UN disparo puede cambiar una carrera, o una vida, o incluso acabar con una vida. Chatchai Sasakul sabe todo esto mejor que la mayoría.
Ha conectado miles de tiros, pero su carrera se define posiblemente por uno que tomó, entregado por Manny Pacquiao, en una pelea que estaba ganando cómodamente.
Ocho años después, un disparo de su puño acabó con la vida de un hombre y extinguió el poco entusiasmo que le quedaba por el boxeo. Y mucho antes de todo esto, fue un disparo, esta vez de un arma, que se cobró otra vida y, al hacerlo, puso a Chatchai en el camino que lo llevaría al campeonato mundial.
Fue esta corona de peso mosca la que entregó a Pacquiao en diciembre de 1998 después de un reinado de 13 meses. Pacquaio, de solo 19 años, ganó su primer título mundial esa tarde en Nakhon Pathom, Tailandia, y continuaría teniendo una de las carreras más destacadas en todos los deportes. Chatchai pasó la siguiente década boxeando en la oscuridad, solo emergiendo a los 38 años y completamente agotado, para ser brutalmente golpeado por Cristian Mijares.
En ese momento Pacquaio se preparaba para pelear con Oscar De La Hoya. Ya había acumulado más títulos, PPV de eventos principales en Estados Unidos y se batió en duelo con leyendas, y continuaría a alturas aún mayores. Pero uno no puede dejar de preguntarse si algo de eso habría sucedido de no ser por el fatídico golpe que conectó contra Chatchai, y si tal vez podría haber sido el tailandés quien, en cambio, pasó a luces tan brillantes.
Para la mayoría, los interrogantes serían angustiosos, pero Chatchai no se detiene en ellos, ya que hace una sorprendente admisión para un hombre que ha alcanzado los niveles más altos de su deporte: “No me gusta pelear”.
Y, sin embargo, ha pasado 49 de sus 53 años involucrado en esto. “Mi padre me llevó a entrenar muay thai después de que nos mudamos del campo a Khlong Toey [a Bangkok slum] cuando tenía cuatro años”, dice. “Mi primera vez en el ring, tenía unos siete u ocho años. Luché porque a mi padre le gustaba el muay thai. No me gustaba pelear, pero él nunca peleaba; por eso me obligó a hacerlo.
“Me despertaba a las 4 am; Entrenaba y luego iba a la escuela, y luego entrenaba de nuevo después de la escuela, todos los días. Otros niños no hicieron esto. Podían dormir hasta las 7 u 8 de la mañana, podían jugar, hacer lo que quisieran. Pero es una cosa de la familia asiática: si quieren que hagas algo, tienes que hacerlo”.
Menos mal que el joven Chatchai era bueno en eso, incluso si no le gustaba. “Hice muay thai durante mucho tiempo”, dice. “Más de 150 peleas. Luché con los mejores de esa época y gané algunos campeonatos regionales, luego cambié al boxeo amateur a los 15 años”.
Este cambio se produjo cuando la familia Sasakul se mudó a una mejor parte de Bangkok y Chatchai comenzó en una escuela que tenía un programa de boxeo amateur. Estaba respaldado por otra figura paterna loca por la lucha, Klaew Thanikul, un notorio jefe del crimen cuya fortuna provenía de los casinos, la prostitución, los negocios de drogas, las estafas de protección y el boxeo.
Como tantos gánsteres, Klaew se sintió atraído por el juego de lucha. A mediados y finales de la década de 1980, fue el principal promotor de Tailandia tanto del muay thai como del boxeo occidental, y fue presidente de su Asociación de Boxeo Amateur.
Si bien este último no habría ofrecido tantas oportunidades para actividades nefastas, Klaew soñaba con un poco de historia para su país: una primera medalla de oro olímpica en el boxeo. Vio potencial para esto en la adolescente Chatchai.
“Gané el campeonato amateur de Tailandia [in 1985] en solo tres meses, con 15 años”, dice. “Klaew dijo que no quería que volviera al muay thai, así que pagó todos mis gastos.
“Sí, Klaew era mafioso, pero era como Robin Hood: lo dio todo por el boxeo amateur. El SAT [Sports Authority of Thailand, the state-run governing body for amateur sports] no nos estaba dando nada, pero Klaew pagó por muchas cosas. Todo era perfecto en ese momento. Gracias a él pude dar lo mejor de mí, simplemente luchar y disfrutar de la vida.
“Fui a los Juegos SEA [winning gold in 1987 and 1989]Juegos Asiáticos [silver in 1990] y Juegos Olímpicos. llegué a la [Seoul 1988] cuartos de final y perdió por decisión dividida [to Hungary’s Robert Isaszegi]. Klaew quería que volviera a los Juegos Olímpicos, pero le dispararon. Después de su muerte, todo cambió”.
