes de convertirme en profesional fui al gimnasio de boxeo como su invitado. ¡Soy un niño y conozco a Muhammad Ali! Estaba hambriento, ansioso por pelear. Tratábamos de pelear al menos seis u ocho veces al año al principio de mi carrera. Quiero llegar a ser campeón mundial. Quiero pelear por un título”.

Habiendo acumulado un récord de 25-1-1, la oportunidad de un cinturón sancionador finalmente llegó el 30 de junio de 2001 cuando DeMarcus Corley intervino como reemplazo de última hora de Ener Julio, quien se vio obligado a renunciar a su título superligero de la OMB después de fallar un examen de la vista. Corley, literalmente, se subió del sofá de su madre con cuatro días de antelación para noquear a Félix Flores en el primer asalto.

Oh hombre, estaba tan feliz. Fue una sensación increíble. Ah, sí, fue perfecto. Salí sin parar y magullado pero fui campeón del mundo”, recuerda.

Corley pasó a defender su nueva correa contra el poseedor del cinturón anterior, Julio, antes de superar por puntos al contundente Randall Bailey. Una carrera notable de oponentes estaba a la vuelta de la esquina, pero la alegría y el elogio de su nuevo estatus como ‘campeón mundial’ estaba a punto de ser eclipsado por la angustia en su vida personal. En abril de 2002, Corley recibió una llamada telefónica que puso su mundo patas arriba. Su hermano, Michael Angelo, se había involucrado en el tráfico de drogas en Washington DC y había sido asesinado a tiros.

“Ese fue un momento difícil para mí al principio de mi carrera en el boxeo porque el joven que mató a mi hermano, todos nos conocíamos. Vivíamos en el mismo barrio. Le pagaron otros tipos para matar a mi hermano y fue a la cárcel y pasó por el juicio. Pero después de que terminó el juicio, fue declarado ‘no culpable’ porque el testigo presencial no lo señaló en la sala del tribunal”, dice Corley.

Pasaría un año antes de que pudiera contemplar la posibilidad de volver a atravesar las cuerdas. La salud mental de Corley se tambaleó de la desesperación a la furia, su respuesta primaria de venganza atenuada por las responsabilidades que tenía para con su propia familia.

“Tuve mis momentos. Pasé por mi depresión y dolor y duelo y mis sobrinas y sobrinos me hicieron preguntas y cosas al respecto. Y fue un momento en el que estaba pensando en vengarme de los tipos que le pagaron a Stanley para que matara a mi hermano. Pasé por un momento difícil con eso. Estaba casado y siempre pensé que si tomo represalias van a pensar que soy yo, independientemente de si lo hago o no. Y la policía va a estar investigando porque me estaban mirando. Tendría policías, al final, me estaban siguiendo a veces para ver mi paradero, lo que estaba haciendo. No quería tomar represalias. Podría haber pagado a alguien para que hiciera algo, pero probablemente me habría llegado si lo atraparan o algo así. Y no quería que mis hijos pasaran por… perdieron a su tío y ahora tal vez perdieron a un padre porque su padre está en la cárcel y alguien intentaría matarlo. [i]mí mismo[i].”

Navegando para salir del Morass paralizante del dolor, Corley recurrió a lo que siempre había sabido. El noble arte no era solo su oficio, era su camino de regreso a la cordura ya una vida que honrara la memoria de su hermano.

“El boxeo me ayudó. Fue una terapia para mí porque estaba pasando por mucho. Perder a mi hermano. Fue muy duro en ese momento. Siempre me quedaba en el gimnasio porque era mi trabajo. Pero fue una terapia solo para dejar salir la frustración porque sabía que no podía hacerle nada a Stanley, porque él mató a mi hermano y no pude encontrar a los tipos que le pagaron a Stanley”.

Cuando Corley finalmente regresó al boxeo, fue para comenzar a elaborar un currículum de peleas premiadas que pocos en la era moderna igualarían. Compartió sus recuerdos de los más destacados con Noticias de boxeo:

contra Zab Judá

12/07/2003 en Las Vegas

Zudah ganaría por decisión dividida

La pelea de Zab Judah fue personal. Esa lucha nunca me dejará. Siempre se quedará conmigo. Esa fue una pelea personal debido a lo que sucedió seis meses antes de que realmente sucediera la pelea. Él y yo tuvimos un altercado en la conferencia de prensa de Bernard Hopkins después de la pelea de Bernard Hopkins. Yo era campeón y él estaba con sus hermanos y todos. Tenía alrededor de seis hombres con él. Y éramos solo yo y otro luchador y solo estábamos hablando basura, pero uno de sus muchachos dijo: “Zab, ve a por él ahora”. Entonces Zab escuchó al chico y Zab me golpeó en la cara. Y estalló una pelea en la conferencia de prensa y trataron de saltar sobre nosotros. Don King y todos lo rompieron. Y Don dijo: “¿Por qué pelean y no les pagan? ¡Hagamos la pelea y ganemos algo de dinero!”. Desde el momento en que ocurrió ese salto en enero, comencé a entrenar seis meses para Zab Judah. Entrené en exceso, y fue algo personal, porque cuando entré al ring estaba peleando por enojo.