Klaew fue asesinado en abril de 1991; un vehículo lo obligó a salir de una autopista en las afueras de Bangkok, seguido por un hombre armado que le disparó fatalmente en la espalda cuando salía. Nunca se identificaron a sus asesinos ni sus motivos, pero la carrera de Klaew se basó en hacer enemigos. Había habido dos atentados previos contra su vida, con granadas lanzadas contra él en espectáculos que estaba promocionando. En ambas ocasiones, Klaew salió ileso, pero varios transeúntes murieron.
El asesinato de Klaew fue un disparo que acabó con una vida y cambió otra. Privado de los ingresos que requería para seguir persiguiendo el sueño olímpico, Chatchai, que ahora tiene 21 años, ingresó a las filas profesionales antes de lo previsto y se convirtió en agosto de 1991 con Petchyindee Promotions.
Fue emparejado en una pelea de 10 asaltos en su tercera pelea profesional y ganó un cinturón menor en la cuarta. En su novena competencia, venció claramente al clasificado mundial Alexander Makhmutov, seguido de una derrota del ex campeón del CMB Rolando Pascua en su décima.
En septiembre de 1995, Chatchai estaba en Tokio para su primer desafío por el título mundial, contra el ruso radicado en Japón Yuri Arbachakov, el WBC y gobernante lineal del peso mosca. Arbachakov tenía tres años y seis defensas en su reinado y demostró ser demasiado experimentado para un retador que, a pesar de su pedigrí olímpico y su récord profesional de 20-0, carecía de la inteligencia necesaria para desbancar al campeón altamente calificado. Pero fue una experiencia de aprendizaje para Chatchai, quien mejoró lo suficiente como para ganar su revancha poco más de dos años después.
“Todo era nuevo para mí y mi equipo; nunca antes habíamos hecho algo así”, dice Chatchai sobre la primera pelea de Arbachakov. “Nunca habíamos peleado por un cinturón del WBC o en una pelea tan grande. Estábamos muy emocionados, demasiado emocionados. sobreentrené; tres meses, muy duro. [In the fight] Sabía lo que quería hacer, pero no podía hacerlo. Estaba demasiado estresado.
“Por la revancha [in November 1997], tenía experiencia. Entrené inteligentemente, no duro. Entrené durante seis semanas, no tres meses. Me sentí bien, no cansado, no demasiado estresado. Sabía que esta vez sería el campeón”.
Habiendo perdido una decisión unánime la primera vez, Chatchai ganó su propia UD en la revancha, por márgenes más amplios, con una exhibición de golpes de caja versátil y ocupada que a veces deslumbraba a un campeón conocido por su excelencia técnica.
“Vinieron unas 60 personas [from Thailand to Sapporo] para ver la pelea, así que después de ganar, los tomé a todos por yakiniku [Japanese barbecue]. ¡Comimos mucho!”
Al regresar a Bangkok, Chatchai quemó calorías al cumplir una promesa previa a la pelea. “Recé frente a la estatua del rey Rama V y le dije que si gano, correría desde el aeropuerto hasta él. Después de bajarme del avión, lo primero que hice fue correr hasta allí [about 12.5 miles] decir gracias.”
Derrotar a Arbachakov fue una de las mejores victorias jamás logradas por un tailandés, pero descubrió, como tantos antes y después, que aferrarse a un campeonato puede ser más difícil que ganarlo, una vez que el hambre que lleva a un luchador a un título se ha ido. reemplazado por reemplazo.
Si bien todavía tenía suficiente para repeler a dos retadores de rutina, Chatchai descubrió que este cambio de mentalidad era peligroso para llevarlo a una pelea con Manny Pacquaio, incluso un Pacquaio que en ese momento era poco conocido.
“Muchas cosas se habían cruzado en mi camino: dinero, fama, todo”, dice sobre su tiempo como campeón. Muchos problemas también. Pero no pensé que fuera diferente a los demás. No estaba entrenando duro, alrededor de un mes. Durante cuatro rondas, fue fácil, pero después de cuatro rondas, no tenía más energía”.
De hecho, durante el primer tercio de la competencia, e incluso durante un par de asaltos después de lo que Chatchai identificó como el punto de inflexión, boxeó y se movió, su jab rara vez fallaba y sus combinaciones se lanzaban en un momento impecable. Pacquaio era fácil de golpear y, a menudo, lo dejaba golpeando las sombras.
En las rondas intermedias, Chatchai todavía parecía estar ganando, pero se estaba desacelerando gradualmente. A medida que el octavo asalto se acercaba a su fin, Chatchai se demoró un poco demasiado en una esquina neutral, lo suficiente para que Pacquiao lanzara su característico zurdo directamente a la izquierda para enviar al tailandés rebotando en las cuerdas y cayendo sobre su cara para el 10. contar.
“No tenía más”, dice Chatchai. “Vi el golpe, pero no podía moverme. Me golpeó y todo se apagó. Me desperté en el vestuario”.
Fue un tiro que cambió dos vidas y carreras. Chatchai nunca se recuperaría de la derrota, mientras que Pacquaio alcanzó una gran fama y riquezas.