Corley contra Judah en 2003 (Jed Jacobsohn/Getty Images)

contra Floyd Mayweather Jr.

22/05/2004 en Atlantic City

Mayweather Jnr ganaría por decisión unánime

Una de las peleas más grandes que he tenido. Teníamos un plan de juego para hacer que Floyd peleara conmigo en cada ronda de esa pelea. Quería presionarlo para que intercambiara conmigo para que pudiéramos atraparlo en el proceso de intercambios. Sabíamos que éramos el luchador más grande y más fuerte. Y sabíamos que él sabía que era la pelea más rápida e inteligente. Intercambiamos hasta la cuarta ronda, y cuando lo lastimé, el plan de juego estaba funcionando. Pero como se acabó el cuarto round con su tío le dijo en la esquina, no me pegues. Le dijo que saliera a boxear. “¡Puedes vencer a este hijo de puta! Solo boxéalo. No golpees con él. A partir del quinto asalto empezó a boxear y soltó las manos y dejó de intercambiar conmigo. Puso una clínica de boxeo.

Corley contra Mayweather en 2004 (Al Bello/Getty Images)

contra Miguel Cotto

26/02/2005 en Bayamón, Puerto Rico

Cotto ganaría por 5^el rondas de nocaut técnico

Esa pelea fue cruda para mí. Y no fue de los jueces, fue del árbitro. Creo que alguien le pagó por debajo de la mesa porque, ¿cómo vas a tener un árbitro español que no habla inglés y no me traduce la pelea? Pero entendí lo que estaba diciendo. Y cuando lastimé a Cotto, podrían haber detenido la pelea, cuando lo dejé con las piernas temblorosas. Pero cuando Cotto me golpea con un buen golpe y luego me veo en problemas, hago algo que se supone que es inteligente en una pelea. Si te ves lastimado, se supone que debes arrodillarte. Puedes recuperarte. Y eso fue lo que hice. Pero el árbitro detuvo la pelea. Renunció a la pelea. No pude continuar pero me levanté y estaba listo para pelear un poco más.

contra Marcos Maidana

28/08/2010 en Buenos Aires, Argentina

Maidana ganaría por decisión unánime

Esa era una tarjeta de Golden Boy. Fue promovido por Golden Boy. Soy promovido por Don King y peleo en su país, Argentina. Y yo estaba en contra de los promotores y los jueces. Hace una diferencia cuando un peleador pelea en su país o en su ciudad. He estado peleando durante tantos años, no importa a dónde vaya a pelear. Mi objetivo y mi plan de juego es ir por el nocaut y porque siento que siempre seré el perdedor, contra quien sea que pelee. Especialmente cuando estoy en su patio trasero.

vs lucas matthysse

21/01/2011 en Las Heras, Argentina

Matthysse ganaría por 8^el rondas de nocaut técnico

Matthysse acaba de ponerlo en mi pequeño trasero! Ese tipo era como un tsunami. Dicen quién, “¿quién te ganó peor en tu carrera?” Él libra mi pequeño culo! ¡Me lo acaba de poner!

contra Ruslán Provodnikov

12/05/2011 en Ekaterimburgo, Rusia

Provodnikov ganaría por decisión unánime

Me robaron en esa pelea en Rusia. Vencí a Ruslan antes de que regresara a los EE. UU. y comencé a pelear mejor. Lo vencí.

Corley puede haber estado en el lado equivocado de estos resultados, pero el orgullo con el que habla de estas experiencias casi hace que las derrotas sean irrelevantes. Su reputación como guerrero de la carretera continúa hasta el día de hoy. Después de haber acumulado 87 peleas colosales, muchas de ellas al más alto nivel, todavía no se ha retirado oficialmente.

“Me encanta la competencia y me gusta enfrentarme a alguien en su patio trasero. Nunca rechacé a nadie. Luché contra todos. Incluso cuando perdí, mantuve la cabeza en alto. Volví al gimnasio, comencé a entrenar, me preparé para otra pelea”, declara.

“Vamos a hacer una pelea más y luego me quiero retirar. Quiero hacer algunas exhibiciones pero mis exhibiciones solo van a ser con fines benéficos, por diferentes causas. Por ejemplo, tengo asma, así que voy a hacer una exhibición para la organización benéfica Asthma Foundation, hacer algo para la concientización sobre el cáncer de mama y para los niños”.