Pero Chatchai es pragmático. “No me arrepiento”, dice. “Ya había hecho historia, así que podía manejarlo. No creo que mi vida hubiera sido diferente si hubiera ganado. Hubiera seguido haciendo todo igual y otro me hubiera ganado. Realmente ya no estaba pensando en el boxeo, era solo un trabajo “.
Mantendría ese trabajo por otra década, pero trabajaba sin pasión. Era simplemente un medio para ganar dinero y mantener su ranking WBC. Cuando finalmente llegó la llamada, casi 10 años y más de 30 peleas después de Pacquiao, para desafiar una vez más por los honores mundiales, ya era demasiado tarde.
Cristian Mijares era más grande, más alto, 11 años más joven, un campeón de peso supermosca con dos cinturones, estaba en su mejor momento y peleaba en México, al otro lado del mundo de Tailandia, y un viaje difícil redujo las ya insignificantes posibilidades de Chatchai de ganar. casi imposible.
“Volé de Tailandia a Hong Kong, luego Hong Kong tuvo un tifón y no pude continuar”, dice. “Esperé en el aeropuerto durante dos días y luego tuve que volar de regreso a Tailandia y cambiar de vuelo. Ahora tenía que ir de Bangkok a Frankfurt, luego a México, luego cambiar de vuelo a México para llegar a la pelea. [in Monterrey]. Llegué el día antes del pesaje, luego al día siguiente fue la pelea.
“Me quedé dormido cuando me estaban vendando las manos, así de desfasado estaba. No recuerdo nada de la pelea excepto sentirme mareado”.
Era lento, desgarbado, desgarbado y su resistencia a los golpes se disparó. Mijares logró la victoria en tres rondas y Chatchai anunció su retiro el 30 de agosto de 2008 con 63-4-1 (38).
Naturalmente, la edad había despojado a Chatchai de gran parte de su destreza física, mientras que los eventos de 17 meses antes habían eliminado los últimos vestigios de entusiasmo, porque fue cuando Chatchai mató a un hombre de un tiro en un ring de boxeo.
El jornalero Lito Sisnorio fue claramente un desajuste para Chatchai, pero una pelea injusta no es inusual en este deporte. La mayor controversia residía en el hecho de que Sisnorio, en el momento de la pelea, no tenía licencia en su Filipinas natal. La Junta de Juegos y Diversiones de Filipinas, que sanciona el boxeo profesional allí, también requiere que los promotores extranjeros obtengan su permiso para que sus nacionales compitan en el extranjero, algo que Petchyindee Promotions evidentemente no hizo.
“Derribé a Lito, pero estaba sentado contra las cuerdas y el árbitro no dijo que se detuviera, así que lo golpeé con otra mano derecha muy fuerte”, dice Chatchai.
“Hablé con él más tarde y me dijo que tenía dolor de cabeza. Después de eso, me fui a casa ya las 9 p.m. mi equipo llamó para decir que Lito había ido al hospital para una cirugía cerebral. Dos horas después de eso, murió. Lloré toda la noche, preguntando ‘¿por qué, por qué, por qué?’ No fue mi intención matarlo.
De nuevo, un tiro que acabó con la vida de un hombre y, de nuevo, uno que cambió la carrera de otro hombre.
“Después de eso, mi boxeo cambió”, dice Chatchai. “Dejé de intentarlo”.
Y así, uno pensaría, después de pasar por el evento más desgarrador que un boxeador podría enfrentar, seguido de esa ignominiosa derrota contra Mijares, Chatchai habría terminado con un deporte que dice que ni siquiera le gustó.
Primero, abrió un restaurante. Luego, probó suerte en un nuevo deporte, abriendo un club de billar y jugando profesionalmente. Pero el boxeo lo recuperó cuando Virat Vachirarattanawong, el propietario de Petchyindee Promotions, le ofreció un trabajo.
“Virat me llamó y me preguntó ‘¿quieres cuidar a mis chicos?’, porque buscaba a alguien con un estilo más internacional. Dije que estaba bien y fui a entrenar a Pongsaklek. [Wonjongkam] para Édgar Sosa [in October 2011]y Kompayak [Porpramook].”
Chatchai entrenó al campeón mundial de peso mosca Pongsaklek a una de las mejores victorias de su carrera contra Sosa, seguido dos meses después por Kompayak levantando el cinturón de peso ligero del CMB. Continuó trabajando con luchadores de Petchyindee hasta que abrió su propio Sasakul Boxing Gym en 2014. Además de Pongsaklek y Kompayak, su lista de clientes estrella del pasado y del presente incluye a Knockout CP Freshmart, Panya Pradabsiri, Petch Sor Chitpattana y Yodmongkol Vor Saengthep.
“Empezó a gustarme el boxeo”, dice Chatchai. “No, me encanta. No me gustaba pelear, pero me encanta enseñar. Cuando consigo un campeón, me siento bien.
“Para tener éxito en el boxeo, tienes que amarlo. Si me hubiera encantado, podría haber sido el mejor del mundo”.
Durante 13 meses, y durante siete rondas contra Pacquaio, en realidad lo fue. Un disparo no cambia eso.
